Не стать зверем

— Вот и не бегай в шкуре, пока не выяснится, — фыркнул он. — Прояви выдержку.

— Иди к черту, — огрызнулась она беззлобно. — Так есть?

— Есть, — кивнул он. — Догадка, и нехорошая, — сказал он. — Даже две. Разных, но они легко сводятся в одну. Но я сначала должен все проверить.

— Ты думаешь, кто-то до нас открыл Либрум и нашел там ключ к управлению сознанием разумных?

— Это лишь одна из версий. Думаешь, пытались только мы?

— А кто еще?

— Люди. Сами люди. Много-много раз. Иногда — успешно.

Она покачала головой.

— Мы бы знали об этом.

— Представь себе, что это их цель — найти управу на Вечных. Ты бы все сделала, чтобы сохранить цель в тайне.

Она не ответила, закрыв глаза. Кольер смотрел на красивую, расслабленную, словно дремлющую женщину… Принять, что ли, ее приглашение? Он чертовски устал и перенервничал, и был бы не прочь отвлечься. Но… что она может ему дать? Немного удовольствия и много проблем. И он уже давно не способен ни на страсть, ни на нежность.

Он поднялся, оглянувшись на темнеющий за окном сад. Дождь все еще лил.

— Пойду я домой, — сказал он со вздохом, когда Эрлен открыла глаза. — Мой ученик подавлен и в унынии. Надо срочно занять его делом.

Глава 23. Наган-Карх

Утром Юлька ушла из дворца Реваля. Да, такой роскоши она еще не видела… Шандр отвез ее на северную окраину города, где за огромным парком располагался внешне скромный, а за стенами — роскошный дворец, и перепоручил ее встретившей их на входе нигийке. Самого Реваля она так и не увидела, даже издалека, хотя в символике дворца присутствовала не только изящная золотая ящерица, но и странное существо, сильно смахивающее на скорпиона. Статуи в парках и храмах действительно изображали довольно необычное животное, с безобидно плоской и невыразительной мордой и лапами варана, и задней частью, в точности копирующей скорпиона; оригинальная и даже в чем-то изящная, эта удивительная помесь совсем не казалось безобидной.

Ее проводили на женскую половину дома, предложив располагаться в просторной комнате с личным хаммамом и бассейном, где было красивее, чем во дворце эмира, а главное, спокойно и тихо. Вкусив восточной неги и роскоши, тишины и покоя, остаток дня она провела в розовом саду, глядя то на небо, время от времени перечеркиваемое уходящими на север, к Сеннскому хребту, виммами, то на двух забавных малышей-близнецов, окруженных няньками. Обитатели женской половины вежливо расспрашивали ее, что происходит там, за высокими и безопасными стенами дворца, а когда узнали, что она видела бой Ворона со Змеем, чуть не замучили, заставляя раз за разом пересказать все до мельчайших подробностей. Все они были на стороне Хэйгена и осуждали Нигейра. Юлька тоже его осуждала, но… ее чувства были сложнее. Она все еще помнила его другим. Ему не оставили выбора, думала она. Та же Эрлен, тот же Кольер. Особенно Кольер.

Ночью она спала как убитая, видя странные обрывки снов, в которых мешались виммы, мертвые и раненые, наги, змеи, вараны, скорпионы, вороны и прочая нечисть. Утром она поблагодарила женщин за заботу и теплый прием и вернулась к себе. На улицах снова кипела жизнь — народ торопился стереть с лица города следы войны. В университете было полно людей, дворик дормитория, использованный под временный госпиталь, уже наполовину опустел. Юлька увидела Наиля и с радостью кинулась ему на шею. Выяснилось, что он вернулся еще вчера, уступив место другим раненым.

После дворца Реваля ее собственная комнатка показалась ей особенно крохотной. Да, неплохо бы иметь под рукой свой собственный сад, бассейн и хаммам. Зато тут она никому ничего не должна… Почти. Вздохнув, она пожалела, что гордо отказалась от вкусностей, которыми ее пытались снабдить женщины дома Реваля, сейчас бы они ох как пригодились, чтобы не искать, где опять купить еды. Хорошо еще, что с деньгами у нее не было проблем. У нее все еще имелся небольшой запас наличных средств, оставшийся после побега из Наган-Карха, а на новый идентификатор, выданный мэрией Альбре на ее новое имя, регистрационный код и место рождения, откуда-то уже три раза приходила небольшая, но вполне достаточная для комфортного существования сумма денег. Чтобы разобраться с источником, надо было идти в местное отделение Золотой гильдии в Альбре, аналог земного банка. Когда она попыталась сделать это здесь, в Саманданге, по сути — в финансовом центре Ар Соль, здешние специалисты только руками развели, утверждая, что источник перевода наглухо закрыт для отслеживания, и посоветовали попробовать уточнить по месту выдачи идентификатора.

