Страница 5 из 18
– Господин Вих, позволь обратиться с просьбой!
– Обращайся, конечно, – сказал я заинтригованно.
И он меня не разочаровал!
– Прими меня в клан, господин Вих! – торжественно заявил Чаги.
– Малыш… прости, но зачем это тебе? Ты же не воин…
– Ты судишь, как все! – воскликнул маленький эльф. – Если не умеешь убивать, тупо махать своим острым железом, то ничего не стоишь! А я! Для Ирилион! Вот!
– Не горячись, дружище, ты принят, – сказал я ласково. – Просто прошу рассказать, зачем тебе клан.
– Я слышал, как ты говорил, что Ирилион просила, чтобы ты создал клан, – ответил он стеснительно. – Клан формально существует с момента, когда в него добровольно вступит хотя бы один эльф. В поселении все не хотят ссориться с советом, переживают, что подумают соседи. А мне всё это давным-давно пох. Поздравляю тебя, вождь! Ты создал клан.
– Благодарю, дружище! – сказал я с чувством. – Что я могу для тебя сделать?
– Обещай, что примешь в клан мужей моих дочерей, если они захотят вступить, и моих внуков, когда они станут совершеннолетними! – попросил Чаги.
– Обещаю, – сказал я охотно. – А кто у твоих дочерей мужья?
– А! – махнул малыш лапкой. – Служат в управе, что-то сортируют и переписывают. Нас, домашних и конторских эльфов, в кланы не принимают, вообще за эльфов не считают, – он печально вздохнул. – Вот хоть одного человека, вроде, нормального встретил.
Рейнджеры за столом не смогли сдержать улыбок. Ну-ну, посмотрим, кто посмеётся последним.
Глава 3
После обеда я ещё с часик посидел в гостиной, пока шли гости с соболезнованиями. Возникла пауза, и я сказал Ральчи, что пока приём прекращаем. Кто не успел, пусть ждёт до вечера. Зашёл в свою комнату, взял лук и сумку. Вышел в сад посмотреть на приготовления.
Слева от входа гостей попросили пересесть, эльфы в рабочих оранжевых комбинезонах огородили участок сада красно-белой лентой и рубили деревья. Отсекали ветви, распиливали стволы и укладывали в подобие сруба или колодца.
– Это поляна скорби, для погребального костра используют только живые деревья, – глухо пояснил Ральчи. – Здесь нельзя будет сажать новые деревья.
Я понятливо кивнул. Всё как у эльфов – логично, практично и с лёгкой ебанутинкой.
– Дружище, – сказал я. – До свадьбы ещё собирался докупить стрел…
– Ты ими печку, что ли топишь? – удивился рейнджер.
– Коллекционирую, – не стал я вдаваться в разъяснения. – Ещё Ира говорила, что у вас можно купить эликсир магической энергии.
– Вообще-то, по обычаю тебе положено скорбеть, – заметил эльф.
– А разве так уж трудно скорбеть и куда-нибудь идти? – спросил я.
– Ну… тебе, наверное, можно попробовать, – без улыбки заявил Ральчи.
Я еле сдержался! Вот что опять сразу мне?! Блять, эльфы называется! Такие же уроды, как в любимой школе!
– Да ты не переживай! – добродушно проговорил рейнджер. – Даже угарно, что хоть кому-то похуй, что подумают соседи. Идём?
– Чаги моему тоже похуй, – проворчал я, направляясь к воротам.
– Слуги все так говорят, а сами первые разносят сплетни, – сказал Ральчи. – Да и кому интересно мнение слуг?
– Мне интересно мнение Чаги, он в моём клане, – строго ответил я.
– Ой! – махнул рейнджер рукой. – Только не начинай снова, эта хохма уже надоела!
Я скрипнул зубами и промолчал – словами тут ничего не объяснить.
«Куда-то собрался»? – раздался в мозгу голос Насти.
«Да, решил немного прогуляться по посёлку», – подумал я в ответ.
«Зови если что. И не опаздывай к ужину», – сказала она строго.
Первым делом пошли в арсенал. По дороге Ральчи провёл что-то вроде инструктажа:
– Я так понял, что ты нанял репетиторов, чтобы учиться на рейнджера.
– Третьей ступени, – уточнил я.
– Понятно, что третьей! – воскликнул он. – Первая, считай, у тебя уже есть. Из лука ведь стреляешь? В лесу не пропадёшь?
