Страница 2 из 11
– Там! – воскликнул Макс, указывая на зелёные кроны вдали. – Погнали!
И они опять погнали. Никакого голубя Пашка не видел, просто верил брату. По тропинке бежалось легче, чем по лугу, но Пашка всё равно быстро выдохся. Снова закололо в боку, сдавило грудь, а в глазах запрыгали тёмные мушки. Так что он даже не заметил, как брат остановился, и с разгону врезался в его спину.
– Ты… чего?..
– А вон, гляди.
Впереди была поляна, а на ней стоял домик – и очень странный! На четырёх высоких опорах, с плоской крышей и маленькими отверстиями под ней, похожими на вентиляцию. Голубая краска давно облупилась и висела хлопьями, открывая потемневшие доски.
– Избушка, избушка…
– …Встань к лесу задом…
– …Ко мне передом.
Вот опять они подумали одинаково, и сразу всё прояснилось. Домик ещё напоминал избушку Бабы-яги, но уже поменьше.
– Голубятня это, – сказал Пашка.
– Так он что, живёт здесь? Наш сапсан.
– Не сапсан, а сокол. Гданьский высоколётный. Или по-другому – турман.
– Ну, ты, энциклопедия «Сто один бесполезный факт о голубях», – пробурчал Макс, – лучше придумай, как забраться.
Выложенная камнем тропинка вела точно к голубятне. Макс легко побежал по ней, оглядел со всех сторон домик и доложил:
– Ни окон, ни дверей!
– Вообще-то, есть под крышей, – Пашка имел в виду птичьи летки.
– Ну, заберись в них, попробуй! – Для ясности Макс надул живот побольше.
Четыре ноги поднимали голубятню метра на два от земли. Тут захочешь – не достанешь, и даже лестницы нет.
– Должен же как-то взрослый человек туда попадать, смотритель, – пробормотал Пашка.
– Давай прикинем, – предложил Макс. – Вот приспичило дяде Игорю залезть. Он что сделает?
Пашка представил себе долговязого дядю Игоря, снытинского пастуха.
– Да ему тут и лезть нечего, – ответил он. – Головой влетит… Погоди-ка!
Под голубятней рос высокий репейник. Пашка вломился в него, задрал голову. Над ним нависал тёмный дощатый пол голубятни, а в полу чётким контуром проступал люк.
– Так и знал.
Макс был уже тут как тут. Его белобрысая голова сунулась в кусты.
– Что, колоссально?
– Ага. Колоссально.
Пашка попытался улыбнуться – не получилось. Ему стало зябко. Больше всего на свете хотелось бежать прочь от этого места. Задыхаться, мучиться, но бежать.
А Макс тем временем по-деловому изучал люк, что-то прикидывал.
– Значит, так, – сказал он. – Лезь ко мне на плечи. Я тебя подниму, заберёшься и подтянешь меня. Идёт?
Пашка помялся:
– Слушай, может, ну его, этого голубя? Вдруг там никого нет?
А сам с ужасом подумал: «Вдруг там кто-то есть?»
Макс посмотрел на брата с жалостью:
– Не в голубе же дело, ну.
– А в чём?
– Да в приключении! Сам же просил – а теперь? Тебе, что ли, не интересно посмотреть, как внутри?
Всё в Пашке завопило: «Нет! Не интересно!»
– Даже не знаю… – Он глянул на люк. – Мало ли что может случиться…
– Вот именно! – воскликнул Макс. – Давай забирайся.
Он присел, подставил брату плечи. Пашка ступил сначала на правое, потом на левое, а Макс крепко сжал его ноги и начал подниматься.
– Ну что, дотягиваешься?
Пашка кое-как выпрямился: коленки подгибались. Через силу, превозмогая себя, протянул руку. Коснулся тёмного, разбухшего от влаги дерева. Толкнул пальцами.
Ничего.
Он толкнул сильнее, но то ли крышка была слишком тяжёлой, то ли петли заржавели – поднять не получалось.
«Вот и хорошо», – подумал Пашка, а брату сказал:
– Тут заперто.
– Не может этого быть. Поднажми!
Спорить с Максом было бесполезно. Пашка вздохнул и поднажал. Потом ещё поднажал. И ещё. С третьей или четвёртой попытки тяжеленная крышка приподнялась с пронзительным скрипом.
– Вот, я ж говорил! – обрадовался Макс.
