Страница 17 из 117
Эпизод 5
АРИСТОКРАТКА
Морган Кейн.
Звонок отца застал меня на рабочем месте.
Когда на экране проявилось благообразное лицо человека, который просто обязан был быть председателем Совета Директоров какой-нибудь крупной галактической компании или духовным наставником Императорского Дома, а вместо этого избрал своей стезей сохранение хрупкого равновесия между миром и войной... В общем, Увидев отца, я привычно смутился. Не подумайте, что он строг и чрезмерно требователен, хотя это тоже бывает. Просто он всюду, где появляется, естественно и молниеносно занимает главное место — и на детском утреннике, и на заседании у Первого Консула. При этом отец совершенно не стремится никому угождать и никого унижать: лишь с неизменным достоинством принимает оказываемое ему уважение.
— Здравствуй, сын.
— Здравствуй, па.
— Как дела?
Чуть насмешливый прищур светлых (какого именно оттенка — не разобрать) глаз не дает понять, доставляет ли папочке общение со мной удовольствие или, напротив, раздражает.
— Помаленьку.
— Ты сменил место работы?
— Пришлось...
— Барби упоминала, при каких обстоятельствах свершилось сие скорбное событие. — На лице отца нет даже намека на улыбку, но я знаю, что он смеется. Внутри.
— Да уж...
— Тебе нравится?
— Что?
— Отдел.
— Ну-у-у... — Я оглянулся, потом нагнулся к комму и, понизив голос до шепота, заскулил: — Здесь все такие злые и вредные... Они все время меня обижают... Мне так плохо... Забери меня отсюда!
Отец не выдерживает и улыбается. Уголками губ.
— Надо было пристроить тебя в цирк. Клоуном.
— В цирк? Здесь примерно такая же обстановка. И клоунов хватает. — Отодвигаюсь от глазка видеозахвата, позволяя отцу увидеть, как Амано и Джей носятся по нашему общему кабинету друг за другом.
Когда эти профессионалы стипль-чеза завалились, наконец, под стол, снова возвращаюсь к разговору.
— Забавно... — Отец сохраняет на лице выражение, более подходящее священнику, отпевающему покойника. — Рад, что тебе не скучно.
— Скучно?! Да я скоро с ума сойду!
— Пока не сошел, выполни одно поручение. Дочка моего сослуживца сегодня будет у вас проездом. Вместе с презентом от отца в мой адрес. Большая просьба к тебе: забери посылку. Труда это не составит, не вздыхай! Отель «Каталина», до полудня. Портрет девушки прилагается! Довольно давний, но, думаю, признать сможешь.
С этими словами отец отключился, оставив вместо себя на экране яркий снимок. Группа школьниц в форменных костюмчиках и кружевных гольфах. На одну из девиц недвусмысленно указывает жирная стрелка. Так, рассмотрим внимательнее.
Лет пятнадцать, не больше. Роскошная русая коса, очки в элегантной оправе — больше для эффектности, чем для дела. На лице чопорная мина леди в сотом поколении. Красивая. Молоденькая, но уже очень привлекательная.
— Bay! Какая милашка! — Через мое плечо перегнулся Амано, таки избежавший объятий Паркера. — Твоя знакомая?
— Дочь знакомого моего отца.
— Классная девчонка! Слушай, подари картинку, а?
— Зачем?
Амано смотрит на меня с искренним сожалением:
— Ты что, маленький мальчик, чтобы задавать такие глупые вопросы? Догадайся!
— Может, тебе еще и оригинал нужен?
— Где? — Мгновенная заинтересованность, выразившаяся в стойке, живо напомнившей мне охотничью собаку, взявшую след.
— Что — где?
— Где оригинал?
— В отеле «Каталина». Кстати, мне нужно с ней встретиться... До полудня.
— Тогда пора бежать!
— Куда?
— На встречу!
— У меня еще уйма времени...
— А у меня, его совсем нет! Пошли!
Меня сгребают за шкирку и тащат к двери.
— Ты-то куда собрался? — Отбиваться не пытаюсь, потому что мой напарник меня задавит. Если не интеллектом, то массой — наверняка.
— Упустить шанс познакомиться с такой красоткой?— Амано закатывает голубые глаза к потолку. — Да никогда!
— Она же школьница... — робко пытаюсь вернуть его с небес на землю.
— Что б ты понимал в школьницах!
— Ну не топчись на месте!
— Не дергай меня!
— То заявляешь, что должен встретиться, то тянешь время. Уж решайся, наконец!
Я тоскливо посмотрел на дверь отеля. Где-то там, на девятом этаже меня ждет воспитанница частного пансиона. Наверняка с кучей гувернанток. Или дуэний? Нет, по-моему, я опять что-то путаю... Судя по снимку, девица не обделена мужским вниманием и к достигнутому возрасту уже научилась разбираться в сильной половине человечества. А это значит... Мое появление будет граничить с оскорблением ее утонченного вкуса. Особенно если явлюсь под ручку с Амано, который чудесно подчеркивает все мои недостатки. Как-то не хочется ударить в грязь лицом. Знакомые отца все-таки. А я только-только сдал в чистку почти все свои вещи. С сомнением оглядываю изрядно выношенные джинсы и выцветшую клетчатую рубашку. Пугало огородное, модель, снятая с производства.
— Знаешь что... Сходи ты.
— Я? — Амано удивленно моргает.
— Ну да. Возьмешь что полагается, поворкуешь с девушкой. И мне польза, и тебе приятно.
— Сразу бы так! — Он широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу. — Скоро не жди!
Это точно. Скоро он не управится. У меня есть как минимум полчаса свободного времени, чтобы... Съесть мороженое, например.
Купив у уличного торговца рожок, заполненный массой пронзительно-фисташкового цвета, я отправился бродить по небольшому парку, разбитому рядом с отелем. В преддверии полудня лавочки были сплошь заняты старушками, присматривающими за стайками внуков и внучек, щебет которых успешно заглушал не только пение птиц, но и все остальные звуки...
В-ж-ж-х-х-х-х-с-с-с-с-с!
Мимо пронеслось нечто аляповатое, не слишком больших габаритов, но унесшее в необозримую даль мороженое, вылетевшее из моей руки после столкновения с этим неопознанным объектом. Больно, черт подери! Пока я массировал ушибленную кисть, мой обидчик пошел на второй круг. Который не смог закончить, потому что снова наткнулся на мою руку. Наткнулся и повис на ней, соскальзывая со скейта. Хулиганское средство передвижения, зашуршав антигравами, остановилось в нескольких метрах от нас.