Страница 48 из 107
- Одевайся быстрей, и на поляну к Белому Дворцу! – велел эльф. – Кажется, у нас гости! Князь собирает всех, кого можно назвать воинами!
- Какие гости? – вскочил принц, спросонок он соображал медленно.
- Незваные, мой друг! Вторжение в Элтлантис! – коротко пояснил голубоглазый эльф. – Но… Это пока ничего не значит.
Гларистар выскользнул из шатра, не дожидаясь друга, и только теперь, глядя ему вслед, Литей заметил у него за спиной колчан со стрелами и лук. Посему Дарген предусмотрительно надел свою лёгкую кольчугу и нацепил меч, а уж затем поспешил к месту сбора. Здесь уже присутствовали оба западных отряда: Ильдэирин и двое его воинов (ещё двое несли дозор где-то на севере Элтлантиса), и Лигерэль с её амазонками, а также несколько вооружённых из Эльфийской Долины. Пред ними стоял Великий князь, меч его висел на поясе в ножнах.
- … Как я уже сказал,- говорил Эктавиан, - вторжение людей в Княжество эльфов вовсе не означает начало войны. Я повторяю это для особо скорых на расправу наших западных сестёр. Имей в виду, Сальяда, в Элтлантис часто забредают поселенцы из Гарны и других городков и деревень Северного леса. Они приходят сюда, потому что Серебряный лес богат дарами природы. И вступать в схватку с крестьянами вовсе необязательно. Чаще всего они убегают, едва завидев эльфов. Скорее всего, это как раз такой случай. И всё-таки я попросил бы вас всех сохранять бдительность и осторожность, в столь тёмные времена вполне возможно встретить в лесу тех эльфоненавистников, о которых нам поведала Сальяда. Итак, Ильдэирин, Нидион, Данлий – отыщите своих друзей, проверьте горы у Северных поселений и ближе к побережью! Фангир, Гларистар, Геодест, Антин – пойдёте на восток, вниз по руслу Лианэли! Сальяда, Росанна, Сазарэль, Ариника и Литей – за вами запад, пройдёте вдоль Ивового ручья, до Серебряной! Остальные со мной к мангарской границе, начнём с гор Альриуне и до Заповедного озера. Всё! Вперёд!
При словах Эктавиана Литей ощутил такой шок, что ноги у него к земле приросли. Они одновременно с Лигерэлью переглянулись, и их красноречивые взгляды могли испепелить всё живое вокруг. Соколица вздохнула, словно выпуская пар из закипевшего котелка, сжала рукоять меча. «Миленький у неё меч!» - отметил про себя Литей: гарда расходилась в виде двух птичьих лап с тремя хищными острыми изогнутыми тёмными когтями.
- Великий князь!- воскликнула черноволосая воительница, похожая сейчас на взбесившуюся гарпию. - Во имя Звёзд, верни моих «соколиц» и забери этого мальчишку! В наказание за что, ты вешаешь мне на шею этого сопляка?
Наверное, Литею следовало возмутиться насчёт «сопляка», но сейчас его волновало только грозящее ему общество этой чёрной бестии.
- Литей – хороший воин. Он не будет вам обузой, - мягко, но непоколебимо ответил Эктавиан.- Я сказал своё решение. Ты хочешь возразить, Сальяда?
- Нет, мой повелитель! - хмуро ответила воительница. – Твоя воля неоспорима.
- Пошли, дружок! – Сазарэль хлопнула Литея по плечу и усмехнулась.
***
Отряд Соколицы двигался караваном, и Литей, плетущийся в конце, и впрямь ощутил себя обузой. Они перемещались в лесу быстро и абсолютно бесшумно: острожные, как дикие кошки, лёгкие, как облачка, проскальзывали меж зарослей тише, чем опавшие осенние листья. Они молчали на протяжении всего пути, объясняясь лишь короткими жестами, взглядами, понятными только для посвящённых. Замерли в зарослях орешника. Лигерэль сделала лёгкий взмах рукой, и Росанна скрылась за холмом. Литей сидел, вслушиваясь в почти неразличимые звуки леса, но слышал только собственное дыхание и стук сердца. Впрочем, нет! Конечно, ему это не показалось, откуда-то издали доносился какой-то тихий стук, шорох, возня. Вернулась Росанна, мелькнула как тень.
- Их трое,- сказала она тихо-тихо, одними губами. – Один здесь внизу, за холмом, ставит ловушки на зайцев, и не ведает, что попался сам, – эльфийка коварно усмехнулась. - Ещё двое восточнее – кажется, дрова рубят. Это крестьяне. Они безоружны, не считая топоров и ножа.
- Хорошо, - кивнула Лигерэль.- Подойдём поближе! – Глаза её мерцали, как угольки. – Этого я возьму на себя. Сазарэль и Росанна, подберитесь к тем, двоим, займитесь ими! Но, не спешите! Я - первая, потом вы. И тише! Не спугните их!
- Не учи нас нашей работе! Без тебя разберёмся, - скривилась Сазарэль.
Бесшумно эльфийки поднялись на холм, Литей естественно тоже. Теперь он видел мелькавшую то и дело средь листвы фигуру человека. Лигерэль кивнула чёрной головой, и воительницы скользнули по каменистому холму, как две шустрые ящерки. Лигерэль устроилась поудобней, как рысь, высматривающая добычу с ветвей, прищурилась сосредоточенно.
- Госпожа Лигерэль, постой! – шёпотом воскликнул Литей, видя какой оборот принимает дело. – Но ведь Росанна ясно сказала: это крестьяне, это поселенцы с севера, они не опасны! Ведь Великий князь запретил их трогать! Нельзя их убивать!
- Тише, мальчишка! – зашипела Соколица ему в лицо, как змея. – Веди себя тише! Не то, заставлю тебя замолкнуть! Твоё мнение меня не волнует, динэ! Сиди здесь, помалкивай и не мешай мне!
- Но ведь… - начал Литей и осёкся.