Восстание

   Главы ремесленных цехов и купцы радостно зашумели.

   - Однако налог с вывозимых товаров вы будете платить имперскими талерами,- несколько охладил их восторги новый правитель. Затем он повернулся в сторону, откуда ранее раздалась ироническая реплика.

   - Вы согласны с тем, что эти меры позволят народу увеличить доходы, а казне - прибыли без введения новых налогов?- Не дожидаясь ответа, он продолжал, при одобрительном перешёптывании присутствующих.

   - Мы не только увеличим доходы казны, но и уменьшим её расходы. Прежде всего, мы больше не будет доплачивать владельцам торговых лавок и ремесленных мастерских за приём на работу хургов. Хотите - нанимайте их- в зале послышались смешки, впрочем, смешанные местами со стонами- хотите - нет. Власти в это отныне не вмешивается.

   Ещё вот что.- Ватор повернулся к начальнику полиции, сидевшему в первом ряду.- С завтрашнего дня жалование городским стражникам увеличивается в полтора раза.- Прежде, чем тот успел поблагодарить, новый правитель добавил:- но за взятки они будут немедленно увольняться, а за сокрытие преступлений - наказываться так же, как и сами преступники.

   Начальник полиции кивнул, на его лице выражались смешанные чувства.

   - Поощряйте тех, кто отличается по службе. Но с преступностью боритесь беспощадно,- усилил нажим Ватор.- Никаких поблажек бандитам быть не должно. Украл, ограбил - в тюрьму. Убил - на виселицу.

   - Это относится и к хургам?- осторожно поинтересовался начальник полиции.

   - Это в первую очередь относится к хургам,- сказал Ватор.- Я не знаю, зачем прежний правитель-панар завёз их сюда и дал им такие льготы, но теперь с этим покончено. Украл - в тюрьму. Убил - на виселицу,- повторил он.

   - Те хурги, которые пожелают честно трудиться- Ватор запнулся, потому что на лицах начальника полиции и других присутствующих появились явственные усмешки. Но повторил, уточнившись,- если найдутся хурги, которые пожелают честно трудится - к ним отношение должно быть таким же, как ко всем остальным гражданам.

   - Нужно будет расширить городскую тюрьму,- подал голос глава тюремного ведомства.

   - Это ещё зачем?- спросил Ватор

   - Так ведь новый контингент-

   - Вы что, думаете, мы будем их кормить за счёт казны?- нахмурился Ватор.- Вынесли приговор - и сразу в каменоломни. За тяжёлые преступления отправляйте на малярийные болота, пусть осушают их и сажают там деревья.

   - Вряд ли они согласятся работать,- с сомнением сказал тюремщик.

   - Откажутся - не получат еды. Кто не работает - тот не ест,- отрезал новый правитель.

   Глава 12

   Через несколько дней начальник охраны сообщил Ватору, что возле ратуши собралась группа хургов, требующая встречи с ним. - Они ведут себя агрессивно, и я велел стражникам держать оружие наготове,- добавил он. Ватор кивнул.- Впустите их, и смотрите в оба.

   В главный зал городского совета вошли несколько коренастых косматых фигур, в чёрных зрачках которых тлели красные огоньки. Они попытались было подойти к столу, за которым сидел правитель, но были остановлены охранниками. Тогда старшина хургов демонстративно плюнул на дорогой ковёр, устилавший пол, н спросил:

   - Почему жалкие лавочники перестали платить нам деньги а полиция хватает наших братьев?

   - Если кому-то перестали платить,- немного помедлив, ответил Ватор,- то это означает, что его уволили. Он может поискать себе другое место работы. Полиция же арестовывает тех, кто нарушает закон. По моему приказу,- добавил он.

   Некоторое время хурги переговаривались о чём-то между собой, затем старшина опять повернулся к правителю.

   .- Вы, хомбры,- он наставил на Ватора кривой палец,- прокляты истинным богом Мелькором и потому мерзки, уродливы, отвратительны.

   Слушая это от косматого, кособокого, раскорченного существа, с виду напоминающего громадный древесный пень, Ватор не мог сдержать усмешки. Хургский старшина, заметив её, злобно хрюкнул и повторил: - да, мерзки, отвратительны и нечестивы. Вы не почитаете Мелькора, и потому его пророк Аблагахун повелел нам истреблять вас везде, где только ни встретим, или же грабить вас и обращать в своих рабов. Так завещано нам и предками.

   - Наши предки нам ничего такого не завещали,- отозвался Ватор.- Вы живёте в Вартии и обязаны соблюдать её законы.

   Среди хургов послышался возмущённый ропот. Выждав, пока он стихнет, Ватор продолжал:

   - Правительство больше не будет доплачивать владельцам лавок и мастерских за ваше содержание. Хотите - работайте там, если вас оставят хозяева, хотите - нанимайтесь в другое место. В городе сейчас требуются ремесленники, плотники, землекопы, садоводы-

   В зале раздался уже не ропот, а крик, продолжавшийся несколько минут. Когда он немного стих, старшина хургов обратился к Ватору: - Мои уши не обманывают меня? Ты и в самом деле предлагаешь благородным хургам стругать деревяшки и ковыряться в земле, подобно презренным хомбрам?

   Его слова были встречены новыми воплями ярости. Охранники взяли оружие наизготовку.

   Переждав и эту бурю негодования, Ватор с расстановкой сказал:

   - Кто не работает - тот не ест. И отныне в Вартии все равны перед законом. Украл - в тюрьму, убил - на виселицу.- Вспомнив рассказ доктора, он добавил:- Торгуешь наркотиками - на каторгу.

   Хурги потрясённо молчали. Уже давно здесь никто не осмеливался так разговаривать с ними.

   - Мы уйдём,- возгласил, наконец, старшина, скрестив руки-лапы на груди.- Мы все уйдём из вашей нечистой, проклятой страны и пожалуемся на нашу обиду великому останскому шаду. Он чтит законы пророка Аблагахуна, - значительно добавил хург, вызывающе глядя на Ватора.