Обряд

Владимир недолго петлял — вышел в конце концов к секции, над входом в которую висела табличка “Герасимов и Авербах. Адвокатская контора”. Это отсюда пришла Агафья? Называть адвокатскую контору “инквизицией” — это, конечно, сильно. Владимир заглянул за дверной проём — за стойкой у входа никого — и увидел двух девушек поодаль — и обе в чёрной одежде. Стоят у входа в ближайшую комнату и что-то обсуждают. Похоже, Агафья отсюда.

Владимир усмехнулся, и ещё через пять минут уже отъезжал со стоянки Управы. Обещал родителям купить лекарства и продукты — надо купить.

2. Ванильное мороженое

Не то чтобы Владимир не любит мороженое — любит, но без фанатизма. Но вот отыскать именно ванильное оказалось сложным делом. Владимир не поленился обойти и объехать три десятка мало-мальски крупных продуктовых заведений поблизости — тщетно. Что угодно, кроме ванильного.

Наконец, он решил прибегнуть к помощи службы доставки. Не очень любил покупать так продукты: самому нужно выбрать, посмотреть. Мало ли что положат! С другой стороны, всё это мороженое всё равно одинаково. Словом, где-то ближе к обеду Владимир встретил курьера, на вахте Управы, и получил свой заказ. Заодно взял сумку-холодильник: кто знает, когда удастся пересечься с Агафьей. Две порции устроились в сумке, остальные — в их конторском холодильнике.

Работа спорилась, Владимир даже пообедать успел. После того, как прошли все тесты, выяснилось — заказчик сегодня не сможет выйти в эфир. Не беда, всегда есть низкоприоритетные заказы, дежурная работа. Владимир не сразу понял, что конец рабочего дня не за горами, и принялся ходить в заветный закуток каждые полчаса, минут на пять. Никого.

На работе необязательно сидеть с девяти до пяти. С учётом всеобщего карантина, можно и из дома работать — словом, свободный график. А значит, можно уйти в любой момент, если ничего “горящего”. Владимир в пятый раз взял из холодильника сумку с двумя порциями мороженого и спустился в закуток.

Агафья появилась там через минуту. И снова в косынке — тоже домой собирается?

— Как прошёл день, Агафья? — поинтересовался Владимир и добыл из сумки вафельный стаканчик.

Агафья восхитилась и испугалась одновременно. Да что ж она пугается при каждом удобном случае?!

— Вас понял, — покивал Владимир и взял вторую порцию, в другую руку. Протянул обе перед собой — выбирайте!

Агафья поморгала и, не без опаски, взяла стаканчик. Не делать резких движений, подумал Владимир и принялся за второй. А неплохое мороженое они там делают! Надо записать, кто изготовитель.

Следующие пять — или сколько там — минут прошли в молчаливом наслаждении. Может, Агафья и попыталась скрыть выражение удовольствия, но у неё плохо получилось.

— Спасибо! — прошептала она, когда со стаканчиками было покончено, а пауза затянулась. — Но я правда пошутила!

— Не берите в голову, — покачал головой Владимир. — Это просто подарок. Без намёков. Вам понравилось?

— Никогда так вкусно не было! — призналась Агафья восторженно. — Спасибо, господин младший дизайнер. У вас сегодня удачный день, правда?

— Можно так сказать, — согласился Владимир. Чокнутых клиентов на связи не было, работа идёт, и даже приносит ощутимое удовольствие. — У вас тоже всё хорошо сегодня, верно?

Агафья покивала.

— Понимаю, ни о чём нельзя рассказывать. — Владимир явно угадал — улыбка Агафьи, начавшая блекнуть, вновь расцвела на её губах. — Мне тоже. Что вам ещё нравится, кроме ванильного мороженого? Просто так спрашиваю.

Агафья рассмеялась.

— Вы странный. Много чего нравится. Я загадки люблю разгадывать, а вы?

— Я тоже, — если и покривил душой, то немного. — Ну то есть истории. Искать объяснение.

— Простите? — Агафья удивлена. — Какие истории?

И Владимир ей объяснил правила несложной игры в “данетки” — описываю ситуацию, вы задаёте вопросы, на которые можно отвечать “да”, “нет” или “неважно”. И пытаетесь найти объяснение. Хотите попробовать?

— Хочу! — немедленно отозвалась Агафья.

