Зловредный старец

Юноши подошли один к другому, поцеловали друг-друга в щёки, затем в губы, после чего Асир аккуратно снял знамя – я уже не сомневался, что это оно и есть, – сложил его и передал Тумилу.

– Перед всей Небесной Дюжиной, перед Тремя, отдаю тебе знамя Ашшории. Я – кровь от крови ее, плоть от плоти, дух от духа, человек царского рода. Неси наше знамя, рати Тумил. – он вложил сверток в руки товарища.

И тут я уже не ох как удивился, а охуел прям.

На моих глазах звиздюк звиздюка, но будущий царь в принципе, наверное, будущего примаса, связал вассальными обязательствами! А еще, вопреки всем традициям, от имени дамы Ашшории, дал ему знамя.

Мальчики повернулись один к другому, опустились оба на левое колено и положили один другому ладонь на колено правое – именно с него Солнце и вознесся.

–Знамя твое со мной. – произнес Тумил.

– Ашшории стяг с тобой. – ответил Асир.

Сильно я им помешал, похоже, поскольку внучара зыркнул в мою сторону, но…

Мальчики достали кинжалы, чиркнули ими по ладоням, над чашей сомкнули руки. Кровь из порезов, смешиваясь, потекла в кубок, а юноши, сначала порезами соприкоснувшись, мешая кровь, снова соприкоснулись губами, после чего произнесли, синхронно:

– Ни людям, ни богам не разорвать.

Ай, молодец ты внучек! Вот прямо сейчас, на моих глазах, власть церкви пала.

– Знаешь ли ты, что теперь ты тоже рати? – спросил я. – Перед богами рати, не перед людьми.

Асир первым сделал глоток из чаши, куда пролилась кровь, передал ее Тумилу и улыбнулся.

– Не рати, государь.

Тот тоже отхлебнул из чаши, парни синхронно стали передо мной на колени.

– Не рати, повелитель мой. – оба улыбались улыбками блаженненьких.

– Уточните. – попросил я.

– Ашшория будет рати, дедушка. – ответил Асир.

Вот только Иерусалимского королевства мне после смерти и не хватало… Которое запросто станет Орденом Марии Тевтонской, каковой состоял из псов-рыцарей на ноль целых хрен десятых, а так-то был конфедерацией, которая потому все серьёзные конфликты и прояоивала…

– Дети мои… – я подошел и встал на колени напротив пацанов. Колени изрядно скрипнули но не подвели. – Искренне верю в ваши самые благие помыслы, и как лицо духовное их благословляю.

Напряженные плечи молодых людей расслабились и опали.

– Но как царь я не могу одобрить стать рати всей стране. – Асир вскинул на меня обиженный взгляд, Тумил… он не то что бы замер, скорее затих, как хищный кот услышав шум, и выискивая в этом шуме признаки или добычи, или опасности, – Царь есть владыка, но не хозяин своих поданных. Спросил ли ты людей, внук, готовы ли они тоже стать рати?

– Не долг ли поданных следовать за царем во всем и всегда? – с горечью, явно уже понимая свою неправоту, ответил внук.

– И это тоже тебе говорил Йожадату.

– Да. – мальчик опустил свои длинные ресницы (ой, плачьте девки, внук превращается в очень красивого мужчину, а уж лисован какой!) и тут, кажется, был искренен.

– Знамя Ашшории ты дал рати Тумилу. И этим связал его поход с царским родом. – резко встать было больно и в коленях, и в спине, и даже в почечуе стрельнуло. – Я старик. Тебе с этим разбираться, будущий царь.

Тяжело оперившись на посох я побрел к выходу из часовни, едва не падая – что-то мне заплохело. Возраст, адреналин, все такое.

– Я этого уже не увижу.

Ах ты ж Солнца душу мать! В поясницу словно раскаленный гвоздь вогнали. Вот не хватало еще, чтоб меня прямо тут при наследнике раскорячило.

Остановившись в дверном проеме и не оборачиваясь (это вовсе не для пафоса, это радикулит у меня такой системы) я добавил:

– Привыкай думать о последствиях любого своего поступка и решения, Асир. Отец Тхритрава намерен выступить против примаса и сам планирует занять его место. Когда это произойдет, Тумил обретет место настоятеля Обители Святого Солнца. – я вышел из часовни, оставив новоявленных побратимов вдвоем, пред ликами богов.

Ну вот и все, Лисапет – внуки выросли. Надо как-то применять, иначе они найдут себе применение сами. И куда мне наследника пристроить, к какому-такому делу? Такому, я имею в виду, чтоб и важное, по статусу царевича, но и в случае если бы он даже и наломал в нем дров, на жизнеспособности страны это сказалось минимально.

