Страница 10 из 37
Он встает, на его лице появляется выражение, которое я могу истолковать только как довольное.
— Привет, присаживайся.
Не знаю, как себя вести, должна ли я обнять его или поцеловать в щеку, поэтому улыбаюсь и киваю, как болезненно неуклюжая девушка, которой в действительности и являюсь. Он подвигает мой стул, не в силах отвести от меня глаз.
— Извини за опоздание, — говорю я, хотя пришла всего на несколько минут позже, но не знаю, что еще сказать. Надеюсь, он все же сможет прекратить таращиться на меня так долго и возьмет инициативу на себя. В животе у меня порхают бабочки, а в голове — беспорядочная мешанина надежд и оптимизма.
Он великолепен, даже лучше, чем на фотографии. На нем серый свитер, под ним рубашка в синюю клетку и узкий галстук. Коричневые брюки узкого покроя достаточно плотно облегают ноги, чтобы показать, что он вполне может быть бегуном. Темные волосы слегка вьются и подстрижены в стили милитари.
— Спасибо, что встретилась со мной здесь, — нарушает он молчание. Его глаза вспыхивают мятежной смесью синего и серого, как будто не знают, какими хотят быть, но морщинки в уголках, когда он улыбается, меня успокаивают. Взгляд Райана проникает в меня, и я извиваюсь под его горячим взором, желая в данный момент что-нибудь, неважно что, выпить. — Ты совсем не похожа на свою фотографию. Ты ведь знаешь это, да?
Мимо проходит официантка, ставя передо мной стакан воды и завернутую в бумагу соломинку. Я хватаюсь за них.
— Знаю. Прости. — Хочу все объяснить. Ищу правильные слова, которые не прозвучат так, будто я какая-то ходячая, говорящая супермодель. Можно только надеяться, что он поймет мои намерения. — Это своего рода средство для отпугивания.
— Средство для отпугивания? — наклоняется он ко мне, даря все свое внимание. Это хороший знак.
— Некоторые думают, что внешность — это все, — поясняю я. — И мне это понятно. Очень важно, как ты выглядишь. Чтобы между людьми появилась искра, должно быть притяжение. Но я ищу что-то более глубокое. И человек, который хочет быть со мной только потому, что я выгляжу определенным образом, не тот, с кем мне хотелось бы сблизиться.
Моя речь, которую я репетировала в такси по дороге сюда, была встречена молчанием. Ну, скажи хоть что-нибудь, что угодно.
— Да уж, — он откидывается назад, изучая меня, как медик в анатомичке разглядывает выставленное на обозрение тело, которое собирается препарировать в научных целях. — Ну, со мной такое впервые, но мне понятно. Я имею в виду, ты убийственно великолепна.
Мои щеки горят. Это один из тех комплиментов, которые никогда не устаревают, хотя я никогда не признаюсь в этом вслух. Готова принять «великолепная» вместо «выброшенный на берег кит» в любой день недели.
— Мне позволено так говорить? — смеется он, и я понимаю, что на пару секунд задерживаю дыхание. — Не хочу, чтобы ты думала, будто я поверхностный или что-то в этом роде.
— Спасибо, — любезно принимаю его комплимент, разворачиваю соломинку и опускаю ее в воду. И когда втягиваю через соломинку напиток, в поток попадает лимонное семечко и оказывается у меня на языке. Конечно, именно это и должно было случиться. Я проглатываю его с улыбкой, и Райан ничего не замечает. — Ну, как прошел день?
Пространство между нами наполняется его энергией. И я начинаю что-то чувствовать. Похоть? Химию? Он закатывает рукава до локтя, как будто ему вдруг стало слишком жарко.
— Пока ты не пришла сюда, было дерьмово.
— Ты пытаешься ко мне подкатить? Это действительно действует на людей? — откидываю я назад голову и хихикаю.
— Я пытаюсь быть честным, — настаивает он, наклоняется и кладет руку мне на предплечье. — У меня был самый ужасный день, какой только можно себе представить. А потом сюда вошла ты.
Взгляд Райана опускается на мою грудь, но я его прощаю, потому что он горячий американский мужчина, и такие самцы не могут контролировать определенные рефлексы. На мне бюстгальтер пуш-ап — единственный без бретелек, что подошел к маленькому черному платью Нины, и туфли с красной подошвой на шпильках, которыми я зацепились за ножки барного стула.