Собираясь идти искать открытую лавку с продуктами, она бросила взгляд на рисунок Змея, все еще лежащий на столе рядом с концентратором. Желание попытаться опять воскресло в ее душе с новой силой. Но… Юлька поняла, что для этого ей надо снова, хоть раз, увидеть его во плоти, в человеческом облике и заглянуть ему в глаза. Остался ли там еще ТОТ Саша, в которого она так сильно когда-то влюбилась? Надо навестить Наган-Карх, со страхом подумала она. Он же звал ее когда-то… Вот она и воспользуется приглашением, хотя бы раз. И нечего бояться, прикрикнула она на саму себя. Кого ты боишься? Кольера? Да пошел он к черту, тварь несчастная! Вон, у нее есть ожерелье, маар-щит и концентратор, путь только попробует сунуться!

К вечеру у нее созрело твердое решение сделать это не позднее, чем завтра, где-нибудь во второй половине дня. Из вечерних газет она узнала, что Нигейр Аспид покинул Ар Шамаль, засвидетельствовав вместе с Вечными Ширин и Ревалем мирный договор, подписанный эмирами Шамаля сегодня утром, и вернулся в Наган-Карх. Война пяти эмиратов была окончена. Похороны старого Гайяра должны были пройти завтра, и в тот же день юный принц Казир должен был получить перстень отца, приняв бразды правления. Все газеты перечисляли итоги войны: Каррана возвращается Сердженту, эмир Эльашра будет обязан внести контрибуцию за разрушения в городе. В то же время за ним остаются все территории, отвоеванные им в столкновениях с Рувабе и Кельбелой, города и земли на юге Рувабе и юго-западе Кельбелы. Была в статьях, посвященных мирному договору, еще какая то странная фраза об изменениях в уплате вараха, который восстанавливался по какой-то очень дремучей, 800 летней давности дате, за исключением контроля над Карраной, которая по-прежнему оставалась под совместным покровительством Вечных Реваля и Ширин. По отсылке к временам Нигейра Юлька поняла, что Саша что-то все-таки выиграл в этой войне, но что именно, надо было уточнять у знатоков истории.

По дороге к Ревалю Шандр очень быстро и кратко объяснил ей, что именно значила для Вечных эта война в Шамале и почему Хэйгена вынудили вмешаться. Ей очень хотелось поговорить с ним, так, как они когда-то разговаривали в Белом овраге: вечерами, никуда не спеша, дуя на горячий чай, медленно, подробно, вдумчиво… Ей хотелось, чтобы он ее выслушал, как тогда, и возможно, дал совет, или объяснил то, что она может быть упускает или не понимает. И спросить. И поблагодарить за то, что не забыл о ней в пылу боя. Но где его найти? Она знала, что чаще всего он бывает в Северной башне рядом с Альбре, но там ли он сейчас? Спросить у Шандра? У нее есть код его гвора, он заверил ее, что она может обратиться к нему в любой момент. Ей было мучительно неловко… Может, она еще сможет застать Хэйгена в Саманданге? Странно, что его имя не фигурировало при заключении мирного договора, хотя она видела его сегодня в небе над столицей, а шеадры заработали еще вчера вечером.

В общем, Альбре тоже требует визита. Сколько же можно откладывать?

Утром в университете возобновились занятия. Налаживался старый, привычный ритм жизни, чему она была несказанно рада. Во второй половине дня она вытащила крылья и, переодевшись с учетом прохладной погоды в Кархе, отправилась к нужному шеадру.

Выйдя в Кархе, она решила долететь до крепости нагов на крыльях и приземлиться в точности на ту самую площадку, с которой когда-то удирала от Кольера. Оказалось, это не так то просто. Кроме сильного встречного, по-осеннему холодного ветра, на противоположных концах площадки появились тяжелые баллисты, охраняющие небо от чужих вимм и посторонних Крылатых. Садиться пришлось в болезненном напряжении, под прицелом двух снайперов, которые не отводили от нее прицел, пока к ней не подошел дежурный с незаметного поста, расположившегося за декоративными зубцами донжона. К счастью, дежурный наг узнал ее. С радостью поприветствовав, он предложил проводить ее в приемный зал Стеклянной башни, где почтительно передал секретарю, который тоже помнил ее по старым временам. Ожидая Сашу, она успела поздороваться и даже чуть-чуть поболтать со многими из тех, кого помнила по прежнему житью-бытью. Интересно, а что они про нее думают теперь, когда Саша превратился не просто в верховного нага, а в самого Нигейра Аспида, их кумира и божество?