Застрявший в "Возрождении"

Лиффия оперативно подала мне новый снаряд, но стрелять было уже не в кого – наши воины методично добивали раненых. Мы с воровкой поднялись с гребня и побежали им навстречу. Смена позиции позволила мне наконец-то взглянуть на основное сражение. Там сцепилось никак не меньше тридцати человек, и ещё больше валялись поблизости без признаков жизни.

Противниками песчаных ниндзя выступали профессиональные воины в броне, похожей на ту, что носил в своё время Чага. Отдалённо эти доспехи напоминали самурайские, только без излишней вычурности. Нагрудник у каждого украшало изображение птицы, держащей в клюве то ли веточку, то ли колосок. Подобный принт уже встречался мне в поселении мятежников, так что это определённо были представители Союзной империи.

Большая часть воинов орудовала смесью копья и той же катаны. Не такие массивные, как обычные бердыши, они наносили стремительные колющие и рубящие удары. Лишь один гигант с торчащими из-под брони роговыми выступами орудовал чем-то похожим на расплющенную рельсу, в которой потом выточили прямоугольные бороздки. Страшное оружие разрубало нападавших вместе с их бронёй и даже мечами, если они не успевали вовремя убраться куда подальше.

Но куда больший интерес представлял источник неуместной в такой обстановке музыки. Позади имперских воинов прямо на песке сидела девушка в роскошных одеждах и с отрешённым лицом наигрывала на струнном инструменте с длинным грифом. Ниндзя тянулись именно к ней, но им никак не удавалось преодолеть строй копейщиков, хотя тех оставалось всего с десяток.

Своё слово здесь сказали именно арбалетчики, так как большинство павших воинов были утыканы болтами. Деваться имперцам было некуда – позади них возвышалась тёмная громада Хранителя. С одной стороны он их прикрывал, а с другой – полностью лишал манёвра. Бандитам только и оставалось, что давить защитников одного за другим.

Но с нашим появлением расклад резко изменился. Мы не стали нестись очертя голову на верную смерть, а залегли прямо там, где ещё недавно располагались стрелки. После чего стали кошмарить уже их соратников, не ожидавших удара в спину. Даже Лиффия схватила чей-то арбалет и пыталась попасть в мельтешащих внизу людей.

И пусть большая часть снарядов улетала впустую, оставшихся вполне хватало, чтобы посеять панику в оранжево-жёлтых рядах.

К чести имперцев они гораздо быстрее разобрались в ситуации и принялись теснить растерявшихся бандитов. Особенно в этом преуспел шек, что выкашивал вокруг себя врагов целыми пачками. Бедолаги оказались между молотом и наковальней, каждые несколько секунд кого-нибудь теряя. Некоторые и вовсе бросились наутёк, но их быстро настигали наши болты.

Победа была уже практически в кармане, когда я заметил на сегментированном гребне какое-то подозрительное движение. Как оказалось, двое ниндзя забрались на монумент и пытались обойти защитников сверху. Тем некогда было задирать головы, и увидеть лазутчиков они не могли.

Я тут же переключился на них, но успел достать лишь одного. Всё же у меня не снайперское оружие, так что попал всего лишь в ногу. Но и этого хватило, чтобы подстреленный навернулся вниз. Упав на песок с большой высоты он больше не вставал. Второй же спустился сам, ловко используя выступы корпуса в качестве допольнительных опор. Они же сберегли его от болтов, а дальше я стрелять не стал, рискуя попасть в девушку.

Та продолжала наигрывать вдохновляющую мелодию, будто бард в онлайн-игре. И даже когда торжествующий лазутчик встал возле неё с обнажённым мечом, она не удостоила его даже поворотом головы. Тот явно не спешил её убивать – для этого достаточно было одного точного залпа покойных стрелков.

Но ещё до того, как ниндзя смог громогласно заявить о том, что высокая персона взята в плен и дальнейшее сопротивление бесполезно, эта самая персона резко прервала мелодию. Её рука дёрнулась к навершию грифа, где крепились струны, и вытащила оттуда небольшой клинок, прятавшийся внутри инструмента. Мне сразу вспомнился стилет в корешке святого писания, хотя это оружие оказалось куда солиднее. Почти настоящий кинжал.

Не меняя позы, девушка воткнула клинок прямо в пах незадачливого пленителя. А когда он рухнул возле неё, корчась в диких судорогах, она небрежным взмахом перечеркнула ему горло. После чего вытерла лезвие о его одежду и вставила оружие обратно. Спустя пару секунд над пустыней вновь поплыла тревожная музыка, ставшая траурным маршем для вконец отчаявшихся бандитов.

Уйти не смог никто. Последних беглецов достали имперцы, бросая им в спины копья. Хоть на Олимпийские игры их отправляй. Потом они деловито покончили с недобитками и часть из них выдвинулась к нам.

У меня не имелось ни малейшего желания принимать их благодарность, но покинуть поля боя мы не могли. Помимо Двойки стрелки успели попасть в ногу Сторка, повредив коленный сустав, и сейчас он мог лишь быстро ползти. Окранит предложил бросить его здесь, так что пришлось мне напомнить ему о правилах отряда.

Тем более, что навстречу нам выдвинулось лишь четверо воинов, включая гиганта с лопастью от вертолёта. Остальные занялись ранеными, коих у имперцев было через одного. Мы демонстративно отложили арбалеты, прекрасно понимая их бесполезность против бронированных бойцов. Чтобы попасть в уязвимый стык доспехов или в прорезь на шлеме нужно быть либо снайпером, либо везунчиком. Зарубленные нами стрелки полагались на большой боезапас и собственную безнаказанность. Авось когда-нибудь да залетит, или хотя бы отвлечёт, чтобы союзники смоги нанести удар.

Не дойдя до нас нескольких метров имперцы остановились, окинув взглядом побоище, которое мы устроили.

– Назовите себя, – приказным тоном произнёс один из четвёрки.

– Мы вольные скитальцы, – помня наставления Двойки ответил я.

– Здесь что забыли?