Страница 21 из 81
Выпустив последнего изгнанника, дверь автоматически закрылась, издав шипящий звук пневматики и гулкий треск металлических створок. Дюк решительно сделал несколько шагов, внимательно осматриваясь. Эрик, следуя по пятам, обошел его, задев плечом. На что тот совершенно не обратил внимания, разглядывая пейзажи вокруг.
– Идём, а то весь кислород здесь израсходуем! – недружелюбно бросил Эрик в сторону товарища. Он все еще был зол на друга за то, что тот схитрил и единолично принял решение, поставившее под угрозу жизни всех присутствующих. И, главное, за то, что втянул во все это Аню.
– Да, стоит поторопиться. Скоро будет включена внешняя защита, – согласился с ним Дюк.
Аня в последний раз обернулась и посмотрела на родные бетонные стены купола. Перед ее внутренним взором промелькнули лица приемных родителей и знакомых, оставшихся внутри: Миши, заменившего ей родного отца, Яна, который всегда защищал её от нападок Анабель, постоянно поддерживающего её Макса… Интересно, как он там? Наверняка беспокоится и донимает их корисса вопросами о том, куда она подевалась и почему не ходит в школу. Произошедшее с ними еще не было предано огласке, да и вообще, учитывая причины изгнания, Аня сомневалась, что оно будет обнародовано. Так что Макс еще не знает о том, что они, скорее всего, никогда больше не встретятся. Почему-то именно это расстроило её больше всего.
Вынырнув из своих грустных мыслей, девушка обнаружила, что ребята уже двинулись вперед, в сторону видневшегося неподалеку леса. Она ускорила шаг, но ей тяжело было бежать по холодной, непривычно твёрдой для неё почве. Словно тело внезапно потяжелело в несколько раз, да еще и на ноги повесили большие гири. Шаги её стали заметно короче, и Аня поймала себя на мысли, что догнать остальных стоит ей немалых усилий, хотя расстояние было совсем небольшим.
Бледно-алые деревья леса, на опушку которого они ступили, волнистыми линиями тянули свои ветви к земле, будто пытаясь коснуться ее. Высокие, с массивными стволами и пышными кронами, они напоминали большие раскидистые зонты, у подножия которых ютились прекрасные, поистине сказочные цветы с причудливой окраской, излучающие разноцветное люминесцентное свечение в полумраке леса. Алый травяной ковер, ровный и непримятый, терялся среди деревьев, создавая яркий фон мерцающим, словно звезды в небе, огонькам бутонов. Все было настолько гармоничным и сочетающимся, что Ане показалось, будто весь лес, раскинувшийся перед глазами ребят удивительным, едва ли не доисторической красоты, пейзажем, проектировался целым институтом первоклассных дизайнеров.
– Похожи на лилии, – задумчиво произнесла Ника, рассматривая цветы под ближайшим деревом. – А эти на пионы. Ха, кажется, пора переписывать учебники по биологии, – усмехнулась она.
– Красота какая! – изумленно поддержала её Аня. Даже через респиратор маски был слышен её неподдельный восторг. – Это же настоящий райский сад!
– Откуда в тебе столько энтузиазма? – спросила Ника, показывая вопросом неуместность Аниного восторга.
– Почему энтузиазма? – приподняв бровь, вмешался Эрик, не уловив мысль рыжеволосой девушки.
– А это что? Большая белка? – проигнорировала их Аня, взволнованно показывая пальцем на пушистого рыжего зверька с огромным, чуть закрученным хвостом и черными бусинками глаз, настороженно рассматривающего ребят с высоты нижних ветвей дерева. Рука её подрагивала от волнения. Внезапно белка неуловимо быстро перепрыгнула на соседнее дерево, чуть приблизившись к торчащему в её сторону пальцу девушки, и та от неожиданности резко вскрикнула.
– Что случилось? – в ужасе воскликнул Эрик, мгновенно обернувшись и чуть разведя руки в стороны, готовый к схватке с чем-то ужасным, напугавшим сестру.
– Все в порядке… Просто как-то неожиданно, – глаза девушки были широко открыты от удивления. – У нее жабры! Как здорово! – От всплеска эмоций она едва не закричала вновь, задорно подскакивая на месте.
– Анют! Ты неисправима, – тяжело вздохнул Эрик.
Продолжая недоверчиво поглядывать на нарушителей спокойствия, белка задрала мордочку вверх и быстро поскакала по ветвям деревьев, с пугающей скоростью скрываясь в глубине леса. Аня до последнего пыталась проследить за ней взглядом, запоздало поняв, что потеряла из виду странного зверька едва ли не в первые же секунды. Дюк же, напротив, задрав голову, обшаривал взглядом небо, пытаясь понять, что же так напугало грызуна. И почти сразу же заметил парящего на большой высоте орла.
– Ого! Какой громадный! – воскликнул он. – Наверное, метра в полтора длиной.
– Таких не бывает, – не согласился с ним Эрик. – Даже метра достигают единичные экземпляры, – добавил он, вспоминая школьные уроки.
– Много ты знаешь! – огрызнулся Дюк. – Может, после той проклятой ракеты орлы вообще стали травоядными, бегемоты начали летать, а медведи – откладывать яйца.
Пока парни незлобно бранились, большая птица, плавно снижаясь, начала кружить над неведомыми гостями большими кругами, внимательно их разглядывая. Казалось, несмотря на странный вид новых обитателей леса, она была настроена весьма дружелюбно. Ане даже почудилось, будто орел чуть кивнул ей головой.
Это была их первая ошибка – остановиться на входе в лес. Выжившие экземпляры животных за это долгое время приспособились, и вот уже птицам, в разы превосходящим размерами своих предшественников, легко удаётся лавировать между редеющими деревьями. Орёл, спустившись еще ниже и пролетая над Эриком, внезапно резко спикировал и схватил лапами шланг, соединяющий кислородный баллон с маской респиратора. Вцепившись в него когтями, хищник, громко крича скрипучим голосом, изо всех сил пытался вырвать его и взлететь. Благодаря значительному размаху крыльев он занимал достаточно большое пространство, отчаянно хлопая ими по воздуху и мешая остальным ребятам помочь Эрику. Наконец, видимо, поняв тщетность своих попыток, птица сделала резкий рывок и отпустила шланг. Обе когтистые лапы толкнули парня в грудь, и, чуть оступившись, он плашмя упал на землю.