Страница 90 из 110
Короткий путь до парадной столовой проделали в молчании. Король привыкал к новому облику Иниры, а она осматривала дворец. Архитектура Квариллии довольно сильно отличалась от традиционных зданий Вадерии. Пожалуй впервые девушка позволила себе рассматривать дворец как произведение искусства, а не бастион.
У двустворчатых позолоченных дверей их поджидал дворецкий.
Лорд Мияр, предвосхищая вопрос, проговорил:
- Его Величество прибыл на прием с леди Инирой.
- Леди Инира? - мажордом замер в священном ужасе, - И все?
- И все, - веско добавил король. Потом кивнул прерывая лепет: - Объявляйте.
Дворецкий побледнел: на закрытые королевские приемы допускались только титулованные дворяне или их наследники, но с королем не поспоришь. Он набрал в грудь воздуха и, распахнув двери, возгласил:
- Его Королевское Величество Вайнор Эльмер Вадерский! – Пауза. - Леди Инира.
К ним повернулись все: король Шанстред, его супруга, сиятельные гости и вошедшая в боковые двери принцесса Этиллия.
Принцесса входила, придерживая двумя пальчиками нежно-кремовый подол и скромно опустив глазки.
Заметив общую напряженность, она вскинула ресницы и увидела жениха, входящего в зал с другой женщиной. Секундная растерянность – и бешенство! Чистое. Как бриллиант. Вайнор тихонько вздохнул и повел свою даму к королевской чете – представить.
Шанстред поглядывал на Иниру удивленно, но с удовольствием скользил взглядом по элегантному декольте. А вот королева гневно прищурила глаза.
«Да-да, ваше величество, я сделал все по-своему! И бирюзовой ленты на моем камзоле не наблюдается. Впрочем, откуда взяться бирюзовой ленте на бакановом[1] бархате?» – подумал Вайнор.
Любезно улыбаясь, Инира рассматривала королевскую чету. Принцесса спешила подойти к ней ближе. Выглядела Этиллия вновь кроткой голубкой, но явно наточила коготки – веер в ее руках трещал, как хвост разгневанной змеи.
- Добрый вечер, Ваше Величество! – Этиллия присела в реверансе перед Вайнором Вадерским. Легко улыбнувшись, дева уверенно спросила: - Вы проводите меня к столу?
И получила отповедь:
- Простите, принцесса, но у меня уже есть дама на этот вечер. Впрочем, если кавалера у вас не будет, я могу проводить вас после того, как усажу леди Иниру.
- Вот как? – лицо квариллийской принцессы побелело от гнева. Но она сдержалась и вновь обратилась к жениху: - Вы нас представите?
- Увы, принцесса, нам пора идти.
Король увел Иниру в сторону, избегая других гостей. Но едва они остановились у резного поставца, к нам сразу подошел Шанстред:
- Вайнор, что произошло с Этиллией?
- Ничего особенного, Шанстред. – Вайнор спокойно посмотрел в глаза старому другу, почти наставнику. - Твоя дочь отложила помолвку, так что я веду себя как свободный человек.
- Моя дочь - что?.. – король Квариллии, очевидно, не подозревал о переданном в покои гостей письме. В несколько шагов он добрался до принцессы и, смерив ее тяжелым взглядом, негромко произнес несколько слов.
Отлично! Теперь Этиллия подберет свои коготки, а у короля Вайнора будет шанс разобраться в дворцовых течениях. Очень уж они необычны. И потребовать, да-да, потребовать от Шанстреда отыскать любителя ронять на головы королей хрустальные светильники.
Пока Вайнор знакомился с приближенными Шанстреда, Инира осторожно оглядывала приглашенных, проверяя наличие скрытого оружия, подозрительно крупных и необычных украшений и слишком внимательных взглядов в ее сторону.
Все это присутствовало в зале: острые шпильки в прическах и подозрительно гладкие шелковые пояса. Кинжалы в сапогах и на поясе. Наметанный взгляд видел и оружие, и тех, кто мог бы им воспользоваться. А привычное тело перекрывало путь к подопечному.
Королю Шанстреду казалось, что неизвестная гостья просто неловко топчется вокруг своего сюзерена, а на деле Инира прикрывала Вайнора Вадерского своим телом от тех придворных, которых считала опасными.
Когда приглашенные высокопоставленные гости вошли в столовую Вайнор усадил телохранительницу по левую руку от себя, как жену или любовницу. Этиллия сморщилась на это так, словно жевала лимон.
Инира скромно сидела рядом с сюзереном. С другой стороны королевского кресла, как и планировалось, сидела принцесса. Потом восседал Шанстред вместе с королевой Ауреттой.
Детей за столом не было, хотя наследнику короля Шанстреда было уже шестнадцать, а дочерям четырнадцать и двенадцать. И по традиции, даже младший сын короля десяти лет отроду присутствовал на всех официальных приемах.
Возможно, детей не взяли на ужин из-за последующего бала, а может, королева Ауретта мудро решила не создавать Этиллии конкуренции. По слухам, младшие принцессы были милы и хорошо воспитаны, а кроме того - отличались благоразумием, как и их венценосная матушка.
Прочие места за длинным столом занимали приближенные, но лишь самые титулованные, либо имеющие высокие должности. Из Вадерии присутствовали лорд Мияр и Камил.
Все с любопытством поглядывали на королевскую даму, но открыто вопросы задавать никто не решился. Инира… или Аннелора демонстрировала всем безупречные манеры, успевая проверять каждое блюдо. Неожиданно она неловко дернула рукой, и узкая вазочка с закуской опрокинула бокал короля. Легкое белое вино выплеснулось на стол и зашипело.
- Прошу меня простить, - девушка покаянно покачала головой и, привстав, отодвинулась от стола, пока лакеи ликвидировали безобразие.
Король Шанстред посмотрел на нее очень задумчиво, а Этиллия – злобно. Вайнор же сразу понял, что в вине было что-то лишнее, и еда для него сразу потеряла вкус.
К счастью, ужин не затянулся. После двух перемен подали десерт, и ее величество пригласила всех в бальный зал.
[1] Старинное название ярко-красного оттенка.