Обряд

— Благодарю! — женщина отняла ладонь. — Владимир, больше мы не выйдем на связь в этом доме. Это очень рискованно. Если потребуется срочно что-то передать, повторите те же три слова и прижмите ладонь к любому живому зеркалу. В течение десяти секунд будет идти запись, даже если вы ничего не почувствуете.

— Что с Агатой? — поинтересовался Владимир напрямую.

— Она жива. Она знает всё, что случилось с вами. Уверяю, мы делаем всё, чтобы вы с ней вновь могли встретиться. Но сейчас вам нужно беречь Агафью, и беречься самому. Удачи!

Зеркало стало просто зеркалом. Владимир успел отнять ладонь, и усесться за стол — ноутбук забыл вчера выключить, так и стоит включенный — прежде чем в мастерскую заглянула Агафья.

— Вот вы где! — улыбнулась она. — С утра работаете! Время подходит, идёмте?

Они подошли друг к другу и Агафья взяла его за руки.

— Не отталкивайте меня, ладно? — попросила она, глядя в глаза Владимира. — Если очень нужно побыть одному, просто скажите. Я всё пойму.

— Не буду больше, — пообещал Владимир и Агафья обняла его. И Владимир почувствовал, как стихает её беспокойство, окончательно пропадают следы обиды и той самой горечи, взамен приходят радость и счастье.

“Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу”, подумал Владимир, следуя за Агафьей в их апартаменты, и отчего-то вовсе не хотелось смеяться.

* * *

— Папа сказал, что взяли всех бандитов, — сообщила Наталья за завтраком. — Вообще всех, и почти все уже признались. Ну, кто хотел нам с вами зла. Мне очень жаль сводного брата. Никогда бы и не подумала, что он на такое способен!

— Вы с ним нормально ладили? — поинтересовалась Агафья, понизив голос.

— Нормально. Не понимаю, как такое могло случиться, человека словно подменили. У вас есть планы на сегодня?

— Хочется немного развеяться, — пояснил Владимир. — По городу походить, воздухом подышать. Не сидеть же теперь взаперти!

— Папа всё равно охрану приставит, — покачала головой Наталья. — А можно мне с вами? Я собиралась в зоопарк сходить, в другие интересные места. Но всё это подождёт.

— Тогда давайте мы с вами! — улыбнулась Агафья и встретилась взглядом с Владимиром. Тот кивнул. — Сто лет уже не была в зоопарке. И мы никуда уже не торопимся.

— Замечательно! — обрадовалась Наталья. — Сейчас тогда закончу с посудой, и можно отправляться.

— Я помогу! — заявила Агафья. — Владимир, у вас там оставались какие-то дела, да? Мы подождём, если нужно.

— Никаких особых дел, — возразил Владимир. — Но я проверю, вы правы. Надо будет в магазин заехать, где мои обои продаются, но это быстро.

Видно, что Агафье хочется о чём-то посекретничать с Натальей. Что ж, пока можно проверить, что с основного места работы никто не ищет.

“Я тут с ума сойду”, подумал Владимир, возвращаясь в мастерскую за ноутбуком. Настолько естественно теперь рисовать эти виграфы по любому поводу, что поневоле задумаешься, кем теперь стал, и что будет дальше. Но строить далеко идущие планы пока не хочется — до завтра бы дожить.

До зоопарка ехать минут тридцать. Пока их везли, Агафья разговаривала с Натальей о животных, а Владимир вспоминал их вчерашнее приключение. Ту самую операцию “Третий вызов”.

* * *

Они вошли вначале в то самое здание, бывший ангар, и Владимир поставил несколько виграфов. Их сотню не поставишь: каждый активный виграф забирает силы у его автора, каждому нужен источник энергии — некоторым хватит даже слабой разности температур — например, батареи отопления поблизости — некоторым нужно питание мощнее, тогда нужна электропроводка.

Минут за десять они охватили виграфами все подступы, и обезопасили подземный путь к отступлению. Затем Агафья, выбравшись наружу, исполнила инкантацию. Внимание вероятного врага пришло немедленно: теперь и сам Владимир воспринимал его — как ледяные уколы, по всему телу. Чей-то недружелюбный взгляд. Отчего так? Оттого, что всё больше знаний Владимира-второго приходит и остаётся, или из-за того, что Агафья рядом? Некогда размышлять. Когда внешние виграфы сообщили, что приближаются враждебные существа, Агафья и Владимир отступили по основному плану.

