Отбор вне правил

Но отвечать не пришлось. Музыка в зале прекратилась, к танцующим вышла Вивиан.

– А теперь сюрприз для претенденток. Девушки, прошу всех за мной. С вами хочет встретиться принц Лоркан.

Секунды недоумённой тишины сменились громкими перешёптываниями, возгласами и смехом. Девушки поспешили к Злыдне со всех уголков зала.

– Не делай глупостей, Ками, иногда лучше затаиться, – шепнул мне на ухо Дамиан, прежде чем забрать из моих рук стакан и отпустить.

Я направилась к пёстрой толпе девиц, но вливаться в их число не стала. Отыскала взглядом Бриджит, которая тоже не спешила проталкиваться к распорядительнице. Немного подумав, подошла к ней, мы кивнули друг другу в приветствии. А потом толпа двинулась с места щебечущей волной. Мы покинули бальную залу. Двери за нами закрылись, отрезая от звуков музыки и голосов гостей. За нами устремилось не больше двадцати магвиженов. Слуги, охрана, журналисты, сопровождающие – все остались в зале. И это странно.

– Как думаешь, что происходит? – спросила я у нимфы шёпотом.

Не то, что думала, что она не знает причин. Но старалась поддерживать собственную легенду. Бриджит пренебрежительно пожала плечами, ничего не ответив.

Злыдня провела нас по лестнице на второй этаж, а потом мы проследовали по тускло освещённому широкому коридору в малый бальный зал с колоннами по периметру. Стоило нам войти, как под потолком зажглись сотни разноцветных шаров, заискрившись блёстками. Мы с Бриджит заходили последними, поэтому от меня не укрылось, что пропустив всех девушек в зал, Злыдня отступила в коридор и закрыла двери. Перешёптываясь и оглядывая полупустой зал, девушки начали разбредаться. А потом раздались твёрдые шаги. Принц Лоркан выступил из-за одной из колонн и уверенной походкой прошёл в самый центр помещения. Шепотки стихли, девушки окружили его, как и я не понимая, что происходит.

Принц был хорош собой: высокий, статный, немного субтильный, а дорогие одежды лишь подчеркивали все достоинства его фигуры. Сегодня светлые волосы он убрал от лица простым венцом. На тонких губах играла мягкая улыбка.

– Приглашаю вас на танец, дорогие невесты, – улыбнулся он, чем только ввёл всех в больший ступор.

От стен полилась мелодия карриты, всем известного танца, предполагающего строгое построение и постоянную смену партнёров. Девушки растерянно переглядывались. И лишь Кассиэн и ее подруги выступили перед принцем, принимая первую фигуру танца. Поняв, что от них требуется, и другие девушки засуетились, начали распределяться по залу. Кто-то ругался и кричал, одну девушку даже толкнули на пол. Принц наблюдал за вознёй со снисходительной улыбкой на лице. Бриджит предпочла занять место в самой крайней позиции построения. Сознательно ту, с которой принц не столкнётся. Задумано так или она избегает его? Мне же нужно было как раз привлечь внимание сиятельной персоны. Так что, пока девушки ругались возле меня, я заняла их позицию. В мелодию вступила трель флейты, и танец начался.

Кассиэн буквально упала в объятия Лоркана, двигалась изящно, даже что-то спросила, чарующе улыбаясь мужчине. Но задумка принца стала ясна довольно быстро. Он перестраивал фигуру танца по своему желанию. И не посвятив Кассиэн и пары минут, отпустил её, вынуждая отступить в новую позицию, а других девушек перестроиться. Так что внезапно в ручки одной из претенденток попал принц. Потом ещё одной и ещё. Становилось понятным, что нужно тоже подчинить танец себе или наблюдать за тем, как с моей целью танцуют другие.

Пользуясь следующим перестроением, я переместилась вперёд, когда девушки постарались следовать за принцем. По моим расчётам, через две фигуры он должен был достаться мне. И я не ошиблась. Лоркан закружил в объятиях рыжую красавицу в изумрудном платье, потом совсем молоденькую очаровашку в алом лёгком наряде. И когда фигура снова начала перестраиваться, я развернулась вокруг своей оси, ловко вынырнув перед следующей претенденткой на танец.

– О, – ухмыльнулся Лоркан, чуть нахмурив брови.

