Страница 41 из 110
Ирис смотрела на парня, которого тогда, много лет назад, видела, пожалуй, первым в этих стенах, кроме тех, с кем вместе летела в академию. Нолан давно уже не тот улыбчивый красавчик-блондин, очаровывавший девушек своей кривоватой ухмылочкой плохиша. Нет, конечно, он был по-прежнему высок, прекрасно сложен и сногсшибательно красив, словно модель с рекламного баннера. Никуда не делись присущие ему лоск и уверенность. Только теперь симпатяга-парень, с которым она училась, стал мужчиной с аурой бесспорной сексуальности и взглядом, ясно говорящим окружающим, что он знает, как выглядит. Его и так-то загорелая кожа сейчас приобрела еще оттенок старой бронзы, вокруг глаз, когда он улыбался, образовывались довольно глубокие морщинки, а ото лба, через бровь к виску тянулся тонкий белесый шрам, отчетливо видный на темной коже.
– Рада видеть тебя. Я здесь детей навещаю. А ты что, прилетел бурную юность вспомнить? – сдержанно улыбнулась Ирис под пристальным взглядом мужчины, который и не собирался скрывать своего интереса.
– Если бы. Я вообще-то уже семь лет являюсь наставником местных салаг. Тестирую их весьма посредственные способности в тренировочных полетах в экстремальных условиях.
– О, надо же! – удивилась Ирис, вспоминая, как тряслась перед своим первым тренировочным полетом, гадая, что же за ситуацию ее придется разрешать.
Тогда Марко пошел на настоящий риск ради нее и, взломав с Федором базу заданий, выяснил, что в первый раз их отправят в зону, примыкающую к поясу астероидов, для отработки навыков по уклонению от прямых столкновений и способности почти мгновенно изменять навигационные параметры в условиях практически ручного управления.
Марко почти две ночи безвылазно держал Ирис в голографических симуляторах, когда они освобождались после дневных занятий кадетов, заставляя работать снова и снова, изменяя параметры и вынуждая действовать уже практически на уровне инстинктов. Во вторую ночь Федор присоединился к ним, и Ирис уже чувствовала себя просто взмыленной лошадью, которую гоняют по кругу, не давая расслабиться ни на минуту. Когда же она взбунтовалась, сказав, что больше сил у нее нет, и вообще, может, ей никогда и не придется применять все то, что вбивает в нее тиран-парень, Марко вообще взорвался и практически наорал на нее, доказывая, что, возможно, это однажды спасет ей жизнь, и идти ни на какие уступки в этом вопросе он не намерен. Тогда они впервые почти всерьез поругались, и только Федору удалось как-то притушить те два потока огня, что они готовы были обрушить друг на друга.
В итоге Ирис сдала свой первый тест по экстремальному пилотированию с высшим балом, и мирились они с Марко почти всю ночь, еще более яростно, чем ссорились.
– Значит, ты теперь работаешь в академии? – Ирис только сейчас обратила внимание, что Нолан одет в форменный китель капитана-наставника. – А как же разведка?
– А в разведке я свое отлетал, Ирис, – уголок рта Райеса дернулся, и он отвел взгляд. – Ты куда-нибудь торопишься?
– Нет, на данный момент мне некуда торопиться. Просто нужно озадачиться местом, где остановиться, – пожала плечами Ирис.
– Так ты намерена побыть здесь подольше? – оживился Нолан. – Тогда как насчет того, чтобы я помог тебе устроиться в гостинице, а потом мы поужинаем в хорошем местечке по старой дружбе.
Глаза мужчины заблестели, выдавая откровенное, чисто мужское предложение, разгоревшееся в них.
– Нолан, мы никогда не были друзьями, – негромко ответила Ирис.
– Это не значит, что я этого не хотел. Я же не виноват, что все время Дрэго и Соколовский тебя стерегли, как адские псы, и никому больше было не подступиться. Если бы не это, то, поверь, я бы прилип к тебе, как вторая кожа. Сколько ночей я проводил в фантазиях о тебе и не сосчитать, – усмехнулся Райес. – Да ладно, не смущайся, мы оба уже давно взрослые люди. Что было – то было, не вижу смысла отрицать это. Жаль, что тогда у нас ничего не вышло, но сейчас, похоже, рядом с тобой не наблюдается ни одного надзирателя. Так что могу я рассчитывать на обычный ужин, пусть даже спустя столько лет?
– Только ужин, Нолан, – Ирис посмотрела на мужчину прямо, чтобы у него не оставалось сомнений в ее намерениях.
– Хорошо, просто ужин, никакой романтики. Ты замужем?
Ирис рассмеялась.
– Да ты настоящий разведчик. Налетел, очаровал, пригласил женщину на ужин и только потом решил уточнить степень ее занятости.
– Может, для меня это не препятствие, – подмигнул Нолан.
– Так и я о том же. Вы же, господа разведчики, долгих отношений не заводите. Нагрянул, завоевал и опять улетел. Так что да, можно у женщины и имя не спрашивать, – горько усмехнулась Ирис.
– Ну, так я уже и не разведчик. И, может, уже хочу не просто налететь и улететь, – Нолан, прищурив глаза, смотрел на Ирис без улыбки.
– Не-е-е-ет. Вы не изменяетесь. Сколько бы лет ни прошло, – Ирис направилась к выходу из академии. – Нолан, мне не нужны сейчас отношения. Как, впрочем, и случайные отвлечения. Так что, если твое приглашение на ужин все же имеет своей целью получить нечто большее, чем просто мою не слишком общительную персону для совместного поглощения пищи, то лучше не трать свое время понапрасну.