Страница 27 из 81
В лесу стояла полная тишина, не было слышно даже чириканья птиц. Ребята ожидали чего угодно, но звонкий детский голос, раздавшийся откуда-то сверху, всё равно заставил их вздрогнуть:
– Где Майя и Элиот?
Ребята начали осматриваться, чтобы понять, откуда задали вопрос, и увидели, как из тени деревьев вышел бледный светловолосый мальчишка примерно того же возраста, что и Майя с Элиотом. Ростом чуть выше Ани, босой, в черных шортах и белой майке. Ровные, плавные линии его лица напоминали древнегреческие скульптуры, а на щеках были нарисованы два красных перевернутых треугольника.
– Хммм… здесь вообще есть кто-то постарше? – не удержался Дюк. – Или вы племя карликов?
– Чего? – грозно возмутился мальчик, едва сдерживаясь, чтобы не показать своей обиды. – Ты дурак? Где, спрашиваю, Майя и Элиот?
– Не дорос еще оскорблять взрослых, – хмыкнул Дюк, вскинув бровь.
– Серьезно? Что ж, ладно. Тогда, думаю, взрослые справятся сами, – проговорил светловолосый с издевкой, разворачиваясь в сторону леса.
– Подожди, подожди, пожалуйста! Он не хотел, он просто... Майя с девочкой из нашей группы идут пешком, – поторопилась вмешаться Аня.
– Пешком? Вы же люди. Что за девочка идет пешком? – с подозрением переспросил парень, останавливаясь и оборачиваясь к Ане.
– Блин, вы бы по рации общались, что ли. Мы… не знаю, как тебе объяснить, почему мы тут, а Майя там. С чего бы начать… – съязвил опять Дюк. – Как насчет того, что у нас скоро закончится кислород?
– Божечки-кошечки, сколько можно! – закатила глаза Аня. – Извини…
– Дюк, заткнись уже, – едва сдерживаясь, крикнул Эрик, перебив сестру.
– Об этом не беспокойтесь, – раздался еще один детский голос из кустов. Через несколько секунд ветви раздвинулись, и оттуда вышли еще четверо ребят, окружая прибывших гостей. Два брата-близнеца шли впереди, а рядом с первым парнем материализовались две девочки. У одной были светлые волосы, собранные в две косы, у другой – длинный темный хвост до пояса. Одеты дети были так же неброско, как Майя и Элиот: темные шорты, подранные майки у мальчиков, рваные топы у девочек, все до единого – босые.
Братья-близнецы выглядели весьма неказисто: миндалевидные глаза, широкие скулы, массивная нижняя челюсть, широкие крылья носа, короткие темные волосы со светлой прядью. У одного светлая прядь уходила с середины лба на правую сторону, а у другого – на левую. Все они были примерно одного возраста. Все – просто дети.
– Отведем гостей в деревню. Пусть Рой решает. Хотя тут решать нечего, – произнёс светловолосый парень. – Потом надо заступать на дежурство.
– Чего застыли-то? Слезайте, – глядя на ребят, сказал один из близнецов, понимая, что без команды гости так и останутся сидеть верхом на животных.
Ребята переглянулись и с неохотой поочередно спрыгнули с ездовых питомцев. Два брата медленно, с опаской, подошли и что-то тихо шепнули на ухо ягуарам, после чего те, мгновенно развернувшись, молниеносно скрылись в кустах.
– Идёмте, – произнесла светловолосая девочка и, обойдя сначала гостей, затем близнецов, скрылась в роще.
Братья последовали за ней, весело улыбаясь, за ними заторопилась Аня в предвкушении чего-то нового. Следом за сестрой быстро шагал Эрик, позади них, что-то бормоча себе под нос, неохотно плёлся Дюк. Мария, утомлённая такими приключениями, неспешно шла за ним. Хотя с её скоростью можно было смело сказать – “ползла”. Темноволосая девушка с длинным хвостом замыкала группу гостей. Светловолосый парень остался стоять на том же месте, но, когда Эрик через пару шагов обернулся, там уже никого не было.
– Дюк, что ты творишь? Ты окончательно решил всех достать? – угрожающе прошипел Эрик, обернувшись к товарищу. Аня, сделав недовольное лицо, показала Дюку язык и отвернулась от него. В ответ он усмехнулся и пожал плечами.
Через некоторое время ребята выбрались на опушку. Стало гораздо светлее, за двумя рядами деревьев виднелся простор. Преодолев их, все оказались на большой поляне. Противоположный край был очерчен линией деревьев, которые отсюда казались не больше нескольких сантиметров высотой. На поляне возвышалась искусственная каменная стена, метров пять высотой, спрятанная за завесой солнечных лучей, бьющих прямо в глаза. Она вся заросла вьющейся розовой травой, с правого края по ней бежал широкий сверкающий ручей, образуя небольшой водопад. Вода падала с высоты в небольшой водоём, который извилистой серебряной дорожкой уходил в лес, огибая валежник и пни. Вода в нём была кристально чистой и прозрачной, в её толще отчетливо виднелись необычные рыбы всех цветов радуги: синего, красного, желтого, даже фиолетового. Сразу же бросалось в глаза, что каждую рыбку окружала небольшая светящаяся аура.
Все это вместе создавало настолько пеструю и красочную картинку, что спустя каких-то пару минут у Ани начало рябить в глазах, и девушка с непривычки стала усердно тереть их.
Через несколько мгновений она отвлеклась от этого занятия, услышав непонятный шум, и, подняв голову, застыла в недоумении, как и все остальные. Отодвинув камень у водопада, светловолосая девочка открыла панель с цифрами. Чуть выждав, ввела какую-то комбинацию и произнесла: «Каролина». После этого прямо из центра водопада выросло большое горизонтальное стекло. Оно преградило путь падавшей воде и открыло проход к белому коридору, спрятанному за водной завесой.
– Добро пожаловать! – улыбнулась девочка, повернувшись к гостям.
– Интересно, с чего они все так открыто нам показывают? – прошептал Эрик, вроде как ни к кому не обращаясь, однако Аня поняла, что слова его были адресованы Дюку. Похоже, тот тоже сообразил, что спрашивают именно у него.