Страница 72 из 117
— Кроме того, — рассудительно сказал мистер Майерс, — выбора у нас особого нет, потому что мы оставили в лагере письмо с сообщением, что плот мы... одолжили.
— Одолжили?! — вскричал я. — Да мы собираемся угнать его вниз по реке, кто ж его обратно потащит?
— Значит, придется отдавать долг иначе, — пожал плечами мистер Майерс, — но за отряд ты не волнуйся. Мы там еще приписали, что рыбаки перевезут их без всяких проблем и за самую умеренную плату.
Мне оставалось только руками развести, что я и сделал. Однако внутренне я был благодарен друзьям! Кто знает, как обернулось бы мое одинокое путешествие по лесам? С медведем мне по-прежнему не справиться в одиночку.
Плот нашелся там, где мы его и оставили. Погрузив на борт некоторое количество камней и валежника, впопыхах собранных на берегу (наше отсутствие в лагере могли обнаружить в любой момент), мы с немалыми трудностями столкнули плот на воду и тихо вышли из-под моста под свет уже заходившей луны. Час был самый глухой. Сперва нас все время прибивало к берегу, но общими усилиями мы вывели наше судно на глубину, после чего Фродо положил шест и взялся за костёр: сложил из камней круглый очаг, который хоть немного прикрывал бы огонь от ветра. Потом пришлось прибавить еще и волчью шкуру, которую мы растянули на стрелах. И огонь наконец запылал, что было очень кстати, потому что ночью на реке было холодно даже в нашей достаточно плотной одежде.
Река неторопливо несла нас на восток, а я чувствовал себя Гекльберри Финном, плывущим по Миссисипи, хотя наш Иквэн был все-таки поменьше. Фродо был Джимом, а мистеру Майерсу оставалась роль пожилого сына Людовика XVI. Мысль была забавной, и я улыбнулся, но промолчал, потому что не знал, как Фродо отнесется к сравнению.
Как ни хорошо было у огня, но у меня было дело. Я взял полено и отсел от костра ближе к краю плота; повернувшись на восток, открыл инвентарь. Мои спутники с интересом наблюдали, как я извлекаю из инвентаря книгу, осторожно осматриваю её со всех сторон и, наконец, открываю.
Книга выглядела дряхлой развалиной, с желтой, изъеденной временем бумагой. Внутри оказались схемы и записи, а также красивейшие гравюры, на которых были изображены положения ладоней и пальцев. Всплыло уведомление:
Я выразил согласие, и книга внезапно на моих глазах начала распадаться, швы расходились, клей лопался и крошился, страницы ломались, кожа истлевала. Полупрозрачные потоки света покидали страницы и впитывались мне куда-то в область солнечного сплетения. И вот у меня в руках осталась только гора мусора, которую я поспешно стряхнул в реку.
Я так и сделал, и увидел
Жесты были короткими, но предполагали точные и ловкие манипуляции пальцами и кистью. Я попытался разложить каст
Последний пункт оказался самым трудным. Тренируясь, я все время смотрел на свою руку, рискуя взорвать разряд в собственной ладони. Движение было коротким, но таким сложным, что повторить его быстро совершенно не удавалось. Средний палец, который надо было держать прямо, норовил согнуться вслед за безымянным, а угол поворота ладони удавалось выполнить прилично только один раз из десяти. Примерно час я сидел на бревне и как идиот водил рукой туда-сюда, пока у меня не заныли одновременно кисть и плечо. Суставы начали подмерзать и плохо гнуться, и я вернулся к костру.
Мистер Майерс глянул на меня насмешливо.
— Должно быть, магия хорошо дается подросткам, — сказал он.
— Почему? — спросил Фродо.
— Потому что регулярная мастурбация хорошо укрепляет мышцы рук.
Фродо прыснул. Я угрюмо глядел в огонь. Черт, когда я вкладывал оба очка в Мудрость, я не учёл, что это может оказаться настолько сложным!.. Стараясь не обращать внимания на насмешки, я погрел руки и вернулся обратно на край плота. Через пятнадцать минут тренировок, когда я уже почти готов был сдаться, я вдруг почувствовал нечто. При повороте кисти моя ладонь как будто скручивала невидимую веревку. И как только я понял, какое именно ощущение надо ловить, дело пошло лучше.
Небо на востоке начало светлеть. Наш плот плыл в сизой предутренней дымке и абсолютной тишине. Я отвлекся буквально на одно мгновение, все еще машинально повторяя чертов жест, и вдруг в моих пальцах вспыхнула энергия! Да такая, что я вскрикнул, чувствуя, что эта энергия требует немедленного выхода, иначе мою кисть просто разорвёт на мелкие клочки! Я отчаянно взмахнул рукой, стараясь выбросить
Фродо восхищенно крикнул, потом подскочил ко мне, всматриваясь в реку.
— Гляди, гляди!
Я поглядел. Рядом с корягой на поверхность всплыло белое продолговатое пятно — рыба, убитая разрядом. А за ней еще одна. И еще.