– Только летом, зимой ещё не пробовал, – честно ответил я.
– А чтобы выжить зимой, нужна четвёртая ступень, – сказал рейнджер и продолжил. – На второй ступени учат приёмам ближнего боя без оружия или подручными средствами, ведению внезапного боя на дистанции, способам устройства засад и ловушек.
– Ага, – припомнил я свои похождения. – Получается, остались только ловушки и засады.
Он насмешливо фыркнул.
– Уверен?
– Я, вроде бы, при тебе покрошил музыкантов, – сказал я.
– Ты?! – изумился эльф. – То был дух смерти!
– Так это я и был! Ну, стал на время! – попробовал я объяснить.
Ральчи смотрел скептически.
– Допустим, что стал после того, как в тебя воткнули заговоренный клинок. Ты живьём драться пробовал?
Я снова понял, что слова здесь бесполезны.
– Вот кроме всего прочего арсенал ещё и полоса препятствий. Нужно просто её пройти, чтобы получить вторую ступень, – проговорил Ральчи. – Идёшь себе по тропинке, обходишь ловушки или обезвреживаешь, на тебя нападают из засад… стрелы с тупыми наконечниками, и специальную жилетку с маской на тебя наденут. Но всё равно могут покалечить, особенно в ближнем бою.
Он хмыкнул.
– Редко удаётся пройти с первого раза. Я прошёл с третьей попытки. После первого раза лечился полгода, руку в плече сломал, а после второго всего три месяца – повезло, челюсть не сломали, только треснула слегка и вывихнули. А многие после четвёртой-пятой попытки бросают, так и гуляют с первой ступенькой.
– Так что дальше, на третьей ступени? – спросил я небрежно.
– Реальный лес и танцы клинка, – сказал Ральчи мне в тон. – Лет эдак через десять начнёшь, если повезёт.
– Да, наверное, не сегодня, – согласился я. – Народ не поймёт.
Он на меня насмешливо посмотрел, хмыкнул.
– Ладно, герой. Вот мы почти пришли, – указал он рукой на рощу, скрывающую арсенал. – Теперь ты ученик, а не гость, через вход для посетителей тебя больше не пустят, никто не выйдет на полянку. Попробуй войти напрямки.
Я уверенно направился к группе деревьев, на вид настоящей чащобе. Остановился в двух шагах, присмотрелся. Без топора не пройти ни на шаг! Но… глаза часто лгут, и мне вообще-то не нужно видеть. Я закрыл глаза, припомнил хитросплетения веток, лиан. И сразу ощутил полную бессмысленность! Вернее, на поверхности лежал простенький замысел запутать того, кто будет это рассматривать.
Я прислушался к ощущениям. Всё живое отчасти мертво или умирает. Следы недавней смерти дополнили картину, прояснился смысл – кто здесь торжествующий, растущий убийца, кто упорно цепляется за жизнь, а кому не повезло прорасти в нужном месте в нужное время. Я открыл глаза и окинул заросли вооружённым пониманием взглядом. Иллюзии показались натужно театральными, абсурдно картонными. Спокойно пошёл вперёд, иногда отодвигая действительно картонные декорации, а на нити серпантина совсем не обращал внимания.
– Эй! Осторожнее! – воскликнул Ральчи. – Думаешь, если такой умный, можно ломать?!
– На качественный морок магии не хватило? – спросил я участливо.
– Преодоление магических воздействий на пятой ступени! – зло отозвался эльф. – Тебе ещё расти и расти!
Деревья закончились, мы вышли к длинному приземистому кирпичному строению без окон. На крыше устроили зубчатый парапет. Вообще-то, сооружение представлялось просто невысокой стеной с зубцами, другие стены дорисовало воображение, и нет же никакого смысла просто в стене.
– Это арсенал? – спросил я.
Ральчи хмыкнул и покачал головой.
– Только не говори, что сам догадался. Тебе рассказывала Ирилион, ведь так?
Я грустно вздохнул.
– Мы не тратили время на пустые разговоры. Почти… и всё равно, так мало успели!
Ральчи заткнулся, в молчании мы пошли вдоль стены.
– Да, это арсенал, – заговорил он через два десятка шагов. – Войти можно лишь с той стороны или с торца, там вход для посетителей.
– А сейчас мы идём к верёвке или к лестнице? – сказал я полувопросительно.