Миссия Эскарины Ставо

- Ты раздобыла приглашение на какое-то значимое мероприятие, — помедлив, сказала я — безо всякой вопросительной интонации. — И теперь плавно подводишь меня к тому, чтобы вписать его между вылетов «Ганапати». Кто-то интересный в числе приглашенных гостей?

Она ответила долгим взглядом и виновато опустила пушистые ресницы.

- И эта женщина рассказывает мне про садомазохизм! — праведно возмутилась я.

- Потому что имеет куда больший опыт в этом вопросе! — немедленно уела меня Джанет и тут же отвела глаза. — Нет, на самом деле это случайность. Я просто разговорилась с одной своей знакомой. Она тоже работает медсестрой на частном корабле и как-то обмолвилась, что многие комиссованные из флота ежегодно посещают Фестиваль Цветов в Танг Велли. Не делай такое лицо, достать приглашения оказалось не так-то просто даже для меня! У меня их всего три, и я подумала, что ты наверняка захочешь пообщаться с коллегами и увидеться с Лаури. А Тайвер, должно быть, просто наделся найти там стоящего капитана для «Норденшельда»… он заявил о своем участии уже после того, как я добыла приглашение!

Я помолчала. Лаури я не видела с тех самых пор, как позвонила, чтобы выяснить, почему никто из комцентра не выполняет своих обязательств — и теперь чувствовала себя несколько неловко. Но обрывать контакт только из-за того, что не могла понять, что испытывает ко мне бывший старпом, уж точно не собиралась.

- Когда проводится фестиваль? — поинтересовалась я.

- Через два месяца, — приободрилась Джанет. — Мы бы как раз успели слетать до намеченного астероида, собрать руду и вернуться за пару недель до начала.

Я задумчиво кивнула. Конечно, неизвестно еще, будет ли свободен Лаури — но это, по крайней мере, вполне достойный повод позвонить ему и не подыскивать мучительно уместные слова…

- …но она правда особенная, — вдруг мягко признался Сергей с записи и тут же сменил тон: — И я, пожалуй, чертовски рад, что ты этого не замечаешь. До связи.

Голограмма мигнула и погасла, оставив нас с Джанет одинаково обескураженно рассматривать потертую подставку: команду на воспроизведение никто из нас не отдавал.

- Нет, он все-таки куда умнее, чем пытается казаться, — пожаловалась я, опомнившись. — Если однажды все-таки поднимется восстание машин, я уже знаю, кто его возглавит!

Джанет странно посмотрела на меня, и я поспешила уточнить:

- Я о Пати, а не о Сергее.

- Знаешь, — задумчиво протянула Джанет, — а я бы не удивилась, если бы все было как раз наоборот.

Подставка для голограммы воспользовалась воцарившейся задумчивой тишиной, снова выбросила вверх силуэт Сергея — и выставила воспроизведение на паузу. Капитан Карпатии одарил нас смущённой улыбкой и застыл, проникновенно глядя мне в глаза.

- Кажется, Пати готов поддержать его в качестве предводителя, — одобрительно заметила Джанет и наконец-то догадалась поинтересоваться: — А зачем тебе, собственно, чужое сообщение? Не то чтобы я не одобряла, леди всегда должна быть в курсе всех событий, чтобы иметь возможность поддерживать непринуждённую беседу на любую тему, но вряд ли кому-то вздумается обсудить за чашечкой чая новаторский способ, гм, приколхозить преобразователи к астероиду… что бы это ни значило.

- Теоретически в каждое сообщение должны быть вшиты координаты места, откуда они отправлены, — не слишком уверенно сказала я. — Я смогла добыть две записи. Этого достаточно, чтобы иметь возможность рассчитать текущее местоположение Карпатии. Тогда можно будет просто отправить сообщение в расчётный сектор — у них довольно мощная станция связи, если они уже ловят сигналы с Ганимеда, то поймают и наш.

- Звучит оптимистически, но не слишком прагматично, — вежливо заметила Джанет. — Как ты собираешься добыть из записей координаты и, главное, зачем?

- Понятия не имею, — ответила я на оба вопроса разом.

