Олимпиец

— Мистер Адриан…

— М?

— Прости, что я тогда сбежала, — опустив глаза в сторону, виновато произнесла она. — После … Ну ты понимаешь. И что вчера…

— Эй, — я потрепал девочку по волосам. — Забудь, малявка. Пошли уже глянем, где там Эл.

Она кивнула, утёрла нос и с уверенность вырвалась вперед. Собственно, поэтому она и первой заметила моего двоюродного брата. Правда он был не один.

— А это еще что кто? — удивилась Мина.

— Менфра, — теперь и я заметил женщину. — Она жрица у храмов.

— И почему Элай с ней болтает? — с детской непосредственностью поинтересовалась девочка. — Он хочет сделать подношение?

«Ага. Чтобы клуб был поустойчивее» — хотел пошутить я, но тут пересекся с братом взглядом, который тот тут же отвел. Но я успел заметить в нем злость и… вину.

Менфра что-то ему прошептала, после чего… с размаху отвесила знатную оплеуху. Затем, не говоря ни слова, женщина развернулась, подобрала полы хитона и, гневно ими взмахнув, удалилась восвояси.

— Ого! — изумилась Мина. — А так можно?

— Иногда? Нужно, — мрачно ответил я и, тут же разгладив лицо, повернулся к девочке. — Слушай, можешь подождать пару минут? Я хочу с ним поговорить наедине.

— Секреты?

— Секреты.

— Тогда ладно, — вальяжно махнув рукой, разрешила девочка. — Но недолго. Не желаю ждать.

— Конечно, мисс Мина. Как можно.

Я отвернулся от девочки и решительно направился прямо к брату. Тот почесал место удара, поморщился и бросил на меня еще один виноватый взгляд. Затем скрипнул зубами и пошел навстречу.

— Привет, мужик, — выдавил он из себя улыбку. — Как оно?

— Получше, чем у тебя. Крепко тебе врезали. Для жрицы у нее крепкая рука.

— А то, — кивнул Элай и снова поморщился. — Слушай, мужик…

Я поднял руку.

— Можешь не говорить. Я догадался. Отец?

Он уныло кивнул.

— Специально вызвал. Приказал мне не брать тебя к себе.

— А общаться?

— Тоже, — скривился он и пнул носком песок. — Урод старый.

Я ухмыльнулся.

— Полегче с выражениями, Эл. Ты теперь наследник.

— Далось мне это наследство! — чуть не крикнул он, внезапно распрямил спину и посмотрел мне прямо в глаза. — Знаешь что, мужик? В гробу я его видал. Правда. Идем, я запишу тебя к себе.

Я даже замешкался на секунду. Но затем покачал головой.

— Не надо, Эл. Нет, правда не надо, — остановил его я, заметив, что тот собирается возразить. — Я не хочу причинять проблем. Найду другой клуб.

— Не найдешь, — поморщился он. — Поверь.

Я пожал плечами.

— Тогда придумаю что-нибудь. Только одна просьба, — я кивнул в сторону переминающейся с ноги на ногу девочку. — Ее возьмешь?

— Сделаю, — не секунды не сомневаюсь, кивнул он. — И в обиду не дам. Обещаю.

— Ты меня сильно выручил, — я протянул ему руку, которую он тут же пожал. — Спасибо, мужик.

Тот покачал головой.

— Я ничего не сделал, Адриан. И мне жаль…

— Забей. Мы еще с тобой скинем папашу с трона.

Я подмигнул опешившему брату и направился обратно к девочке. К ее чести, она быстро все поняла.

— Если он не берет тебя, то я тоже не пойду, — категорично заявила Мина.

— Спасибо, ма-а-а-амочка, — специально протянул я это слово. — Но правда, не надо. Тем более, что клуб изобретателей не мое. А вот тебе подойдет идеально. Ты и сама хочешь. Не отпирайся, я же не слепой.

Я видел, как она сомневается. Вон как юбочку дергает из стороны в сторону. В покер ей играть точно не светит, вон, все эмоции как на ладони.

— У меня будет клуб, — я опустил перед ней на корточки. — И я останусь в этой школе. От меня так просто не избавиться. Обещаю.

— На мизинчиках?

Девочка надула губы и вытянула вперед ладошку с оттопыренным пальцем. Я хмыкнул, но повторил движение.

— На мизинчиках.

