Страница 3 из 177
ГЛАВА 1
ТРУБА
Хлестал жуткий ливень. Чёрное небо разрывали молнии. Потоки воды стремительно неслись вниз по лесным тропинкам.
Каждый, кто находился в этом лесу, был обречён промокнуть до нит-
ки. Отдыхающие, которые выехали на пикник именно в этот день, по-
прятались в своих автомобилях и с тоской наблюдали, как проливной
дождь тушит их костры.
В это время по грунтовой дороге вдоль леса поднимался моло-
дой человек. Он уже никуда не спешил, потому что насквозь промок.
За плечами он нёс рюкзак и чехол с небрежно сложенной и наспех
упакованной палаткой, поэтому часть палатки вывалилась из рюкзака
и волочилась по земле. В одной руке он сжимал две удочки, второй — придерживал капюшон. Насквозь промокший, бедняга шёл очень
медленно, еле переставляя ноги. Его голова раскалывалась от силь-
ной боли. В ботинках хлюпала вода. Поскользнувшись, он не успел
сгруппироваться и шлёпнулся лицом прямо в лужу и заскользил вниз
по склону, где была лесная тропинка. Выругавшись, он не стал сразу
подниматься на ноги. Лёжа в грязи, он завёл монолог внутри себя.
— Какого чёрта я здесь делаю?! На кой сдалась мне эта труба
вместе с её чудаковатым кочегаром, который переводит запасы
топлива! Почему я не пошёл на вокзал с друзьями, а пошёл совсем
в противоположную сторону? Ну узнаю я причину, по которой он
это делает, и что? Хотя вряд ли он станет отвечать человеку, который заявился к нему без приглашения и начинает задавать
глупые вопросы. Да ещё и в таком виде!
Но стоило бедняге поднять глаза и через стену дождя увидеть ту
самую трубу, из которой по-прежнему валил дым, как все вопросы
тут же пропали, и им снова овладело необъяснимое желание утолить
своё любопытство. А потом он выдохнул и с трудом поднялся. Свитер
и штаны были безнадежно измазаны глиной, но это волновало парня
меньше всего. Он сошёл со скользкой дороги и далее пошёл по траве.
У него была только одна задача — добраться до кочегарки и узнать
у кочегара, почему же горит огонь в печах.
В город Л. этот насквозь промокший юноша попал совершенно
случайно. Два его друга, которые работают на частную кондитерскую
фирму (один водителем, а второй экспедитором), сказали, что в го-
роде Л. целая уйма водоёмов, на которых можно славно порыбачить
и недурно отдохнуть. Так им сказал шустрый грузчик, который рабо-
тает на одной из торговых точек в городе Л., на которую они постав-
ляют товар. Один из этих прудов даже видно через листву старых ду-
бов, если подъехать к этому магазинчику через задний двор. И с этим
предложением они обратились к нашему, на данный момент, насквозь
промокшему герою.