Война жреца

— Ну, не тянет забрать себе? Никаких голосов в голове, в горле не пересохло? — стал я перечислять первые пришедшие на ум признаки магического помешательства.

Гигант только пожал плечами.

— Да нет. Просто меч. Но раз вы говорите, что это — опасный артефакт, то пусть будет так.

К моему облегчению знакомство моего запасного меченосца с артефактом прошло спокойно, даже как-то буднично. Теперь Орвист был в курсе нашей главной тайны. Хотя сколько этих главных тайн у меня уже есть? Пяток наберется? В любом случае, если дела будут плохи, то граф будет знать, что кроме наших задниц из пекла надо будет спасать еще и клинок.

— А что книга? — внезапно спросил он.

— Да ничего. Я ее даже прочитать не могу. Точнее, не могу заставить проявиться записи. Так что тут глухо.

Ценность фолианта для меня Орвист оценил сразу же и вопрос знаний интересовал его даже больше, чем какое-то страшное древнее оружие.

— Ты к Софу хоть ходил?

— А что Соф? — спросил я.

Граф де Гранж посмотрел на меня, как на умственно отсталого.

— Помнится, как-то раз он предложил решение с одним аппаратом.

— Что за решение? — встряла Риса.

— Мудрец послал этому упрямцу деревянную пробку, — рассмеялся Орвист, — и, что удивительно, это было отличным решением его проблемы!

Следующие десять минут мне пришлось отбиваться от расспросов волшебницы на тему того, что же за пробку послал мне Соф, и как вообще получилось так, что у меня есть прямая линия не только с Воином, но еще и с Мудрецом.

В самом начале весны, пока дороги не развезло от грязи и дождей, в столицу прибыла Эдит вместе со своим братом, Амером Тибботом. Проследовала вдова Бренарда сразу в посольство Ламхитана — в письме четко говорилось, где до суда будет проживать Орвист.

Саму женщину я ожидал увидеть в ближайшее время, а вот ее брата, который когда-то дал мне первую работу, солидную премию и еще лошадей — совершенно нет.

За двенадцать лет Амер сильно постарел и сейчас был на самом пороге того состояния, что здесь называют «старик». Годы согнули гордую спину, мужчина поседел и потерял значительную часть своих волос. Неизменным остался только его вкус в одежде, баронский жетон на груди и острый взгляд.

— Матушка!

Орвист бросился к крытой повозке, на которой прибыла старая женщина, и помог ей спуститься на землю. Следом из трясучего ящика вылез и барон.

— Орвист! Как же я рада, что тебя выпустили! Как только пришло письмо, мы стали собираться в путь, да, Амер?

— О да, — голос барона был низким, чуть надтреснутым, — заставил ты поволноваться матушку, племянник.

Граф де Гранж и барон Тиббот тепло обнялись.

— Госпожа Эдит, — я поклонился женщине.

Она не сразу меня узнала, а вот Амер — слышу по мыслям — мгновенно распознал во мне знаменитого счетовода, который доставил одним массу проблем, а другим — принес массу выгоды и спас государство.

— Барон Тинт? — спросила женщина.

— Уже нарх Тинт, госпожа Эдит. Арх Арван, брат королевы Сании, принял меня в свой род, — сказал я и поклонился еще раз.

— Так получается, ты теперь ламхитанский граф? — с улыбкой спросил Амер.

— Безземельный граф, — поправил я мужчину.

— Это как?

— Это титул, согласно которому я служу роду, а род — защищает меня, как своего, — просто ответил я барону.

Тиббот только покачал головой, но что взять с южан? У них свои нравы, и хотя в Клерии безземельный граф — это плохая шутка, в Ламхитане такое было возможно.

Барон для вида позволил Эдит поговорить с пасынком минут десять, после чего увлек мужчину в сторону: им нужно было обсудить дела. В голове Амера роилось столько планов, цифр и фактов, что я даже не делал попытку разобраться в том, о чем думал этот человек. Проще потом услышать пересказ Орвиста.

Эдит осталась со мной и я занялся размещением женщины.

Как же рада была увидеть мать Айрин! Арха-та была во дворце вместе с мужем и пропустила приезд графини, но вот когда они все же вернулись в посольство, эмоциям не было предела.

Вдова Бренарда также была невероятно рада видеть дочь: сам факт того, что Айрин вышла замуж за ламхитанского принца грел душу старой женщине, но она уже смирилась с мыслью, что никогда не увидит дочь. Ведь путешествие на юг было не из простых, вряд ли оно пройдет для Эдит безболезненно, а для самой Арин не было ни единого повода появляться в Клерии, пока не арестовали ее кровного брата.

Возвращение арха-ты пришлось как нельзя кстати: в обществе Эдит я чувствовал себя неловко. По мыслям женщины я понял, что она четко понимает мою роль в жизни ее пасынка и что именно мое влияние в итоге привело к аресту последнего мужчины рода де Гранжей. Нет, Эдит не винила меня в этом, все же, сотрудничество Орвиста со мной приносило роду огромные деньги, что укрепляло позиции де Гранжей на поколения вперед, но вот не винить самого себя у меня не получалось. Так что я старался лишний раз не смотреть в глаза старой графини, а женщина только недоумевала, чего бывший барон так жмется, будто бы его сейчас будут бить.

Спустя неделю я пришел к простому выводу: визит Эдит перевернул все и продвинул нас дальше в деле поиска поддержки малой аристократии, чем все наши с Арваном потуги вместе взятые. Орвист, не говоря ни слова нам с архом, выложил часть нашего плана дяде. Ну, что касалось укрепления позиций королевы с помощью малого дворянства в противовес тройке герцогов, что сели на шею ее мужу. Эта идея нашла огромный отклик в душе старого барона, чей род столетиями прозябал на границе Клерии, исправно поставляя престолу стратегический продукт.

— Молодые люди! — Амер был старше нас лет на пятнадцать, но так как все мы выглядели относительно молодо и свежо на его фоне, постоянно давил «авторитетом» возраста. — Это прекрасное предприятие! Но вы все начали бездарно! Почему сразу мне не написал, Тинт? А? Или считаешь, что Эдит хочет тебе голову оторвать? Я же все вижу, как ты шугаешься по углам от моей сестры!

Сейчас мы сидели в мужском кругу и потягивали графские настойки. Тиббот рассмеялся, к нему присоединились и Арван с Орвистом.