— Тогда ладно, — повеселела Мина и, бросив на меня последний взгляд, умчалась к Элаю.

Я посмотрел ей вслед и нахмурился. Слово я дал, а теперь начинается сложная часть. Нужно его выполнить.

Следующие полчаса я провел бегая по самым разным клубам, от спортивных до экономических. Черт, я даже заглянул к Любителям Книг. Без разницы. Везде меня ждал один и тот же ответ. Иногда произнесенный вежливо, чаще нет. Но смысл от этого не менялся.

Меня послали на три буквы.

Что ж. Тогда у меня остался всего один путь, спасибо учителю Марку за идею. Охренительно неприятный путь, но выбора у меня нет.

Я дал слово.

Дверь в кабинет Клуба помощников оказалась открыта настежь. Либо проветривали, — как-никак в помещениях сейчас было душновато — либо фразу «Наша дверь всегда открыта», они приняли слишком буквально.

Скорее всего второе. Определенно второе.

Я зашел внутрь. В классе, за ближайшей ко входу партой, сидел один человек и усиленно что-то писал в толстой тетради. Он даже не поднял глаза, чтобы проверить, кто вошел.

— Я знал, что ты когда-нибудь тут появишься, — пробормотал Энрико и быстрым жестом перевернул лист. — Вот только мне тебе нечем помочь.

— Да ладно, Рик, — я дружелюбно развел руками, взял стул и уселся прямо напротив. — Неужто ты еще злишься?

Он на секунду оторвал взгляд от тетради и посмотрел на меня. Я ожидал увидеть вражду или гнев, но в его голубых глазах было только ледяное спокойствие.

— Нет, Адриан. Мне не за что злиться. Ты поступил, как считал нужным и сейчас столкнулся с последствиями. Но я не могу изменить чужое мнение. Как и не могу силой заставить другой клуб взять тебя к себе.

Врет, конечно. Стоило бы ему один раз попросить, и проблема бы решилась сама собой. Но я его не винил. Тем более, что попасть в клуб только потому что за тебя попросили… Как-то противно.

Будто ты последний на спортплощадке, и две команды должны решить, кому ты достанешься. И оба хотят, чтобы тебя взял кто-то другой. Унизительно, короче.

— А что насчет клуба помощников?

— Нет.

Я поднял бровь.

— Почему? Ты же не злишься, верно?

Энрико отложил в сторону ручку и пристально посмотрел мне в глаза.

— Даже если откинуть в сторону твою очевидную профнепригодность…

— Да, давай это откинем.

Он даже веком не дернул. Вот это выдержка.

— То остаётся еще один простой факт. У нас ограниченное число мест. И все уже заняты.

— Печально.

— Очень. Я могу еще чем-то тебе помочь?

Я откинулся назад на стуле и задумчиво уставился на потолок.

— А что если я захочу основать свой клуб?

— Это возможно, — кивнул он и снова вернулся к письму. — Но для этого требуется минимум шесть участников. У тебя они есть?

Упс. Незадача. Максимум я смог бы собрать двух-трех. Но все же это выход. Надо будет его обдумать на досуге.

Тогда остался последний вариант. Как там сказал Марк?

— Старый Список.

— Что?

Ручка остановилась в середине предложения. Посреди безукоризненного набора символов медленно расплывалась жирная клякса. Но Рик этого не заметил. Он смотрел прямо на меня.

Интересная реакция.

— Старый список, — повторил я. — Покажи мне его.

— Ты знаешь, что это такое?

— Ни малейшего понятия, — честно ответил я. — Просветишь?

Вместо ответа парень отложил в сторону тетрадь, встал из-за парты и направился к старому шкафу в самом дальнем углу и принялся копаться в полках.

— Академия «Deus Vir» существует не одно столетие, — не прекращая поиска, холодно произнес он. — Обычно, если в клубе не остается участников или его просто закрывают, то название просто вычеркивается.

Я улыбнулся.

— Как понимаю, не всегда.

— Да. Если клуб считается важным для самой школы, то его могут занести в так называемый «Старый список». Тогда его можно снова открыть.

— И сколько для этого нужно людей?

Энрико наконец нашел, что искал. Свиток, очень древний на вид. Я бы сказал, что выглядел он точь-в-точь, как в учебниках по мифологии. Словно его так и положили с античных времен, и он все это время пылился в шкафу.