На костях богов

Под лунным светом Сол без труда разглядывает картинки, но вдруг света в комнате становится больше, словно начинается рассвет. Мальчуган вскакивает с кровати и смотрит в окно. Удивительное зрелище можно увидеть на небосклоне, где очень яркая точка испускает ослепительный свет и оставляет за собой яркий след. Сол с разинутым ртом смотрит на чудную вещь, такого никогда в жизни не видел. «Может это послание из Небесного Чертога?».

Внезапно сгусток света взрывается в воздухе и разлетается меньшими осколками в разные стороны. Большинство осколков улетели очень далеко, будто за горизонт, но вот один упал куда-то рядом с городом. Необъяснимое чувство толкает Сола влезть в башмаки и бежать к месту падения, чтобы самым первым посмотреть на чудо вблизи. Мальчуган бежит через поле, но вскоре останавливается, так как оказывается перед местным кладбищем. Входить на него строго запрещено, его посещает только жрец Чертога и похоронные процессии, если человек умер не по причине болезни «черной кожи». Правда, похороны на кладбище требуют денег в пользу храма, и мало у кого они сейчас есть.

Сол оборачивается, но не видит никого, кто бы тоже шел сюда. Хотя, такое явление многие должны были увидеть. Мальчик колеблется около ограды, а потом всё же решается быстренько посмотреть. Раз святой отец не узнал о краже книги, то может и незаконное посещение кладбища не заметит? Над одной из старых могил посреди мест последнего упокоения поднимается дым, вероятно, именно туда упал осколок света. Сол осторожно заглядывает в дыру в земле, но ничего не получается разглядеть. В этот момент совсем рядом с кладбищем раздается жуткий вой.

Ребенок с дико стучащим сердцем и потными ладонями бежит обратно в город, пока не спотыкается о камень. Очень быстро вскакивает, но понимает, что путь назад отрезан: в десяти шагах стоят две большие фигуры. Массивные незнакомцы источают запах гниющего мяса и издают приглушенный рык. Сол уже понимает, что зверолюди заметили его, а к городу их привлек тот же «упавший свет». Прямоходящие монстры в звериной шкуре начинают подходить к Солу, а тот снова бежит к центру кладбища, думая только о спасении.

За собой слышит быстрый топот преследователей, оглядывается и с разбегу падает в ту самую яму, что осталась после приземления сгустка света. Сол успевает только вскрикнуть и вдохнуть дым перед тем, как почувствовать щекой горячую почву.

Глава 2

Сол испуганно прижимается к земле, упав в воронку на месте могилы. Дымящаяся земля заставляет кашлять, ребенок как может сдерживает позывы прочистить горло вплоть до выступивших слез. Пара зверолюдей ходит вокруг места приземления «небесного света», в яму почему-то не заглядывают, словно боятся. Мальчуган не знает, сколько времени прошло. Может пара минут, а может и пара десятков. Вскоре почва под руками остыла, а дым исчез.

Макушка осторожно поднимается над ямой, но на кладбище никого нет. Зверолюди ушли с него, либо же спрятались в ожидании успокоившейся добычи. Сол продолжает смотреть и вслушиваться, но ночь не нарушает ничего обычного, только ветер гуляет среди вручную сделанных надгробий. Ребенок начинает дышать ровнее, а после начинает осматривать яму в поисках того, что упало с неба. Дым более не мешает смотреть, но Сол не видит ничего необычного, только землю.

«Может быть это зарылось глубже в землю?», — думает Сол и начинает копать руками, пока кое-что не находит. В возбуждении мальчик начинает рыть интенсивнее, но под конец с ужасом понимает, что докопался до покоящегося здесь мертвеца. Череп с пустыми глазницами с укором смотрит на осквернителя могилы. Сол решает, что сейчас самое время накидать землю обратно и бежать домой, но вдруг замечает сломанные кости груди у покойника.

Почти что не дыша, Сол просовывает туда руку и вынимает под лунный свет чудный прозрачный осколок из неведомого материала. Вещь похожа на большую каплю с видимыми сколами, будто это кусочек от большого камня, и размером почти с кулак Сола. Любопытный ребенок не может оторваться от находки, пока не слышит шаги рядом с ямой. Машинально прячет камень в карман и с ужасом видит над собой жреца Небесного Чертога.