Там и затаились, заблокировав люк и забаррикадировав подступы к нему. Почти сразу же наверху началась стрельба — виграфы Владимира и инкантация Агафьи сумели перессорить вероятного противника. Едва только выстрелы стали утихать, Владимир и Агафья направились к выходу.

Там не очень долго идти. Павел Копылов сообщил по секрету, что такой-то проход позволяет пройти к одному из служебных выходов торгового центра поблизости, но только никому ни слова! Дал и ключи, на всякий случай. Естественно, Владимир клятвенно пообещал, что не выдаст Копылова, и вообще постарается туда не соваться. Копылов и не догадался, что на подобное доверие его “раскрутил” виграф, а самому Владимиру потом было отчаянно неловко. Это там, в царстве Странника, он привык к подобному, а здесь всё не так.

Они уже приближались к основному выходу — безопасному и просторному — когда ожили их виграфы-стражи: и Агафья, и Владимир приготовились дать отпор.

Человек вышел из-за поворота — на нём оказалась чёрная маска, скрывающая лицо, и пистолет в руке — и Агафья вскрикнула, закрывая лицо, неловко падая на колени. А человек тем временем уже поднимал пистолет.

“Зайчик” — простейший виграф, который можно исполнить просто пальцами одной руки. Не нужна ни другая рука, ни поверхность, ничего. Новички все смеются, когда их заставляют отрабатывать исполнение “зайчика”. До судорог в пальцах, до скрежета зубов, до свинцовой, непереносимой тяжести во всём теле. Никто не верит, что от такой чепухи может быть толк.

“Зайчик” не мог остановить пулю, но луч яркого света ужалил врага в глаз, и рука с пистолетом дрогнула, противник попятился, прикрывая лицо: пуля выбила облачко пыли из стены рядом с головой Владимира. А сам Владимир уже поднял с пола первый попавшийся предмет — камушек — и исполнил на нём “цикаду” — звуковое отвлечение. Второй, почти всегда бесполезный, но очень простой виграф.

“Цикада” не могла остановить пулю, но резкий звук — Владимир метнул камень с виграфом — отвлёк нападающего, а Владимир уже разгонялся из низкого старта — нужно сблизиться с противником, чтобы применить действительно серьёзное оружие. Противник попросту начал стрелять наугад, по дуге, осознав, что Владимир направляется к нему. Агафье хватило нескольких секунд, что выиграл для них Владимир, чтобы успеть прикоснуться к медальону и произнести “Princeps vult”.

Даже охваченный бледным жарким пламенем, враг не сдавался — одна из пуль только чудом не попала Владимиру в ногу, прежде чем он выбил пистолет из руки противника, а самого врага придавил к полу “жерновом”. Третий простой виграф, но чтобы он действовал, нужно сосредоточение. Когда Агафья подошла к ним, нападавший был уже мёртв. Теперь главное — не объясняться с полицией. Владимир оставил рядом с покойником “туман” — слабенький виграф, но полчаса спокойствия обеспечены, покойника никто не увидит. А когда они дошли до выхода, то увидели, что замок сломан с той стороны, а оба виграфа Владимира — которые должны были отнять силы, по возможности — усыпить противника — не сработали.

— Фатум, — прошептала Агафья. — Прямо как в учебнике. Но он не мог явиться на третий вызов! Везде пишут про пятый!

— Сможете идти? — Владимир поддерживал её под локоть, а сам последовательно отключал все выставленные виграфы — иначе через час, не позднее, свалится от жуткой усталости.

— Да, всё уже прошло, — заверила Агафья. К моменту, когда у служебного выхода их обнаружили полицейские — эвакуировали торговый центр, после того как началась перестрелка в том самом бывшем ангаре — Агафья и Владимир успели прийти в себя, и изобразили должную меру испуга. Их просто попросили следовать на выход, и всё. Даже документы отчего-то не проверили.

Там их и отыскала служба безопасности Белова. Правда, вначале заставили показаться прибывшим врачам “Скорой помощи”.