Страница 109 из 110
После ракового супа с пирожками подали телятину с грибами. Кусочки мяса почему-то пахли молоком, и по вкусу напоминали творожную запеканку с изюмом.
Запеченные в патоке перепела, напротив, имели вкус моря. Инира растерялась - вокруг все усердно работали челюстями, а она не могла проглотить больше ни кусочка. Салат из овощей воспринимался как дорогие экзотические фрукты, а вина переливались всеми цветами радуги.
Во время трапезы на королевском возвышении шли тихие разговоры. Инира и лорд Мияр косились туда, прокручивая в голове возможное развитие событий.
Все ожидают, что к прибытию Верховного приурочат объявление о помолвке. А может быть, объединят помолвку и свадьбу, дабы провести торжества в один день? Политическая история знавала и более необычные свадьбы, а тут есть прекрасный повод ускорить события.
Между тем подали десерт: великолепные свежие фрукты, прихотливо нарезанные и политые винным соусом. Едва лакеи разнесли тарелочки, как король Шанстред поднялся и вместе с ним встал король Вайнор:
- Подданные! – торжественно провозгласил король Квариллии, поглядывая на дочь с отеческой нежностью. - Сегодня у нас торжественный день! Мой друг, Его Величество король Вайнор Вадерский, объявляет о своей помолвке!
Все дружно зааплодировали и, отставив тарелки, повернулись к тронам. Этиллия, кусая губы, приподнялась над креслом, собираясь что-то сказать, но король Вадерии подняв руку, остановил праздничный шум:
- Здесь и сейчас, в присутствии лиц благородной крови и Верховного Жреца Светлых богов я вручаю свой браслет, - с этими словами Его Величество вынул из поданной Камилом шкатулки уже знакомое Инире украшение и взглянул на него. Побледнел. Взглянул еще раз.
Эта заминка не осталась незамеченной – дамы и кавалеры вытянули шеи пытаясь рассмотреть, что же так напугало вадерского короля.
Несколько минут между королями шел активный диалог: Вайнор чуть растерянно показывал Шанстреду помолвочный браслет, а король Квариллии наливался тяжелым гневом. Короткие отрывистые фразы не были слышны придворным, но сама остановка действия говорила о многом.
Прервал тягостные переговоры Верховный Жрец. На минуту приподнявшись в тяжелом кресле, он бросил несколько слов, которые тут же подхватили и передали вдоль стола:
- Воля Светлых. Другое не дано.
Лицо короля Шанстреда исказила такая мука, что придворные замерли в нерешительности. Казалось, немолодой король увидел у своих ног разбитые мечты, надежды, а может даже пошатнувшийся трон.
Лицо принцессы выражало такую гамму чувств, что Инира поспешно отвела глаза. Даже голодный леопард казался образцом милосердия рядом с этой разгневанной фурией. Оскорбленная гордость, ненависть, презрение, горячее желание отомстить – все это превратило прелестную юную девушку в отвратительную мегеру пугающую одним только видом.
В этот самый момент король Вайнор неожиданно увидел себя на распутье. Воля Светлых есть воля Светлых, но человек никогда не лишается права выбора. Сейчас он мог утешить гордость Этиллии и искреннее горе Шанстреда, но какой ценой?
На другой чаше весов лежала не просто его жизнь – его сердце. Будут ли долгими годы, проведенные рядом с нелюбимой женщиной? Принесет ли благоденствие своей стране несчастный король? Вайнор постоял, сглатывая вязкую слюну, посмотрел на Шанстреда, на Этиллию, на бессильно раскинувшегося в кресле жреца и решительным шагом направился к дальнему концу стола громко объявляя:
- Я вручаю свой браслет леди Аннелоре Керленской!