Перерожденная

Обед прошел в тихой и напряженной обстановке. Гейлард всем своим видом показывал, как он недоволен общим решением. Таннас и Дарлин заметно нервничали. Наллис обхаживал меня как настоящий рыцарь — подливал напиток, накладывал еду. Арзавир выглядел задумчивым и взволнованным.

За все время трапезы короли едва ли проронили пару слов. За окном выжидал Гатри, с прибором наперевес, в окружении своего отряда.

Слуги почти торжественно одели на нас пояса с брошью-оружием. Теперь я понимала, что шары — наша сила и слабость тоже. Они двигались не в пример быстрее любого морского животного, но частично гасили магию, как вокруг, так и внутри. Вот почему перевертыши не использовали магический огонь или лед во время королевской охоты, предпочитая им броши.

Поправив пояс на моих бедрах, Яра шепнула: «Удачи» — и ретировалась вместе с остальной прислугой.

Когда мы вышли из замка, лакеи уже приготовили шары. Теперь я точно знала, как действовать. Приблизилась к чудо-транспорту — он будто звал меня, приглашал в путешествие, — шагнула внутрь и очутилась в кресле.

Остальные тоже заняли свои места. И мы уже собирались тронуться, когда случилось неожиданное. Гатри рванул ко мне, врезался в шар и… устроился на плече, вместе с бельфайром.

Я мысленно порадовалась, что Гейлард остался в замке, и двинулась вслед за Арзавиром. Наллис летел рядом, Таннас и Дарлин — по правую руку.

Стоило подняться в воздух, как нас окружил большой отряд королевской стражи. Перевертышей пятьдесят, не меньше. Мы оказались в плотном кольце миллалийских воинов. Только сейчас я вдруг почувствовала себя неуютно. Страх закрался в душу, ледяной ком опустился в желудок. Я и не думала о том, что нас могут преследовать.

А зря! Жустинцы наверняка прочесывают рубежи вражеских королевств, догадываются, что прибор у кого-то из нас. До этого момента все мои мысли занимал лишь успех предстоящей миссии. Но теперь отчетливо стало ясно — нам нужно еще прорваться к Старой Дамантии. Путь неблизкий, и у врагов достаточно шансов для нападения.

Мурашки побежали вдоль позвоночника. Я сжала кулаки и поймала на себе ободряющий взгляд Наллиса — теплый и лучистый. Несколько секунд я нежилась в нем, проникалась уверенностью и спокойствием.

У границы оазиса Арзавир вдруг притормозил и рванул обратно.

Я проводила его ошарашенным взглядом и получила объяснение Наллиса. Гатри словно поддакивал.

«Мы решили, что Арзавир проследит за Гейлардом и подготовит Милаллию к эвакуации. Гейларду сразу не сообщили — посмотрим, как он поведет себя, думая, что остался один и страна — в полном его распоряжении».

Шары врезались в прозрачную границу оазиса. Недолгое, привычно натужное движение — и мы очутились в море.

Отряд резко прибавил скорости, припустил так, что разноцветные рыбки, улитки на дне, скалы и водоросли слились в пестрое полотно. Я чувствовала себя очень странно. Страх накатывал волнами, заставлял судорожно оглядываться в поисках засады. Напряжение перед ответственной миссией, от успеха которой зависело множество жизней, давило на плечи непомерной тяжестью. Ощущение, что все вокруг быстро движется, а я лишь сижу на месте, добавляло проблем вестибулярному аппарату. Меня то и дело подташнивало. Но, слава богу, не сильно.

Некоторое время наш маленький отряд двигался без приключений, лишь изредка менял курс из-за отвесных подводных утесов и кустистых коралловых рифов.

Но неприятности, как обычно, пришли тогда, когда мы меньше всего этого ждали.

Стоило спутникам немного расслабиться — даже грубо высеченные лица королевских стражников стали чуть мягче — как из-за ближайшей скальной гряды выскочили вражеские шары.

Жустинцы сразу выстрелили, и несколько шаров королевской стражи раскололись словно стеклянные. Прозрачные куски разлетелись в разные стороны и растаяли розовым туманом. Перевертыши забарахтались в воде. Тела их рассекали рваные раны, испещряли глубокие ожоги. Остальные воины мгновенно сгруппировались, заслонив меня и других королей. Вначале я подумала, что маневр неудачен. Скорее, нам следовало спрятаться за скалу, укрыться от смертоносных лучей.

Но стражники одновременно открыли огонь, и я поняла, что оружие можно использовать и как щит. Стена ослепительно белого света заслонила нас от жустинцев. Сквозь нее пробивались редкие вражеские лучи, но вреда уже не причиняли.

Тем временем, Гатри посоветовал мне плыть за скалу. Я подчинилась, потому что самой ничего в голову не приходило. Только сердце забарабанило в ушах, и даже взгляд Наллиса, который прежде внушал спокойствие, уверенность, уже не помогал.

Я юркнула за утес, короли — тоже. Стражники быстро изменили построение, и стало ясно — насколько прозорлив Гатри.

Сзади, из-за другого горного склона, появился новый отряд и тоже открыл огонь. Лучи стражников и жустинцев встретились, скрестились, и меня ослепило яростной вспышкой. Свет был таким белым, таким нестерпимым, что, даже зажмурившись, я еще некоторое время ощущала его. Глаза болели, виски ныли, но я стиснула челюсти и терпела, пока не полегчало.