Нога Райана под столом отбивает ритм. Он собирается что-то сказать, но возвращается официантка, чтобы принять наши заказы. Я прошу принести маргариту, а он — какое-то пшеничное пиво. Мы заказываем на двоих порцию жареных куриных крылышек и кусок свежего клубничного пирога на десерт.
— Основные блюда переоценивают, — говорит он, когда чуть позднее приносят десерт.
— Не могу не согласиться, — отвечаю я.
Он вытирает уголки рта салфеткой и отдает последний кусочек пирога мне. Когда приносят чек, он кладет несколько купюр, прежде чем я успеваю возразить. Когда мы выходим на улицу, и парень берет меня за руку, у меня начинает кружиться голова.
Пока Райан мне нравится. Он милый. Добрый. Хорошо воспитанный. Он был готов дать шанс «Уитни» и поэтому заслуживает «Скайлар». Он вежливо смеется над моими маленькими странностями, и я не чувствую, что он осуждает меня. С того момента, как Райан увидел меня, его лицо сияет, как в Рождество, и я проделываю невидимые маленькие счастливые танцевальные па с каждым нашим шагом по тротуару.
— Мне очень приятно было пообщаться сегодня, — говорит он, пока мы неспешно прогуливаемся. — Я хочу познакомиться с тобой поближе, Скайлар. Не могу отделаться от мысли, что узнал о тебе лишь самую малость.
Он абсолютно прав.
— Надеюсь, я не слишком настойчив, — продолжает он, — но не согласилась бы ты зайти ко мне домой?
Мое сердце ухает вниз, а потом рикошетом ударяет в грудь.
— О, гм... и что мы там будем делать? — Боже, я говорю как чертова идиотка. Наверное, он сейчас надо мной смеется. — Я имею в виду…
— Ничего такого, чего бы ты не захотела, — успокаивает он, останавливается и прижимает меня к кирпичному фасаду маленького итальянского гастронома. Его рука тянется к моему лицу, и он убирает выбившуюся прядь волос, не разрывая зрительного контакта. Мой рот приоткрывается, как будто я жду от него поцелуя, но он меня не целует. Он джентльмен. — Просто хочу узнать тебя поближе. Жаль, если эта ночь так быстро закончится. Вот и все.
Чувствую облегчение. Отчасти. Хочется его поцеловать, но я не собираюсь торопить события. В этом городе миллионы девушек ищут такого парня, как Райан, и мне пока не нужно показывать все свои карты. Знакомство — это как игра в покер. Просто спросите Леди Гагу.
— Я зайду ненадолго, — как можно тише прочищаю горло и поджимаю губы. Находясь так близко к нему, я впервые могу почувствовать его запах. Свежий вечерний воздух смешивается с его одеколоном и щекочет мои рецепторы. Интересно, как он пахнет под этими слоями одежды Brooks Brothers? Может быть, когда-нибудь я это узнаю.
Губы Райана растягиваются в улыбке, когда он снова берет меня за руку и тянет на север, к своей квартире.
***
Я сижу на кожаном диване цвета мокко. Неоштукатуренные кирпичные стены и треск огня в камине создают определенное настроение. Его квартира одновременно простая и стильная, с чисто мужским интерьером. На книжных полках расставлены фотографии и фигурные металлические предметы. Дом явно обставляла женщина.
Он садится рядом со мной, протягивает бокал белого вина, и я в ту же секунду перестаю об этом думать.
— Ты сами декорировал квартиру? — спрашиваю я, все время мысленно себя пиная.
Его глаза загораются, и он качает головой.
— Пару лет назад я подрабатывал в мебельном магазине. Когда там была довольно большая скидка, мне оставалось только пролистать наш каталог, выбрать понравившийся интерьер и скопировать его.
Он меня ошарашил, но, по крайней мере, был честен.
Я оцениваю по достоинству его честность.
— Понятно.
Диван прогибается, когда он наклоняется ко мне ближе. В камине трещит и шипит огонь, и это единственное, что я слышу, помимо гула крови в ушах, который вторит моему бешеному сердцебиению.