Страница 39 из 107
- Я совсем не поведала о том, что произошло в общине целителей. Жутко говорить об этом. Мы многих защищали, многим стремились помочь, но никому и в голову не приходило, что опасность может угрожать Малигель и её врачевателям. Эльфы почитали общину целителей как святыню, но и люди преклонялись пред её даром. Паломники стекались к ней отовсюду, даже из Лейндейла, Даргкара и с гор Остена. Она лечила людей от таких недугов… Я не могу понять – почему? – Лигерэль смолкла, невольно тронула кинжал на поясе, и продолжала: - Мы приехали со своим отрядом. Сердце моё чуяло, что-то случилось. Там было тоже, что и везде: море крови, земля, залитая эльфийской кровью, разорённые дома. Да, только мы там нашли живую девочку-полукровку, одну единственную посреди мёртвой деревни. Она была изрублена так, что живого места не осталось, истекала кровью. От стонов её сердце замирало. Она не растаяла лишь потому, что грудь её была пробита стрелой с наконечником из караризского железа.
И она рассказала нам, что произошло. Рассказала во всех подробностях, захлёбываясь собственной кровью. Рассказала, что часть убийц явилась под видом раненых путников. И Малигель привечала их в своём доме, лечила, кормила, заботилась о них. И чем отплатили ей эти Динэ? Ночью они дали сигнал своим соучастникам. Они тоже были вооружены караризским железом, потому эльфы и не почувствовали, как те подкрались. Атаку начали с двух сторон. Общину целителей взяли в кольцо, и те, что были в ней гостями, убивали изнутри. Впрочем, эльфы и не сопротивлялись. Они совсем не умели сражаться, они умели только лечить. Большинство среди них были женщины. Так всегда поступают эти бессердечные шайки трусливых крыс – они истребляют беззащитных мирных поселенцев, чаще всего женщин, не способных дать им отпор!
- О, духи! Какая гнусность! Какая мерзкая звериная подлость, хотя даже и не звериная… Так действовать могут только чудовища, у которых нет сердца! – прошептал Фангир, выражая общие мысли.
- Или люди… - с циничной ухмылкой вставила Сазарэль.
Эктавиан давно сидел, прикрыв ладонью глаза, он был очень бледен и молчалив, и горькая складка пролегла у рта. Экталана беззвучно плакала, ибо глазами и чувствами Сальяды она видела всё, о чём шла речь, и вместе с ней вновь проходила через страдания, выпавшие на долю её западных собратьев. И даже Гларистар, казалось, постарел, и всегда весёлое его лицо превратилось в трагично-застывшую маску.
- Девочка рассказала, как они убивали,- продолжила Сальяда.- Они не просто уничтожали, они издевались, оттягивали кончину, старались довести мучения своих жертв до немыслимой, нестерпимой боли. И девочку ту оставили в живых, чтобы она поведала «своим остроухим уродцам, когда те придут, что вскоре все эльфийские отродья будут уничтожены, что проклятое племя вырежут, как зверьё, когда его разводится слишком много, что пощады больше не будет!». Так ей велели сказать, чтобы ещё до своей гибели каждый из нас познал страх. И чтобы ужас, охвативший наши сердца, лишил нас сил и воли! Вот чего хотят люди, держать нас в страхе, сделать слабыми, сделать рабами, а затем уничтожить всех, чтобы и память исчезла, и следы смыло дождями! И не осталось ничего! « И пусть не надеются нечистые твари удрать за своё Море, мы знаем теперь, как их остановить. Как уничтожить и их тело, и их душу!» - так сказали убийцы. Разумеется, они имели в виду караризское железо. А девочка растаяла на моих руках, побледнела и исчезла, сказала только на прощание, что велела мне передать умирающая Малигель, что на Западе больше нечего спасать, но я ещё нужна Элтлантису. «Быть может там твоё место, дочка!» - так сказала моя названная мать. Это передала мне умирающая элналан[6] и добавила: «А мне уже нет здесь места. Не хочу жить в мире, где презирают добро и милосердие!» - и ушла. Так я пришла сюда, хоть это и было нелегко. На границе нас ждали многочисленные засады.
Литей вздрогнул: теперь он понял, что и его госпожа Мара случайно попала в такую засаду, а это значило, что «зараза» начала расползаться и в Лейндейл.
- И мы ничего не знали! – мучительно обронил Эктавиан.- Догадывались, чувствовали - что-то страшное творится на Западе. Экталане являлись странные видения… Она знала, что Малигель ушла… Но нам казалось: всё это только грядёт. Мы и не догадывались, что война против Элдинэ уже полыхает ярким пламенем, что она уже пожрала большую часть нашего народа. Как же так?
- Мы посылали гонцов в Лейндейл. Хотели просить помощи у короля Киралейна и у тебя, Владыка, - вновь заговорила Лигерэль.- Но помощь так и не подоспела…
- Теперь уже понятно почему,- хмыкнула Сазарэль,- они просто все погибли. Через границы в одиночку не пробиться.
- Спасибо вам, что вы смогли это сделать!- искренне проговорил Эктавиан и взял Сальяду за изящную, но сильную ладонь. - Тебя благодарю, сестра, за то, что пришла к нам, что принесла эти вести! Горькие вести, от них больно моей душе! Но это лучше неведения! И вашу бесконечную скорбь я чувствую! Единственное нам утешение, что души наши ещё не омертвели от ненависти, страха и отчаяния! Они ещё могут чувствовать, могут страдать! Вы пришли за помощью, но я не знаю, чем помочь! В Элтлантисе осталось слишком мало эльфов. Мы не сможем противостоять всем ордам Запада. Мы можем лишь надеяться, что волна безумия, охватившая людей, схлынет, не докатившись до Эльфийской Долины. Мы получили вести с Запада, теперь надо ждать вестей из Ринайграда. Я так думаю, что они и расставят всё по местам! Тогда станет ясно, что нас ждёт гибель или спасение. Король пытается обуздать взбунтовавшийся Юг и Восток, наша судьба в его руках! Надеюсь, Киралейн сумеет удержать власть. Я хочу, чтоб вы знали: Элтлантис – это и ваша земля, и вы – её дети! Вы вернулись домой из тяжёлых странствий, пришли с кровавой войны. Я хочу верить, что эта земля хоть немного излечит ваши сердца от горя и ненависти. Хотя забыть то, что вы видели, невозможно, я понимаю это. Мне нечем утешить вас! Грядёт тёмное время для эльфов. Наши звёзды угасли, и осталась лишь беспросветная ночь. И всё, что мы можем – быть вместе, держаться до конца, защищать свой дом, своих близких и всё, что нам дорого, как вы уже делали это, делали бескорыстно и геройски! Сальяда, Сазарэль, Ильдэирин, простите, что нас не было с вами рядом, и примите нашу признательность, наше почтение и благодарность! – молвил Великий князь, поднимаясь, и в пояс поклонился потерявшим дар речи гостям. – Да будут отныне Небеса и Звёзды милостивы к вам! Более милостивы, чем до сих пор!