Не стать зверем

— Ну так что, идем в старые сады? — переспросила она Наиля.

— А это далеко? — поинтересовался Ролли, который порядком устал от душного вечера и шумной толпы на улице. Юльке стало жаль его, но ей хотелось продлить веселье. Как намекнуть, что его присутствие ее сковывает? Она не приглашала его на этот праздник, он сам свалился ей на голову еще утром, предложив провести день Солнца вместе. Он звал ее в Альбре, но Юльке хотелось остаться здесь. Еще несколько дней назад она неожиданно получила приглашение от другого весьма небезразличного ей человека — Шандра, полное имя которого, как оказалось, было Яран Шандр анн Тахир, и происходил он из очень древнего серджентского рода, близкого к правящей династии Гайяров, но, как младший сын, не наследовал титул. Мучительно разрываемая противоречивыми желаниями, она все-таки сказала ему, что уже приглашена. Это было почти правдой — ее звали с собой Наиль и Ильнара. Он сделал вид, что рад за нее, и пожелал веселого праздника. Она не поинтересовалась, куда в таком случае он собирается сам. Наверняка уж один не останется.

— Не очень, — заверил их Наиль. — Чуть дальше, чем центр. Пошли?

И они все вместе направились сквозь веселящуюся толпу, по дороге прихватив несколько лепешек и пару бутылок легкого и сладкого серджентского вина. Ролли сделал вид, что идея ему нравится и с достойным лучшего приложения стоицизмом потащился за ними.

В старых садах оказалось неожиданно пустынно и прохладно — вся публика веселилась на улицах и площадях, здесь же блуждали или тихо сидели на скамейках одинокие парочки. Журчание воды, терпкий и пряный аромат кипарисов смешивался с нежным благоуханием роз. Ильнара обворожительно улыбалась Ролли, который, кажется, несколько приободрился в этом тихом и прохладном месте и теперь с энтузиазмом расспрашивал ее об устройстве удивительных садов.

Уже в воротах Наиль окликнул какого-то мужчину в костюме горного орла. После радостных похлопываний и коротких поклонов в адрес женщин, Наиль представил его Юльке.

— Самир анн Ваиз, лев Серджента, — с гордостью сказал он, и, видя, что Юлька чуть приподняла брови, поспешно пояснил. — Это особое подразделение верховного эмира, его гвардия. Лучшие воины Шамаля. Самир, это та девушка с Основы, о которой я тебе рассказывал.

Самир еще раз галантно поклонился.

— Я лишь недавно вернулся из Эльашра, — пояснил он, — и не успел никого пригласить на праздник. Могу ли я составить вам компанию?

Ильнара рассмеялась, а Юлька лишь благосклонно кивнула, разглядывая очередной образчик восточной красоты. Он был, пожалуй, даже выше Шандра, шире его в плечах и изрядно плотнее — настоящий атлет. Черные, как смоль, волосы, спускались до лопаток и были схвачены тонким обручем. На широком кожаном поясе с изящным тиснением в ножнах висел короткий кинжал, предназначенный для ношения в городе. Черты лица показались ей менее совершенными, подбородок чуточку его тяжелил, но в целом он производил очень эффектное впечатление сдержанной, но готовой вырваться в любой момент силы.

Веселой компанией они еще немного побродили по улицам, но Юлька уже чувствовала, что устает и от веселья, и от толп, и от своих спутников. Она робко заикнулась о том, не осесть бы им в какой-нибудь таверне. К сожалению, все места в центре города были заняты, столик в таких случаях стоило бы заказать заранее. Поплясав вместе со всеми на одной из рыночных площадей, где на помосте играл небольшой оркестрик, Юлька засобиралась домой.

— Хочешь, я покажу тебе дворец эмира? — предложил ей Самир, отчего она сразу же встрепенулась.

— А можно? А как мы туда попадем?

— А туда пускают посетителей, — рассмеялся Наиль. — Только в общественную часть, и только по вечерам, когда там нет служащих. Ну и за деньги, конечно же, но небольшие — туристам самое то. Хоть сегодня и праздник, но я не думаю, что он закрыт.

— А вы пойдете с нами?

— Нет, — рассмеялся Наиль. — Мы там были, и не раз. Нас туда еще в школе водили, на уроках истории. Иди одна, Самир там как дома, думаю, он тебе все расскажет и покажет лучше нас. А мы с Ильнарой позаботимся о Ролли, — подмигнул он ей.