— Хорошо. Ночь, человек спокойно спит у себя дома. Стучат в дверь, человек открывает дверь — и умирает. Что случилось?

Агафья нахмурилась.

— Это же понарошку, — пояснил Владимир. Ну точно, ведёт себя как ребёнок. — Никто на самом деле не умер. Будете разгадывать?

— Буду! — решительно заявила Агафья. — А можно, в следующий раз, такую историю, где не умирают?

— Обязательно! — пообещал Владимир, и Агафья снова заулыбалась. Встрепенулась и посмотрела на своё запястье — часы?

— Мне пора! — посмотрела она в глаза Владимира. — Завтра обязательно разгадаю. До завтра?

— До завтра! — И Агафью снова как ветром сдуло.

* * *

Тем вечером Владимир упорно пытался выгнать Агафью из головы. Не очень-то получалось. Главным образом потому, что он не сумел понять, как она покинула здание Управы.

Оно хоть и бесформенное, к первоначальному зданию девятнадцатого века пристроили постепенно три дополнительных корпуса, но вход и выход один. Ну есть запасные, куда без этого, но по ним народ входит и выходит только во время учебных тревог. Хотя нет — один раз запасной вход стал основным чуть не на месяц, пока шёл ремонт.

Так вот, Агафья не вышла через главный вход. Сразу после того, как Агафья убежала прочь, Владимир вернулся быстрым шагом в вестибюль, из которого виден вход в Управу — со стороны. Это заняло секунд двадцать. Постоял, глядя на людской поток, сочащийся из массивных дверей здания — нет Агафьи. Ну разве что она двадцать пять минут пряталась, наблюдая за Владимиром, и выскользнула ровно в тот момент, когда он покачал головой и пошёл на выход сам.

Странные там у них сотрудницы, в адвокатской конторе. Вечер прошёл интереснее обычного — после того разговора с Агафьей настроение таинственным образом поднялось, и Владимир, сам от себя не ожидая, провёл большую часть вечера, придумывая новые истории. Так, чтобы никто не умирал. Позвонили родители — провели очередную воспитательную беседу (сын-то ещё не при семье, непорядок) — всё как всегда. Удивительно, но сегодня вообще не тянуло играть ни в какие игры. Владимир достал из шкафа книгу с закладкой — приключенческий роман, уже второй месяц собирающий пыль за стеклом — и продолжил чтение. Так увлёкся, что уснул с книгой в руках.

На следующее утро ему повезло: на столике у вахты, куда почтальоны складывают письма с неразборчивым адресом, нашлось и письмо в адвокатскую контору. Уж неясно, какая именно курица писала какой именно лапой, но Владимир разобрал и название конторы, и, о чудо, упоминание Камышовой А.Т. — и, взяв письмо, направил стопы к сумрачным сводам адвокатского логова.

Немного не по себе входить туда, если что. Секретарша, или как их сейчас зовут, предупредительно вежливо улыбнулась Владимиру из-за стойки. О боги, кто им тут делал дизайн? Всё кислотное, аж глазам больно, вдобавок запах пыльных папок и поскрипывание паркета. Уж паркет-то могли бы и заменить. Неуютно тут, хочется поскорее уйти.

— Чем могу помочь вам? — осведомилась девица, ослепляя возможного клиента блеском дежурной улыбки.

— Могу ли я увидеть Агафью Камышову? — поинтересовался Владимир, держа в руке то самое письмо.

— Ганя… ой, простите, Агафья Тихоновна работает дистанционно, — пояснила девушка. На её значке читалось: “Вероника Метельская”. — Что ей передать?

— Письмо, — пояснил Владимир и предъявил свой повод. Девушка, Вероника, явно обрадовалась.

— Помню, вы заглядывали к нам накануне. Большое спасибо — мы уже думали, его почта потеряла. Что передать Агафье Тихоновне?

— Ничего — только доброго здоровья, — отозвался Владимир и, получив уже не дежурную улыбку в ответ, направился восвояси.

Персонал у них там своеобразный. Видимо, она сразу поняла, что никакой Владимир не клиент — вон как беззаботно обо всём доложила. Ну какое дело постороннему, что важную корреспонденцию едва не потеряла почта? Жаль, жаль… наверное, приболела Агафья Тихоновна. Будем надеяться, ничего серьёзного.