Не знаю почему, но я растерялась. Аура мужчины давила своей мощью, буквально припечатывала к полу. Это ощущение продлилось буквально несколько секунд, но напугало до глубины души. Я сбилась с шага, а Лоркан выправил танец, чуть приподняв меня за талию, и прижал непозволительно близко. От него пахло огнём, дымом и силой.

– Камилла, значит? – спросил он, присматриваясь к моему лицу.

В полутьме зала его черты казались хищными, а глаза почти чёрными. И я поняла главное, это не Лоркан. Не знаю, что мне подсказало, интуиция или магическое чутьё.

– Да, всё верно, – облизав пересохшие от волнения губы, проговорила я.

Теперь больше всего на свете хотелось прекратить танец, но вопреки изначально заданным мужчиной правилам, он не спешил отпускать меня.

– Ты ведь всё поняла, да? – поинтересовался он, вдруг проведя кончиком пальца по моей скуле.

Но внезапно что-то изменилось. Его лицо побледнело, а под носом появилась кровь. Он стёр её, резко остановившись. Закашлялся, навалившись на мои плечи. И не удержав его, я рухнула на пол, больно ударив локти и затылок. Самозванец придавил меня сверху, продолжая кашлять. Из носа его лилась кровь, капая на моё платье. Раздался грохот двери, я успела заметить, как за ней исчезла изумрудная юбка.

– Принц, принц, держитесь, – зашептала я, кое-как перевернув его на бок. – Сейчас придёт помощь.

Если даже лже-принц умрёт, меня и обвинят в его смерти, как последнюю, с кем он танцевал. Дрожащими ладонями похлопала его по щекам, пытаясь удержать тускнеющий взгляд на себе. Девушки кричали и плакали, от запаха крови и волнения тошнило. Я сама была на грани истерики и чуть не закричала от ужаса, когда иллюзия на мгновение сошла с облика, а на меня посмотрели красные глаза с узким зрачком. Он не человек.

Глава 8

/Камилла/

События сменяли друг друга с невероятной скоростью. В бальный зал вбежали стражники, начали выводить девушек. Они кричали, плакали, кто-то бился в истерике. Возле меня присела Бриджит, глядя на мужчину с испугом. А лже-Лоркан вцепился в моё запястье мёртвой хваткой и не собирался отпускать. Но хоть иллюзия вновь скрыла от меня страшные глаза. Мне же не показалось. Я читала о подобном. Вторая ипостась. Он – дракон.

– Что случилось? – спросила Бриджит.

– Не знаю, – дрожащим голосом отозвалась, подавая мужчине и вторую руку, чтобы помочь сесть. Лежать он категорически отказывался. – Мы танцевали, а потом… ему стало плохо. И… я видела, как одна из девушек сразу сбежала из зала. На ней было изумрудное платье.

Теперь мужчина опёрся уже на мои плечи, и мы поднялись с пола. Силы возвращались к нему стремительно, а меня, казалось, наоборот покидали. Адреналин уходил из крови, и меня начинало трясти от пережитого.

– Мой принц, – нас достигла стража.

– Из зала выбежала девушка в изумрудном платье. Допросить. Камиллу под стражу, в императорское крыло, – он взглянул на меня, чуть хмуря лоб. Кровь на бледной коже смотрелась жутко.

– Я ничего не сделала, – пролепетала непослушными губами.

Понимала, что ареста не избежать, но нужно было играть свою роль до конца. Убедить всех, что я напуганная девушка, готовая в любую секунду упасть в обморок.

Стражники вели себя почтительно. Двое из них попросили меня следовать за ними. Императорское крыло находилось в южной части дворца. Идти пришлось около пятнадцати минут. После чего меня заперли в небольшой гостиной. Видимо, думали, что высота четвёртого этажа станет для меня препятствием. Естественно, сбегать было глупо. Да и невозможно из-за браслета. Дамиан не позволит.

Ждать пришлось почти два часа. За это время я вся извелась, прохаживаясь по богато обставленной гостиной. Кажется, успела подсчитать количество цветов на стенах и обивке мебели. Ожидала, что появится стража, но сегодняшний день в очередной раз меня удивил. Дверь открылась, впуская в комнату принца Лоркана. Он предстал в чёрном костюме и с распущенными волосами. Когда приблизился, я поняла, что он настоящий. Как-то неловко поклонилась, но вновь устремила полный беспокойства взгляд к бесстрастному лицу мужчины.