Обряд

— Когда нужно называть, мы зовём его Странником. Это имя не привлекает его внимания, его безопасно употреблять.

— Агафья молится ему, — думала вслух Агата, — этому вашему Страннику, и тот, второй Владимир, тоже. А сейчас Агафья там, и, наверное, помнит то же, что помнила я. А мне просто не повезло, да? Лес рубят — щепки летят?

— Вероника Метельская погибла навсегда, — напомнила Лиана спокойно. — Принесла себя в жертву, чтобы ваш Владимир выжил. У неё остались дети, которых она очень любит. Она прожила более ста пятидесяти лет. Мы с вами ещё можем вернуться на привычную нам Землю, пусть даже в другом теле. У Вероники такого шанса нет, ни на одном из стволов. У неё и многих других, кто погиб на нашей Земле, или во владениях Странника. Они остались только в нашей памяти.

Агата прикрыла лицо ладонями. Детский жест, но ей сейчас стало отчаянно стыдно. Но всё же сумела отнять ладони и посмотреть в лицо Лианы.

— Мы не играли вашими жизнями, — продолжила Лиана. — Этим занимается Странник. Мы немного помогли вам и Владимиру, и тысячам других людей. Немного подготовили, присматривали, иногда выручали, когда вам грозила опасность. Поверьте, что никто из нас не считает вас ни пылинкой, ни щепкой. Вы все достойны жить долго и счастливо.

— Извините, — с трудом произнесла Агата, уши всё ещё пылали. Лиана взяла её за ладонь и вздохнула.

— С мной такое тоже случилось, — пояснила она. — Не извиняйтесь, я прекрасно вас понимаю. Поймите и вы меня — пока мы здесь, в любой момент на Земле может произойти то, что случилось во владениях Странника. Нам нужна ваша помощь, ваша и Владимира. Если Странник захватит главный ствол — могут погибнуть и все остальные.

— Просто скажите, чем я могу помочь, — вернула взгляд Агата. — И какой от меня толк на Земле, если я там умерла?

— Те несколько минут, пока вы с Агафьей были на одной Земле — пока вас не настигли — Агафья впитывала вашу память. Но это действует в обе стороны, — объяснила Лиана. — Попробуйте вспомнить всё, что помнит она. Это может помочь нам всем. Нам лучше вернуться туда, в зеркальный зал.

— А это какой из стволов? — поинтересовалась Агата. Лиана присела и погладила ладонью один из могучих корней мирового древа.

— Это корни, — пояснила она. — И почва вокруг. Там отмирает прошлое, оттуда черпает силу настоящее. Если Странник сумеет проникнуть и туда, никто не спасётся. Идёмте?

— Слушайте, — поинтересовалась Агата, шагая следом за Лианой. — А кто ещё знает о Страннике? Кто-то же знает?

— Из вам знакомых — Владимир и Агафья. Никто более из живущих не сможет узнать о нём.

— Но как же…

— Агата, — остановилась Лиана, повернувшись лицом к собеседнице и взяв её за руку. — Поверьте, я ответила на ваш вопрос.

— Подождите, не врубаюсь. — Агата поджала губы. — Вот чёрт… вроде поняла. Если я знаю о нём, и захочу предупредить того, кто не знает, он умрёт? Так, что ли?

— Вы оба умрёте, — уточнила Лиана. — Мы поняли это слишком поздно.

— Постойте, а мы с вами?!

— У нас с вами есть небольшое преимущество, — улыбнулась невесело Лиана. — Мы уже умерли.

* * *

Владимир проверил, что всё выключено. Ушёл в спальню, пока Агафья проверяла, всё ли из вещей взяла. Вместе с ней сходил на кухню и убедился, что всё отключено, нигде ничего немытого, мусорное ведро пусто и чисто. Можно ехать.

Тут позвонил его телефон. Владимир озадаченно посмотрел на экран.

— С моей здешней работы, — пояснил он Агафье, прижав ладонь к микрофону. — Не подождёте меня внизу? Постараюсь побыстрее избавиться.

— Конечно! — Агафья улыбнулась ему и бесшумно прикрыла за собой дверь.

…Разговор удалось закончить быстро. Закончив, Владимир открыл шкаф и посмотрел на то самое зеркало, лежащее стеклом вниз. Увидел обои “со спиральками”, которые наклеивала Агата и — накатило. Огромным усилием воли удержал себя в руках. Не впустил ни слёзы, ни ярость. Не сейчас, не здесь. Сам не зная зачем, Владимир посмотрел в зеркало. И почудился знакомый взгляд.

