Белые Врата

Назидательная

Буран продолжается уже третью неделю. То утихая, то снова набирая силу. Им это только на руку — чем больше сейчас выпадет снега, тем дольше продлится сезон. Но условия сложные, Артем предельно собран и серьезен. Сейчас, как никогда, он понимает, что напрасно не настоял на втором, закрывающем гиде. Саня отмахнулся тогда, при первом разговоре, отмахивался и потом, когда Артем поднимал эту тему. Дескать, что может случиться, лавины здесь сходят раз в тридцать лет, горы средневысотные, и так далее, и тому подобное. И Артем не спорил — Саня ведь вырос в этих горах, ему лучше знать.

А вот сейчас ему ох как не хватало второго. Если уж совсем честно, то ему не хватало Ковалева. Видимость нулевая, ветер сильнейший. Да еще группа так себе по уровню катания. Артем чувствовал себя пастушьей собакой, дожидаясь и собирая свою группу после каждого спуска. И поминал недобрым словом Саню.

Крайний спуск. Ребята спускаются к ожидающему ратраку. Третий, четвертый, пятый. Шестой слетает кубарем. Все уже порядком устали, кататься по глубокому пухлому снегу — это тоже надо уметь, а умели не все. Буран усиливается, все, надо на базу. Девятый, десятый… Допиваются остатки коньяка из фляжек у самых рачительных или самых забывчивых. Народ делится впечатлениями.

Так, вроде все собрались. Лязгают двери пассажирской кабины ратрака.

Ой, черт, не все.

— Вероника!

Эхом перекрикиваются, повторяя ее имя, но уже очевидно — Вероника не спустилась. Хочется верить — еще не спустилась.

— Десять минут ждем, — командует Артем. А сам отходит в сторону и начинает вызывать ее по рации. И опять эта говорящая о многом тишина в эфире.

Отведенные десять минут проходят при почти смолкших разговорах и в напряженных взглядах вверх по склону.

Тишина. Никого. И темнеет. С каждой минутой.

Дорого время в горах, ох, как дорого.

— Так, минуту внимания!

Группа быстро и молча собирается вокруг гида.

— У нас внештатная ситуация. Имеем потерявшегося. И, возможно, пострадавшего. Поэтому сейчас грузитесь в ратрак…

— А Вероника?! — возмущается кто-то. — Мы же не можем уехать без нее!

— Я — говорю. Вы слушаете!

С Литвином не принято спорить. Его слушают — внимательно и молча.

— Ратрак вывезет вас на свой след. По следу спускаетесь вниз пешком. Отсюда до шале — полчаса умеренно бодрым шагом. Дорожка плотная, проваливаться не будете, заблудиться невозможно. Всем ясно?

— А ты?

— А я останусь здесь, с ратраком. Будем искать Веронику. Ратрак мне нужен для эвакуации. Мало ли что. Не исключено, что она травмирована. Вопросы есть?

Молчание. Вопросов нет, стало быть.

— Хорошо. Еще одно. Мне нужна пара добровольцев. Если придется действительно снимать ее с горы. Борис?

— Конечно, — кивает рослый сноубордист. По этому принципу Артем и выбирал, собственно. Обводит взглядом группу. Так, и вот этот тоже лось здоровенный. Как же его зовут?..

— Вань, ты как, согласен?

— Согласен, — кивает тот. — Только я Миша.

— Отлично. Так, все, грузитесь, — обращается к водителю ратрака: — Макс, выгрузишь ребят, кроме Бори и Миши, и едем наверх. Там я уезжаю искать, а вы ждете моего сигнала по рации.

— Артем, — нерешительно спрашивает Борис, — может мы с тобой?.. Поможем?

— У вас есть опыт спасательных операций в горах?

— Ээээ. Нет, собственно, но…

Ему только не хватает еще пары «потеряшек». Нет уж, лучше он сам, учитывая погодные условия.

— Тогда не нужно. Ждите в ратраке. Ваша помощь может понадобиться, когда я ее найду.

Пока поднялись наверх, почти стемнело. Ветер еще не сбивает с ног, но сильный. И следы почти наполовину замело. Артем стоял на вершине и слушал. Рокот двигателя стоявшего в отдалении ратрака, свист ветра, треск помех в рации. И еще — свой внутренний голос. Ошибаться нельзя. Второго шанса не будет. Если он сейчас выберет не тот след, по которому будет спускаться… Учитывая близкую темноту и буран — еще одной попытки у него не будет. А это значит — спасательную операцию откладываем до завтра. А завтра следов уже не будет — буран отутюжит все. И как перенесет Вероника холодную ночевку на горе? И вообще — в каком она состоянии, если в рацию не отвечает? Ничего не ясно, кроме одного — ошибаться нельзя.

Вздохнул, последний взгляд в затянутое облаками небо. И вдруг в просвете мелькнула одинокая звезда. Артем решительно оттолкнулся и поехал по группе средних следов. Несмотря на то, что логичнее было рвануть по крайнему правому — Вероника явно отбилась от основной группы и потерялась. Но ему отчего-то казалось…