Есть, вообще-то, одна мысль, а еще в Ежином Гнезде имеется один шмбко умный баб, с которой оную мысль можно обдумать на пару.

* * *

Валисса, после вечера проведенного с детьми, пребывала в настроении расслабленном и даже, я бы сказал, благодушном. Ну это ничего, сей момент испортим.

– Доброго вечера, невестушка. Уж прости старика, что на ночь глядя. – произнес я, аккуратно присаживаясь.

Спину, покуда я дошел до ее покоев, подотпустило, но все же не до конца.

– Пустое. – томным голосом отозвалась царевна. – Я еще не собиралась отходить ко сну.

– Ну вот и славненько. А то я, знаешь ли, покумекать тут хотел с тобой на пару.

– Вам требуется мой совет? – она иронично улыбнулась. – Это что-то новенькое.

– Меж тем речь пойдет об Асире, и с кем же мне советоваться, если не с его матерью? Ты, кстати, знаешь где он сейчас?

Расслабленность потихоньку начала покидать Шехамскую Гадюку, но очень медленно. Она бросила взгляд на клепсидру и пожала плечами.

– Полагаю, что либо во дворцовой часовне, либо на пути от нее к своим апартаментам. Он вышил знамя для вашего стремянного и теперь они с юным Тумилом, верно, его освящают. – она чуть скривила губы в гримасе легкого недовольства. – Поскольку знамя будет преподносится от лица всей Ашшории, подозреваю что мальчики заодно решат и кровь смешать.

Ну ничего себе у нас тут Холмс в корсете нашелся!

– Не скажу, что я это одобряю, но и каких-то особых возражений не имею. Тумил достойный юноша и, если не сложит голову в степи, его будет ждать блестящая карьера в Церкви. Такой побратим царю может быть лишь полезен. – Валисса вновь пожала плечами. – Это, разумеется, всего лишь мои домыслы.

– Да нет, царевна, выводы твои верны в высшей степени. После освящения флага они и впрямь назвали друг-друга братьями. – невестка лишь развела руками. – И это наводит меня на мысль, что Асир уже совсем перестал быть ребенком.

– Ему совсем немного осталось до совершенных лет. – вздохнула она. – Ах, как же быстро летит время…

– В том-то и дело, следующей весной царевич станет взрослым. – кивнул я. – И, поскольку мне вовсе не импонирует идея о том, что Совет князей после моей смерти может, кознями друджей, утвердить на престол кого-то другого, я, едва он отпразднует день рождения, хочу назначить Асира своим соправителем.

На лице Валиссы появилось задумчивое выражение, она помолчала несколько секунд, перед тем как ответить.

– Неожиданно. – наконец произнесла она. – Однако чем-то неслыханным это не является. В Парсуде такое случалось не раз и не два.

– Однако, невестушка, верно ты согласишься, что одной короны на челе недостаточно, для того чтобы царствовать. Нужен хотя бы какой-то опыт.

– Пожалуй. – осторожно ответила мать наследника и склонила голову в легком подобии кивка. – И что вы предлагаете, Лисапет?

– Полагаю, что Асир пока мог бы короноваться венцом Шехамы. – Валисса впилась в меня пристальным взглядом. – И, до весны, отправиться верховодить в своем княжестве. Осени и зимы, думается, будет довольно, чтобы получить необходимые навыки.

– Дочь, при полном вашем благословении, покинула меня ради безродного мальчишки, теперь и сына отнимаете. – улыбка царевны была полна горечи.

– Ну, полно тебе. Тинатин вышла бы замуж рано или поздно, а так она хотя бы здесь, в Аарте – не она ли тебя нынче навещала? – а не где-то за семью морями. – укорил я невестку. – Разумеется, ты можешь отправиться с сыном в Шехаму, но будет ли он тогда чувствовать себя властителем княжества? Нет, Асир посчитает, и будет в этом совершенно прав, что ты поехала приглядывать за ним, направлять… Пойдет ли это на пользу? Полагаю, что сильно вряд ли. К тому же Утмир останется здесь, в столице, и уж кто-кто, а он-то в твоей заботе и ласке очень даже нуждается. Мальчик ведь, после ранения, чуть не стал калекой – а сам-то, из-за того что одно плечо выше другого, наверняка таковым себя и почитает! А ты хочешь оставить Утмира одного, чтобы квохтать подобно наседке над взрослым парнем? Женщина, я тебя не понимаю!