— Вы меня слышите? — спросил он наугад. — Если слышите, дайте хоть намёк.

Тихо. Никакого ответа, ничего необычного. Ладно, хватит сходить с ума. Записка! Записка Агаты! Владимир достал тот самый лист, развернул его. Почерк Агаты.

“Если вы читаете это, то я или пропала без вести, или умерла. Важно: когда прочтёте, обязательно порвите на четыре части! Запомните как следует: мы с вами почему-то помним то, что творится у них на другой Земле. Вы будете вспоминать, хотите того или нет. Но никому не смейте рассказывать, особенно Агафье. Случится что-то ужасное. И главное: не пытайтесь врать ей. Ни слова неправды. Я верю, что она не желает нам зла, но что-то желает. Не смотрите в зеркала, если вы с Агафьей, и держитесь. Если успею, я оставлю другие записки. Вы поймёте. Удачи!”

Владимир перечитал послание дважды и, как Агата и просила, порвал лист пополам, сложил половинки — и ещё раз пополам. Обрывки тут же вспыхнули холодным бездымным пламенем — и нет их. И пепла нет.

— Спасибо, Агата, — сумел произнести Владимир. — Я буду осторожен. Спасибо за всё.

Он вышел из комнаты, и не оставляло ощущение, что сюда он уже не вернётся. Уже у самой двери понял, что забыл ноутбук. Вернулся за ним — и ещё раз задержался на несколько секунд у шкафа. И померещилось внимание откуда-то изнутри — пристальное, дружелюбное, молчаливое.

— С вами всё хорошо? — тихо спросила его Агафья, когда двери захлопнулись за ними, и автомобиль тронулся.

— Не уверен. Попрощался с ней, — пояснил Владимир, понизив голос. — Я впервые теряю близкого человека, извините.

Агафья крепче сжала его ладонь и прижалась к плечу. Пока молчит, их не отличить. В голове Владимира творилось чёрт его знает что, но постепенно возвращалась ясность мышления.

* * *

В доме Натальи гостей прежде всего проводили в их с Агафьей апартаменты. Прямо пятизвёздочный отель! Две спальни, гостиная, ну и прочее — на втором этаже. Сама Наталья и вся обслуга живёт на первом.

— Оставайтесь, сколько захотите, — посоветовал Белов. — Я помню, Агата, я очень серьёзно отношусь ко всем вашим советам. Пока мой пасынок на свободе, вам опасно появляться без охраны.

— Да, конечно, мы вас не подведём, — заверила Агафья, и их оставили одних — на табличке у входа указано, к кому по какому поводу обращаться. Ну точно отель!

— Если вам сейчас неприятно быть со мной, я постараюсь не попадаться вам на глаза, — шепнула Агафья, сев рядом с Владимиром на диван в гостиной. — Но вы нужны мне. Там, на нашей Земле, мы все в опасности, им нужна наша помощь.

С точностью до наоборот, пояснила память Владимира-второго. Что-то замышляется именно на этой Земле. Но официально Владыка Света только помогает людям, дарует им знания о мире, очищает от скверны и защищает от недругов. Которых давно уже нет на той, другой Земле. Агафье рассказали легенду, работникам её ранга никто не станет сообщать всё как есть. Легенда не считается ложью.

“Я так стану шизофреником”, подумал Владимир невпопад и понял, что Агафья ждёт ответа.

— Вы мне очень нравитесь, — посмотрел он в лицо Агафьи. — И у нас с вами общее задание, я помню. И вам лучше отзываться сейчас на имя “Агата”, чтобы люди не думали странного.

Агафья серьёзно покивала.

— Да-да, вы правы. Спасибо! — Она уселась на колени Владимира и обняла его. Странно, но это помогло — болеть стало чуть меньше. “Она не желает нам зла”, припомнил Владимир. Выходит, он сейчас один на один с этим таинственным злом — раз эти, из зеркала, не желают себя обнаруживать.

— Наталья ждёт нас, — пояснила Агафья, спрыгивая на пол. — Я чувствую, вам лучше. Вам долго ещё будет больно, но я помогу вам. Мы поможем друг другу, мне тоже очень больно из-за Вероники. Идёмте, будем среди людей!

* * *

— Заходите, заходите оба! — поманила их Наталья. — Очень рада вас видеть, очень беспокоилась. Мне ночью приснились всякие ужасы, почему-то показалось, что вас убили. Простите!