Дворец Юльке понравился. Тонкая искусная каменная резьба, капители колонн в виде цветочных лепестков, яркая мозаика на стенах, причудливой формы арки — как лепесток клевера, высокие резные потолки из темного, почти черного дерева. Красиво и торжественно. Посетители тоже были, но редкие, Юльке показалось, что это скорее всего туристы из других земель. У выхода продавали горячие лепешки с фаршем и сыром, и она радостно и благодарно уплела несколько штук подряд, разве что не повизгивая от удовольствия.

Медленно двигаясь в сторону университета, они продолжали расспрашивать друг друга.

— А ты местный или откуда-то?

— Из Рувабе.

Эмират Рувабе находился на юго-западе от Саманданга, довольно далеко отсюда.

— А ты как сюда попала? — задал он встречный вопрос.

— Сюда — в Саманданг, или сюда- в Ар Соль? — уточнила она.

— В Ар Соль, конечно. Про Саманданг мне Наиль рассказывал.

Юлька выдала ему официальную легенду, придуманную для нее Пауками.

— И как, нравится тебе у нас?

— В целом, ничего, — хмыкнула она, еще раз оглядывая его из под ресниц. Там, дома, такие красавцы ей ни разу не встречались. — Вернуться я все равно не могу, моя земля слилась с вашей в результате прорыва Грани, так что приходится теперь жить здесь.

— Удивительное у тебя ожерелье, — улыбнулся Самир, кивнув на камешки, висящие у нее на шее. — Ты знаешь на самом деле, что это?

— Конечно знаю, — фыркнула она. — Зря, что ли, меня в школу Джмар взяли?

— Редкая вещь, — продолжил он, осторожно касаясь большого красного камня у нее на груди, оправленного в загадочный сплав дымчато-черного цвета. — Обычно делают или щит, или концентратор, а тут оба сразу, и очень удачно синхронизированы. У меня, например, только концентратор. А что у тебя базовое, а что ударное?

— Базовый у меня джив, — сказала Юлька, — и ударный он же, говорят — редкость, чтобы базовый и ударный совпадали. Устойчива к наэру, говорят, прям феноменальная.

— Ого, — восхищенно воскликнул Самир — Редкость…Только тогда зачем тебе щит от наэра, если ты и так к нему устойчива?

— Это подарок, — пояснила Юлька. — Почему именно так — не знаю. Концентратор настроен на фэйр, у меня это самая слабая стихия.

Ожерелье ей подарил Хэйген, когда она выбрала Саманданг, настояв, чтобы она носила его постоянно. Выглядело оно как изысканное украшение из синих и красных камней в дымчато-черной оправе, но на деле эта вещь представляла собой сложное изделие школы Джмар, состоящее из щита, защищающего своего носителя от определенного типа силы, и концентратора — накопителя одной из сил.

Воспоминание об их последней встрече испортило ей настроение. Рессер много расспрашивал ее о Саше, заставляя ее нарисовать его психологический портрет. У нее не получалось: оказалось, не так уж хорошо она его знает. "Зачем тебе это нужно?" — спросила она, устав и рассердившись на него. " Чтобы знать, как он поведет себя дальше. Вечная сущность сейчас начнет перемалывать его под себя, так что о человеке по имени Саша ты можешь пока что забыть". "Что, людей жрать начнет?" — спросила она с отвращением. "Именно так. Сначала ему будет противно и тошно, потом он обнаружит, что это не так уж плохо и приносит массу приятных ощущений" " По себе судишь?" — с презрением спросила Юлька. "И по всем остальным тоже, — холодно ответил он. — Я, знаешь ли, тут не один такой." " Не будет он, — почти выкрикнула она. — Он нормальный, это вы тут привыкли к богам-каннибалам. А он — другой" " Был другой, — ответил Хэйген насмешливо. — В тебе говорит любовь, поэтому ты веришь, что все обойдется" "Не в любви дело, — яростно крикнула она. — Может, тебя она и перемолола, твоя ипостась. Сашу не перемелет. Он сильный. Он порядочный" " А разве любовь — это плохо? — задумчиво спросил он. — Даже у самых жестоких преступников были матери и жены, которые их защищали" " Тогда чего ты прицепился ко мне?" — спросила она с раздражением. "Ну, мне кажется, что твоя оценка необъективна", — примирительно ответил он. "Тогда какого черта ты спрашиваешь?" " А кого мне спрашивать? — неожиданно разозлился он. — Кольера, что ли?"