Страница 13 из 107
Некоторое время ехали молча. Уставшая от долгой речи, Мара слегка прикрыла глаза. Небо, наконец, проронило несколько ледяных капель, но на этом и ограничилось, так и поленившись разразиться приличным осенним ливнем.
Предводитель отряда Лонгир резко повернул назад. Чёрный его жеребец переступал нетерпеливо, остановившись подле белоснежной Аланы.
– Королева Мара! – обратился рыцарь. – Мы прибыли, моя госпожа! Курган впереди…
– Благодарю, Лонгир! – мягко молвила девушка. – Можешь распорядиться: пусть твои люди останутся здесь на поляне и отдохнут. Путь был долгим. Я не задержусь…
– Да, моя госпожа! – поклонился воин.
Мара Джалина не успела сделать и одного жеста, как Лонгир стрелой слетел со своего жеребца на землю, бережно подхватил королеву могучими богатырскими руками и аккуратно поставил на землю.
– Спасибо, мой друг, – улыбнулась вновь Мара, и тот отступил с лёгким поклоном.
Литей тоже спрыгнул на землю. И прежде, чем девушка успела ступить два шага, он нежно подхватил её под локоть.
– Я вас провожу, ясная госпожа!
– О, миэ белаэ ланхо! – улыбнулась Мара. Потом, приостановившись, поглядела на обоих мужчин и молвила с доброй насмешкой: – Благодарю от всей души за вашу заботу, мои родные! Но, неужто я выгляжу столь немощной, что вы опекаете меня как дряхлую старушку или малое дитя?
– Нет, моя госпожа, – ответил Лонгир очень серьёзно, лишь в глазах сияли озорные искорки. – Вы самая прекрасная и сильная женщина во всём мире, и никто в моем отряде не усомнится в этом, моя королева!
– Вот и отлично. Тогда не портите мне репутацию! – смеясь, сказала королева и пошла вперёд по тропе.
– Пусть люди сойдут с седел и отдохнут! – добавила она, обернувшись.
Лонгир ещё раз поклонил слегка, потом взял в повод всех трёх лошадей: свою, королевскую Алану и Эллил, кобылку Литея.
Сам юноша последовал за Марой, поскольку та не возражала. Пройдя немного в сторону от дороги и оставшегося там отряда, Литей увидел высокий холм, нагромождение из больших светлых валунов.
Холм порос крупными белыми цветами, похожими на звёзды, но первый морозец уже убил многие из них. Вокруг была пустошь. Чуть в стороне росли огромные вековые сосны.
Странно, но от этого места веяло непередаваемым скорбным холодом, как на кладбище, где только тишина, одиночество и дыхание смерти.
На большом камне, чуть в стороне, была высечена надпись на эльфийском и рунами Лейндейла: «Здесь покоятся невинные жертвы Каран Гелана времён до Великой Битвы. Путник, почти их память! Это были люди достойные, пусть их не коснётся забвение…»
И дальше шло перечисление около четырёх десятков имён и прозвищ.
Литей не спеша прочёл их все, пока королева, опустившись на колени и коснувшись рукой камня, долго сидела неподвижно и молча: то ли молилась, то ли вспоминала.
Ветер перебирал тонкие пряди каштановых волос, выбившихся из косы.
– Здесь когда-то была деревня, – тихо сказала она вдруг, и Литей вздрогнул от неожиданно прозвучавшего в тишине голоса.
– Сосновая горка. Я жила тут. Здесь была моя семья. Тётушка Мирна – сама доброта, она не умела лгать, но делала это ради меня. Она заплатила своей жизнью за то, чтобы я была жива – чужая ей принцесса-сиротка, лишённая всего. Дядюшка Бат – простодушный богатырь, добряк с каштановой шевелюрой и золотыми руками. И Джайна – та, что была мне, как сестра, рыжая и озорная, как пламя, совсем юная. Она могла бы прожить долгую и счастливую жизнь, но чья-то рука вонзила клинок в её сердце, и смерть отняла её у меня. Злодеи были наказаны – эльфы не дали им уйти далеко. Но ведь их смерть не вернула к жизни обитателей этой деревни – беззащитных, ни в чем невиновных крестьян. О, Литей, не дай тебе судьба познать, что есть война! Знаю, ты, как и все юноши, мечтаешь стать настоящим воином, совершить много удивительных подвигов и прославиться, подобно героям Великой Битвы. Но спроси у любого из них (у тех, кто ещё жив), спроси у Киралейна, Лиарина, какой ценой была куплена эта слава! Нет ничего хуже войны! Быть может, только вечное рабство…
Королева начала вставать с колен, сморщилась от боли. Дарген Литей тотчас подхватил её под руку, помог.
– Осторожно, ясная госпожа! Чтоб им пусто было, тем, кто поднял на Вас руку!
– Держи свой гнев в себе! Жизнь сама осудит и вынесет приговор, – молвила бледная Мара Джалина, опершись о плечо воспитанника.
Подбежал Лонгир, поклонился:
– Что прикажите теперь, моя королева? Куда едем?
– Дальше?
Мара задумалась на минуту.
– Я повидала одних старых друзей, но есть ещё кое-кто, чей совет был бы мне очень дорог, и кого я жажду видеть всем сердцем. Нельзя быть рядом с Элтлантисом и не погостить у эльфов. Я отправлюсь в Город-Зелёных-Шатров, а вы езжайте дальше на север! Там есть постоялый двор «Золотые мельницы». Остановитесь там и дождётесь меня. Я приеду дня через два-три.
– Да, моя госпожа, – поклонился Лонгир, но медлил, не спеша выполнять распоряжения.