Развитие мертвых

Глава 1

Переход.

Красный сияющий мир вокруг. Я смотрел на него через мертвозрение, и если прежде при перемещении я ощущал, в основном, страх, то теперь… я наблюдал. И если не моргать, не метаться, то можно увидеть… вселенную? Это она? Не знаю, но… красиво.

В этот раз я приземлился аккуратней. Версия с выходом на высоте нескольких километров, а то и в глубине космоса не подтвердилась. Я стоял на твердом, дышал, пусть и затхлым, но воздухом. Судя по всему, какое-то помещение, вот только… вот только видно ничего не было. Я закрыл глаза, но разницы не почувствовал. Прислушавшись, уловил лишь свое дыхание и шелест сотни ножек. Это разбегались у меня из-под ног ящерицы. Я провел перед собой Аргументом, но никаких препятствий впереди не обнаружил. Значит, и не крошечная каморка два на два метра. А точнее подскажет мне мертвозре…

– Твою же!

Я едва удержался, чтобы не броситься обратно в портал. Стоило мне дернуть затылком, я сразу же ощутил ящериц, горящую красным арку портала и… тропал. Тот самый металл–магоэлемент, который рассеивал магическую энергию. Из которого делали лазры – магические доспехи, которыми покрывали лезвия мечей, чтобы пробивать ими заклятия–щиты, и которым… покрывали изнутри стены магических темниц? Мертвозрение показало, что я нахожусь внутри комнаты размером чуть больше гаража для легковушки. Каждый квадратный метр пола, потолка и стен покрывал металл, магическое сияние которого то исчезало, то вновь появлялось. В точности так вел себя «магический изолятор» в мастерской у антиста Хофы, куда мы заходили с Чириком. Перепутать я не мог. А значит…

Это ловушка?

Если так, то я в нее уже попал. Арка у меня за спиной по–прежнему горела, но это не означало, что она все еще работала.

– Джонни, ты здесь? – позвал я негромко.

Ну а вы бы на кого подумали?

– Честное слово, если твоих рук дело, остатки своей жизни ты проведешь в компании таксидермиста, который в свои чучела не опилки засовывает, а кое–что другое!

Прозвучало хоть и искренне, но глухо. Пыль поглотила звук голоса. И, что важнее, никто не ответил.

– Ладно.

Я развернулся к порталу, смотря через мертвозрение, подобрал одну из ящериц и бросил ее в арку. Животинка исчезла. Тогда я коснулся зеркала перехода кончиком Аргумента, и молот без помех пересек грань.

Уже неплохо. Стоило бы перейти обратно для проверки, но вдруг арка рассчитана на конечное число переходов? Не из звездного же нуклеосинтеза она энергию брала, а значит, рано или поздно, заряд должен был исчерпаться.

Включив призму Зажигалки, я на секунду прищурился, а после разглядел пыльное помещение – почти полностью пустое. Арка стояла в самом центре, на невысоком пьедестале. Около него повсюду валялись шишки, иголки, листья. Ползали ящерицы–первооткрыватели. Бревно, которым я вертел внутри портала, тоже было здесь. И оно…

– Блин.

Видимо, переместилось оно сразу, целиком, а в комнате для него не было достаточно места. Из–за чего, упершись в стену, оно спружинило и снесло начисто одну из магических чаш рядом с порталом. И чудо, что арка не вышла из строя совсем. Осколки чаши валялись на полу, и в мертвозрении выглядели обычными камнями, без следа магии. Вторая чаша уцелела, но что толку? Ладно, предвидеть я такого не мог.

Продолжая осмотр, у левой стены я разглядел несколько деревянных ящиков. А рядом с ними… сначала я принял за ворох одежды или еще какой ткани, но после понял, что это тело. Очень старое тело. Не сгнившее, а высохшее от времени. Я подошел ближе…

Это был не землянин. К поясу крепилась сузка с парой катастров, а сам скелет был завернут в безрукавку с высоким воротом. Порядком потрепанную, но кувон в ней опознавался безошибочно. Магия из его катастров успела истечь. О причинах смерти этого… искателя, оставалось только гадать. Главное, чтобы не от голода и не от недостатка кислорода.

Потянувшись Аргументом, я откинул крышку одного из ящиков. Внутри лежали алые орехи – магоэлементы, которые добывали из мозгов кайсов. Вот только эти алые орехи в мертвозрении не светились. Неужели, тоже потеряли всю магию, пока тут лежали?

Главное, о чем я думал: я все еще на Диком? И это просто магическая кладовка? В принципе, я помнил немало способов, как определить планету, на которой находишься. Можно определить ускорение свободного падения, например. Это не так уж и сложно. Достаточно секундомера и рулетки. Скинуть какой–нибудь предмет с заданной высоты где–нибудь в Хамртуме, а затем тот же предмет здесь в комнате. Сложность в том, что на Диком сила тяжести если и отличалась от земной, то совсем ненамного. Понадобились бы очень точные измерения, а их без инструментов не выполнить. Что еще?

Состав воздуха. Тоже без инструментов никак.

Периметр планеты? Это проще. Можно измерить длину тени от предмета в полдень в одной точке Земли, затем в другой день – в то же время и от предмета такой же высоты на расстоянии пары сотен километров. Длина тени будет разная, потому что земля круглая. Затем, зная высоту предмета и длины теней, нужно измерить их углы. Потом отнять один угол от другого. Затем, делим триста шестьдесят на полученный угол. То, что получится, умножаем на те самые двести километров. И получаем примерное значение длины окружности планеты. На Земле оно равняется 40075,02 километра…

– Это… гм…

Вот это, блин, память… Наверняка, я где–то и когда–то это число видел, но две сотых… Ладно, неважно. Важно то, что вот так не выходя на улицу, не видя солнца, звезд, горизонта… вряд ли я смогу понять, Земля ли это. Нужно что–то другое придумать.

Походив еще немного по комнате, я вспомнил еще кое о чем. На Острове за пределами… гм… анклава я не чувствовал ничего. Там была пустота, может, и здесь так же?