Поддерживать вежливую переписку с контрабандистами, которых мечтает изловить полиция? Выяснить-таки способ приколхозить преобразователи к ядерному реактору (или хотя бы что значит "приколхозить")? Узнать, когда же они доберутся до Ганимеда и какие планы Сергей имеет на мой счёт?..

Всё сразу, пожалуй. И ни по одной из названных причин.

Полупрозрачный Сергей мягко улыбался и вертел в руках кошмарную фигурку, а у меня в голове звенел иллюзорный смех — заразительный, бархатистый, невозможный…

Запись с его смехом осталась на "Норденшельде". Да и разве она могла сравниться с ним живым?..

- Набери Лаури, — сочувственно посоветовала Джанет, когда пауза стала затягиваться. — Тебе определённо нужно отвлечься на что-то помимо работы и Сергея Родионова. Фестиваль Цветов — идеальный вариант хотя бы потому, что там ты сможешь без лишнего шума найти свободного художника, способного вытащить исходный код из записи. А Лаури не позволит тебе слишком уж увлечься.

Я наградила её укоризненным взглядом. Но на этот раз её не проняло — а Пати уже самовольно названивал Лаури, не дожидаясь прямой команды. Узнали мы об этом только тогда, когда он удивленно поздоровался прямо сквозь голограмму Сергея, недоуменно осматриваясь: трансляция позволяла ему рассмотреть ближайшее окружение, и чужой полупрозрачный затылок явно оказался неожиданностью.

- Иногда я скучаю по Эрику, — с чувством призналась я. — Тупая машина, ни малейших проблесков самостоятельности и, тем более, самодеятельности! Пати, не звони никому, пока приказ набрать номер не адресуют непосредственно тебе! Нет, Лаури, постой, не отключайся. Я действительно собиралась тебе звонить, но не успела… — я запнулась.

- Подготовиться? — нейтральным тоном предположил мой бывший старпом, все еще задумчиво изучая голограмму, посреди которой очутился. Ему явно не хватало возможности повернуть ее вокруг своей оси, но он понял и так. — Родионов, — вздохнул он. — Да, разумеется. Вопрос отметается как несущественный. Что случилось на этот раз?

Лаури держал руки по швам, как то предписывал и этикет, и устав, но чувствовалось, что ему хочется отгородиться хотя бы жестом. В подобных ситуациях он всегда сдерживался, сколько я его помнила — но характерное напряжение в уголках глаз было более чем узнаваемо.

- Ничего не случилось, — я чуть пожала плечами. — Просто Джанет раздобыла три приглашения на Фестиваль Цветов в Танг Велли, и мы подумали, что третье нужно отдать тебе.

Увы, Лаури, как обычно, оказался проницательнее, чем было бы полезно для его душевного равновесия. Не в малой степени этому способствовал затылок Сергея, который Пати в приступе внезапной забывчивости так и не убрал с подставки, но умалять достоинства самого капитана Тагор также было опрометчиво.

- Боюсь, найти специалиста уровня Тайвера или Лехи будет несколько затруднительно даже на фестивале, — ровным голосом заметил он, стоически не меняя позы. — Кроме того… мама не интересуется мероприятиями такого рода, но я не сомневаюсь, что материнское сердце не оставит без внимания, если ее единственный сын согласится сопровождать двух леди сразу. Полагаю, она будет слишком счастлива, чтобы перенести подобное известие без последствий для меня лично.

Джанет несколько раз хлопнула ресницами, переосмысливая сказанное. За недолгое время полета на «Норденшельде» она еще не успела привыкнуть к манере Лаури высказывать свои опасения по поводу реакции леди Тагор, хотя те несколько недель, пока меня искренне считали будущей леди из владетельной семьи, многое расставили по своим местам.

- Приглашения выписаны на имя леди Джанет Сафид с сопровождающими, — сказала она. — Имя Рины нигде не упоминается.

Мы с Лаури обменялись понимающими взглядами. Леди Тагор прекрасно знала, с кем я поддерживала дружеские связи, а покупка «Ганапати» только подпитала ее уверенность в том, что я все-таки привезла с Карпатии изрядный запас платины и потому все еще могу считаться достойной партией. Не настолько блестящей, как, скажем, сама леди Джанет Сафид, но что поделать, если единственный наследник владетельной семьи не проявляет должного интереса?.. Неволить любимого сына леди Тагор не хотела.