В нетерпении он переминался с ноги на ногу. От этих танцев Пашку начало трясти ещё больше, руки дрогнули, и крышка хлопнула, обсыпав его трухой и пылью. Пашка громко чихнул, и они вместе с Максом повалились на землю.
– Всё с тобой ясно. – Макс прыжком вскочил. – Сиди тогда здесь. Я за палкой.
Пашка даже сказать ничего не успел: заросли колючек сомкнулись за братом, и он остался один.
Время ползло медленно, как всегда бывает, когда ждёшь. Пашка весь извёлся. Он и в земле поковырял пальцем ноги, и камешки покидал в траву. В берёзовом лесу было тихо и пустынно, только вдалеке скрипел валежник. Наверное, это Макс выбирал палку покрепче.
Неужели так сложно найти в лесу палку?
Пашка покричал, но брат не отозвался.
Ещё немного посижу и уйду отсюда, решил он. Ещё пять минут, не больше.
От нечего делать он вытащил из кармана голубиное перо, чтобы рассмотреть получше. Перо было маховое, длинное и аккуратное. Белоснежное. Пашка взмахнул, чувствуя, как оно изгибается, сопротивляясь воздуху.
И тут новая странность привлекла его внимание. Медленно и нехотя Пашка поднял голову, уже догадываясь, что увидит.
Чёрная пасть открытого настежь люка зияла над ним. Из люка тянуло холодом и сыростью.
По спине поскакали мурашки. Он точно помнил, что так и не смог поднять дурацкую крышку весом, наверное, в тысячу тонн.
– Эй… Здесь кто-то есть? Простите, мы не знали… Я брата дождусь, и мы сразу уйдём, ладно?
Тишина. Только кукушка кукует вдалеке, да скрипят на ветру деревья, да воркует в голубятне невидимый голубь. Да шуршит, стучится перекладинами крепкая верёвочная лестница, спускаясь к его рукам.
2.
За свои двенадцать лет, полных лекарств и предписаний врачей, Пашка от нечего делать прочёл много книг и твёрдо знал: невесть откуда взявшиеся лестницы к добру не ведут. А лестница тихонько раскачивалась, словно заманивала. Совершенно новая, как из магазина спорттоваров: две белых канатных верёвки, между ними – гладкие ступеньки. Удивительно не подходила она старой облезлой голубятне. Пашка застыл, боясь коснуться перекладин. Как манок у рыбы-удильщика: только тронь – и…
– И чего ты ждёшь?
Пашка вскрикнул, отшатнулся.
Из люка на него глядела странная женщина. Лицо почти кукольное, совершенно белоснежное, только едва розовел маленький острый носик. Длинные ресницы, брови и волосы, тоже белые, напоминали пух. Если б ещё глаза красные, получилась бы вылитый альбинос. Но они были жёлтые и круглые, как у птицы.
– Забирайся поскорей наверх, дитя, – сказала она.
Пашка завертел головой: вот-вот на поляне появится Макс, и тогда всё встанет на свои места. Не сосчитать, сколько раз он вытаскивал Пашку из беды. Заступался в школе и во дворе, даже дрался за него. Вовремя протягивал ингалятор. Подставлял плечо. Брал вину на себя. Ни разу не упрекнул его астму в переезде, хотя все старые друзья Макса остались в городе.
– Макс?.. – позвал Пашка.
Нет ответа.
– Он очень ждёт тебя, – женщина из люка настойчиво поманила рукой, тоже белой, будто подёрнутой птичьим пухом. – Ему нужна твоя помощь.
– Кто ждёт? – только и успел спросить Пашка.
Невидимая сила дёрнула его и потащила наверх. Пашка не хотел, но схватился за перекладину. Не хотел, но сделал шаг, и другой, и третий. Всё выше и выше поднимался он по верёвочной лестнице, а лицо женщины становилось всё страннее. Птичьи глаза, нос словно клювик – да человек ли она?..
Вот её лицо уже совсем близко. Пашка зажмурился. Что-то толкнуло его в грудь. Вскрикнув, он полетел вниз, спиной на землю: сейчас как хлопнется со всего маху! Но время шло, а удара всё не было. Чёрный квадрат люка уменьшался и уменьшался, пока, наконец, не превратился в точку. Трава, наоборот, росла, как сумасшедшая. Гигантские стебли закрыли собой и люк, и голубятню, и белую женщину.
И тут Пашка понял, что трава вовсе не гигантская, а очень маленькая. И что не трава это вовсе, а мох. Сам он лежит животом на земле, на холодных камнях тропинки. А над ним воркуют голуби. Целая стая голубей.