Грубая рука за шкирку достает ребенка из могилы, а вторая отвешивает звонкую оплеуху. Святой отец бросает Сола рядом с могилой и заглядывает в неё. Увиденное вряд ли понравилось, это Сол может точно сказать, даже не видя лица жреца.

— Зачем ты это сделал? — Грозно спрашивает жрец. — Отвечай.

— Э-это не я, святой отец. Что-то упало с неба и вот так разрыло могилу. — Быстро оправдывается мальчуган, понимая, что посещение кладбища ему уже не оправдать.

Жрец в маске задумчиво смотрит на землю вокруг и понимает, что это не похоже на работу лопаты или рук. Вот только в самой яме явно видны следы детских рук.

— То есть ты, Сол, что-то увидел и, не взирая на запрет посещения кладбища, пришел посмотреть? А потом еще решил поискать упавший в могилу предмет? — Строго спрашивает взрослый.

— Да, святой отец. — Сол понимает, что не сможет придумать правдоподобную причину появления на кладбище, а собеседник точно почувствует ложь, поэтому остается говорить правду.

— Осквернение могилы — тяжкий грех, Сол. Ты уже неоднократно творил шалости, которые на самом деле довольно серьезны. Ты родился дурным, а разум твой пожирают изнутри демоны.

Сол слушает ужасные слова, ни жив, ни мертв.

— Ты несчастье для своих родителей и нашего города. Понимаешь это? — Давит жрец. Ребенок только плачет и кивает, боясь ослушаться.

— И что мне с тобой делать, а? — Задает неожиданный вопрос жрец.

— Простите меня. Я обещаю, что исправлюсь. — Заверяет мальчуган. — Я приму наказание.

— Конечно, примешь. Вопрос в том, какое именно. Когда я шел сюда, то заметил открытую дверь в твоем доме. Внутри на кровати я обнаружил это. Что ты можешь сказать мне об этом? — Проводник воли Небесного Чертога демонстрирует книгу, что Сол украл из вещей умершего купца. Вот теперь точно душа ушла в пятки.

— Ну! — Подгоняет жрец утратившего речь ребенка. — Откуда это и зачем?

— Простите… Я украл это у того купца. Я-я-я не знаю, что там, просто было интересно смотреть на картинки. — Заливается слезами ребенок.

— Ах, картинки интересны… — Кивает жрец. — Эта книга полна запретных знаний, а тебя, значит, картинки веселят? У тебя точно черная душа, что тянется к другим темным началам. Итак, что мы имеем: кража, чтение и хранение книги с запрещенными Небесным Чертогом текстами и символами, вход на кладбище и осквернение могилы. Хм-м.

Святой отец над чем-то размышляет, а после приходит к решению.

— За такие прегрешения наказание только одно — смерть через страдания. Только так ты сможешь войти в Небесный Чертог, будучи очищенным от грехов при жизни. Лучше это сделать сейчас, чем когда ты решишься на убийство близких людей или предательство веры. — Духовный наставник Висперглота снимает с пояса плетку.

— Пожалуйста, простите, я не хотел… — Сола колотит дрожь, а оправдания прерывает звонкий щелчок плетки.

Теперь мальчуган орет на всё кладбище, когда обжигающая боль оставляет на теле красную линию. Жрец делает один взмах за другим, плетка оставляет кровавые следы на руках, ногах и спине. Истязание продолжается недолго, вскоре жрец отбрасывает плетку, хватается за горло несчастного и сильными руками выдавливает из него жизнь. Сол борется из последних сил, но сознание уже меркнет, пока сердце не останавливает ход.

— Да примет твою душу Небесный Чертог, Соломон. — Святой отец выдыхает и встает на ноги, смотря на тело мальчика. — Когда боги призовут и меня, мы снова там увидимся уже как близкие друзья.

Жрец совершает молитвенный жест и слышит за спиной странные звуки. Человек резко оборачивается и видит как чья-то рука уже его самого хватает за горло железной хваткой. Настоятель храма от ужаса выпучил глаза под маской, видя противника. Наплевав на законы мира и заветы Небесного Чертога, из могилы поднялся мертвец и сейчас душит посланца богов до того момента, пока человек не испускает последний хриплый вздох.