Страница 40 из 110
***
Сидя на бревне, Инира совершенно утонула в своих воспоминаниях. Сладко жмурясь, прикрыла глаза, глядя на полуденное солнце. Вдруг кто-то коснулся ее руки. Разворачиваясь, девушка выхватила кинжал. Попытка ударить провалилась. Перед ней, словно ответ на воспоминания, стоял Камил:
- О чем мечтаешь? – улыбнулся напарник, лукаво блестя глазами.
- О жестоком убийстве графа Бедсфорда, - усмехнулась в ответ она.
- Все так плохо? - осмотрев неохватный ствол Камил присел рядом с напарницей.
- Еще хуже, - наемница вздохнула и потянулась. - Ему зачем-то нужно меня соблазнить.
Камил присвистнул и рассказал все, что успел узнать о карьере графа. Оказалось, большинство опасных королевских поручений, которые позволили графу существенно продвинутся по служебной лестнице, выполнял вовсе не сам граф, а его незаконнорожденный брат. Его светлость лишь поджидал курьера у ворот, а потом торжественно вручал пакет Его Величеству.
- Значит, Фредди сделал карьеру чужими руками? Но почему его никто не раскрыл до сих пор? И с какого перепугу он сам поехал в пограничье?
- Подумай. – Взгляд друга стал укоризненным, - если графа заменял брат, значит они очень похожи внешне. А приезд Бедсфорда в пограничье… Ты ведь уже видела, что он везет?
- Камни, - кивнула Инира, - много отличных камней.
- Чиновникам в столице все равно кто доставляет пакеты, главное, чтобы это было сделано в срок. Привлекать внимание к драгоценностям нельзя, вот и посылают за ними обычный отряд с обычным посыльным. А дальше все зависит от самого графа. Очевидно он знал, зачем его отправляют.
Инира почесала макушку и сломала хрупкую сухую веточку:
- Но граф мог узнать это случайно, - предположила наемница, - королевский дворец место шумное, услышать можно многое.
- Даже если так, - Камил посмотрел на квадратные носки своих сапог, - Бедсфорд сделал выбор согласившись на это путешествие. Теперь, если камни пропадут, все шишки посыплются на него. – Камил встал, прошелся по полянке, разглядывая палую хвою. – А вот если вместе с камнями пропадет одна настырная девчонка, всю дорогу висящая на его шее, то он будет лишь невинной жертвой…
- Думаешь, его план таков? – Инира задумчиво покачала ногой, любуясь сапожком из отлично выделанной кожи. - Но когда он хочет избавиться от меня?
- Думаю, ближе к столице. – Напарник прицельно пнул шишку, угодив в лоб одному из плохо замаскировавшихся стажеров. - Все же он трус, а дороги здесь опасные.
- А в поместье? Зачем ему туда? – Инира все еще пыталась собрать в один пучок все известные ей ниточки.
Камил оборвал былинку и прикусил:
- Я слышал, в его землях делают самое тонкое и чистое стекло…
- Подменит камни? – Инира поймала намек, - или просто возьмет с собой замену в красивой коробке?
- Кто знает? – Камил пнул еще одну шишку, но стажера на месте уже не было. - В общем, будь осторожна, - попросил он названую сестру, - а я попробую собрать доказательства, королевским сыщикам нужны будут именно они.
Камил скрылся в лесу, а Инира неторопливо вернулась к стоянке.
Граф пронзил наемницу подозрительным взглядом, но она пришла с изрядной охапкой хвороста, набранной подручными Камила, так что долгое отсутствие было обоснованным.
Теперь, выяснив окончательно, что графу невыгодно оставлять наемников в живых, Ини предупредила напарников. Сигизмунд и Кварт повесили на пояса вместе с обычными скрамасаксами метательные ножи, шарики и стрелки. Они и раньше держались вместе, но теперь даже отлучаясь в кустики, шли вдвоем прикрывая друг другу спины.
Впрочем, кучера и камердинер поступали так же. В этих окраинных землях еще водилось довольно диких зверей и не менее диких разбойников, так что рук с оружия не убирали ни днем, ни ночью.
Два дня караван ехал вполне мирно. На третий день в сумерках карета выехала на хорошую дорогу, ведущую к поместью графа.
Буквально через пару миль трюханья по каменным плитам путники были атакованы! На карету и лошадей со всех сторон накинулись летучие мыши! Кучер дико закричал и начал отмахиваться от серой стаи кнутовищем.
Инира ехала верхом, рядом с каретой. Увидев, что кони вот-вот понесут, она быстро прыгнула на площадку рядом с перепуганным мужиком и перехватила поводья.
Спятивший от страха возница едва не устроил девушке контузию своим кнутом. Пришлось врезать ему в солнечное сплетение. Придерживая лошадей, наемница натянула поводья всем своим невеликим весом и позволила коням медленно двигаться по дороге.
Мыши бестолково метались еще несколько минут, а потом бессильно повисли на упряжи. Отдохнув, стали ползать по конским спинам, слизывая соленый пот.
Лошади дрожали и косились, но подчинялись поводьям.
Едущий впереди Сигизмунд подал сигнал. Подняв на него взгляд, Инира увидела полдюжины всадников, выметнувшихся из леса к кромке дороги. Похоже, их ждали, а в конские поилки добавили приманку для мышей, надеясь на панику.
Не добравшись до цели, всадники остановились.
Сиг снял с седла гномий, пятизарядный арбалет и две перевязи с ножами. Кварт демонстративно извлек такой же арбалет из повозки и вручил трясущемуся кучеру, а сам достал любимую игрушку: легкий степной лук.
Ини меч вынимать не стала, просто зажгла на ладони огненный шарик размером с крупную сливу, а продышавшийся кучер перехватил у нее поводья.
Всадники правильно оценили расстановку сил и вернулись в лес. Тут из кареты высунулся сонный и помятый граф:
- Уже подъезжаем? – скрипучим голосом поинтересовался он.
Сопровождающие не выдержали и засмеялись, сбрасывая нервное напряжение. Смеялись все: тоненько повизгивал камердинер, хрипел кучер, весело гоготал Кварт, а граф обводил слуг ошалелыми глазами и возмущенно верещал что-то малопонятное о порке и голодовке.
В поместье добрались уже в темноте. Последнюю версту ехали при свете факелов, которые запасливый камердинер вез в повозке. Приближаясь к поместью, кучер начал звонить в небольшой звонкий колокольчик, извещая слуг о прибытии господина.