Страница 135 из 136
Башка монстра, казалось росла из груди, настолько развит и мощен плечевой пояс монстра. Со спины на плечи заходит огромная и толстая костяная пластина, прикрывающая и часть головы с затылка, словно капюшоном. Из пластины растут недлинные, но явно острые шипы. Некоторые обломаны. Морда ужасна настолько, что увидевший такую, мучиться кошмарами до конца жизни будет! Череп неправильной формы, приплюснутый с покатым, костяным, без кожи лбом, нависающим над глубоко утопленными глазами. Носа нет, лишь небольшая складка с двумя отверстиями намекает на него. И сразу же под ними растут зубы верхнего ряда. Кривые, выпирающие вперёд и загнутые внутрь. Много зубов. Челюсть огромна, как, собственно и сама пасть.
Напротив этого чудища, метрах в пятнадцати, уперев верхние лапы в костяной "ковёр", на коленях, в позе подчинения, сидело не менее страшное существо. Размером, разве что, поменьше.
Монстр поменьше издал несколько взрыков разной тональности. Язык этих чудищ представлял собой сложную смесь звуков и мысле-образов. Несмотря на ужасающий вид, эти чудища были разумны, имели письменность и все атрибуты достаточно развитой цивилизации, образовавшейся на пепелище более древней людской, когда больше двух тысяч лет назад через портал из другого мира в этот попало страшнейшее существо, убить которое не вышло. И оно было заразно. Заразно спорой, которая буквально за несколько месяцев поразила всю планету, каждое живое существо... каждого человека. И мир начал стремительно меняться. И даже развитая наука не могла этому помешать. Люди превращались в монстров, жрали других людей и животных. Были и иммунные к споре. Но таких оказалось абсолютное меньшинство. И казалось, всё, миру конец, безмозглые твари рано или поздно пожрут всё живое, передерутся между собой и останется горстка самых сильных, которые в свою очередь подохнут от банального голода. Соль ещё в том, что изменённые люди, превратившиеся в ужасных чудищ теряли способность размножаться.
И так бы случилось, если бы не сама природа жизни. Странный симбиоз с иномирной спорой родил удивительный союз. Некоторые монстры не потеряли разум. Они многое позабыли, но не стали безумными, голодными машинами смерти. И именно эти чудища, разумные, жаждущие жить и отомстить, воздвигли на руинах мира свою самобытную, жестокую, подчинённую во многом звериным инстинктам, цивилизацию. Технические достижения прошлого заменились на активную Пси-сферу, видоизменённый принцип Даров Стикса. Эти разумные чудища, со временем овладели искусством Принципов, позволяющих даже созидать. Искусство это оттачивалось десятками лет и в нынешнее время новые "обитатели" планеты являлись мастерами-псиониками.
- Владыка... - прорычал монстр поменьше, склоняя голову.
- Первый... - лениво потянулось чудище на костяной насыпи, заменяющей и кровать и трон, этакий атрибут власти и силы. - Обрадуешь ли ты меня?
- Да, Владыка. Портал стабилизирован.
Чудище напротив завозилось, меняя позу, уселось и пристально взглянуло на собеседника.
- Но?
- Выявилась проблема.
Низкий клокочущий рокот возвестил о недовольстве Владыки.
- Что?
- Всё дело в споре... - начал Первый. - Материнская спора оказалась агрессивнее. Мы потеряли две группы Ищущих. С первым отрядом связь была потеряна очень быстро. Вторая вернулась. Не вся. Трое ведомых сбежали, двое остальных обезумели и их пришлось убить. Погонщик и убил. Вернулся и спустя короткое время так же обезумел.
Владыка засопел, прогоняя в уме мысле-образ, переданный Первым.
- Двоих Думающих, контактировавших с этим Погонщиком так же пришлось убить. На всякий случай. Сейчас в зоне портала установлен купол защиты. Это предосторожность. Из материнского мира в наш ничего не проникает. Мы позаботились об этом.
Некоторое время Владыка молчал, обдумывая слова Первого. Новости не радовали. Если спора того мира всё так же опасна, как и в прошлом, это значит, что его план по спасению почти выродившегося остатка их цивилизации провалился... это значит, что они исчезнут. Ещё каких-то несколько лет и умрут все. Еды на фермах вырастает всё меньше, новой крови нет. Мягкотелые хиреют и не дают нужного количества мяса, даже прорывное открытие клонирования Думающими в итоге не решило проблему. Аймары, самоназвание разумных монстров, вымирают. Сами они размножаться не могут, но живут очень и очень долго, спора поддерживает жизнь. Но без нужного количества еды это агония. Аймаров и так уже осталось не больше двух сотен. Безумных, но подчинённых Воле Погонщиков, около тысячи. Остатки... крохи...
- Ты меня разочаровал, Первый...
- Но мы нашли решение, Владыка! - перебил монстра Первый. В другом случае, Владыка за такую дерзость переломал бы ему кости и вырвал бы язык. Но не сейчас.
- Не тяни! - взревело чудище на костяной насыпи и удар звуковой волны опрокинул Первого на спину, расшвыряв костяную труху под ним и рядом в стороны, обнажив полуистертый, еле видный рисунок на истресканных плитах пола.
Первый поднялся, снова приняв ту же позу, что и в начале.
- Думающие разрабатывают Принцип. Он позволит защититься от споры материнского мира на первом этапе! Затем Погонщики закрепятся с той стороны и приведут в наш мир много еды! Думающие очистят мясо и у нас появится время, чтобы измениться для принятия споры из материнского мира! Мы сможем выжить, Владыка! А дальше...
Мысле-образ, переданный Первым, показал картины Пекла Стикса. Толпы разных мягкотелых, налитых мясом и страхом! Это были воспоминания того Погонщика, который отправился следом за первым. У Владыки от этой картины задрожало тело, обильно потекла слюна.
- Ты. Уверен? - проклокотал Владыка.
Первый склонился ещё ниже.
- Да. Владыка.
Чудище на насыпи успокоилось, приняло расслабленную позу. Обмануть его было невозможно. Первый на самом деле говорил правду. Значит у них всё ещё есть шанс. Значит они не вымрут, значит Аймары войдут в мир Стикса, подчинят тех безумных, что живут там и прокатятся валом Возмездия! Уничтожат тех, кто многие лета назад уничтожил их!