Страница 85 из 137
– Я уже успела наслушаться комплиментов от вашей матушки, – раздражённо процедила я сквозь зубы. – Выслушать ещё и ваше обо мне мнении так сразу я не способна!
– С чего вы взяли, что я горю желанием им поделиться?
– У меня создалось мнение (возможно, ошибочное), что наша встреча не случайна. А ещё я почти уверена, что вы не испытываете ко мне симпатии – это в лучшем случае. Из этого легко сделать вывод, что вам от меня что-то нужно…
Он насмешливо приподнял бровь:
– И это что-то, конечно, очередная шпилька, загнанное в ваше самолюбие? Хорошего же вы обо мне мнения.
– Не лучшего, чем вы обо мне, – парировала я.
– Но вы правы в одном. Наша встреча не случайна. Я действительно подкарауливал вас в этом тёмном переулке, надеясь застать одну.
– Зачем?
Не насторожиться после такого заявления было бы, по меньшей мере, странно. Я и насторожилась.
– Вы ведь помните, что планировалась до того, как Ритуал отвлёк нашего дорогого Эвила от завоевания Розовых песков, вернее, карательной операции?
– Карательная операция, – упавшим голосом произнесла я.
– Вы ведь не рассчитываете, что теперь, после того, как Молния вам подчинилась, планы изменились?
– Хотите сказать, что Эвил собирается напасть на отца почившей Эденсун?
– Не на отца, а на поданного, осмелившегося бросить нам вызов.
– Он бросил вам вызов после того, как по вашей вине погибла его дочь. Чисто по-человечески его можно понять.
– Чисто по-человечески? – сделал Атайрон большие удивлённые глаза. – Дорогая Анжелика, иногда ваши заявления заставляют меня усомниться в вашем разуме. Если короли станут чисто по-человечески понимать своих врагов и относиться к ним снисходительно, как вам того, кажется бы хотелось, от королевства останутся одни лоскуты.
– Вы, полагаю, ратуете за жесткое подавление?
– Естественно. Власть держится на страхе и уважении, а её фундамент – это чувство выгоды у подданных поддерживать сторону властителя. Людям должен быть выгоден союз с сюзереном, но они должны бояться его прогневить. Страх и любовь – вот что способно держать нас в повиновении. Если кто-то нарушает границы, их нужно поправить как можно быстрее, иначе в образовавшуюся брешь уйдёт всё! Король – человек лишь наполовину.
– В таком случае я от души сожалею, что Эвилу досталась столь тяжкая ноша!
– Я тоже. Но на попятный идти поздно. И я затеял этот разговор не для того, чтобы спорить с вами, сестра.
– Сестра? – опешила я.
– Мы – жена моего брата, а значит, между нами теперь почти кровная связь. Поэтому, да, сестра. Моё обращение вас удивило?
– Неважно, – тряхнула я головой. – Продолжайте. Вы не спорить пришли и не ссориться – это я поняла. Осталось выяснить, чего же вы всё-таки хотите?
– Эвил наверняка будет противиться моей идее, поэтому я хотел бы, чтобы предложение исходило от вас, а не от меня. И вам следует быть настойчивой, выдвигая его.
– Какое предложение?
– Во время наступления три дракона лучше одного, Анжелика.
Сказать, что мне его предложение не понравилось было бы неправильно. Не понравилось – это всё же не совсем правильное слово. Я вообще не видела себя в роли завоевательницы. Вот от слова «совсем». Во-первых, от одной мысли что я могу убивать людей – в данном случае тот факт, что пламя станет изрыгать Молния мало что меняет. За штурвалом, образно выражаясь, буду я. Брать смерть людей на свою совесть мне совершенно не хотелось. Не говоря о уже о том (себе-то можно не врать, а говорить правду?), что любое сражение – это риск. Как не сильны и не мощны драконы, нашими противниками выступят не мальчики из церковного хора.
Что я смыслила в тактике и военной стратегии? Правильно, ничего. И знать об этом больше совсем не хотела.
– Вы должны сообщить Эвилу о своём желании присоединиться к нам. Анжелика. Уверен, вам он не откажет.
– Я отнюдь не уверена, что жажду познать ратную славу, брат, – с иронией проговорила я. – Меня растили для светлиц и рукоделия.
– Вы клевещите на себя. По крайней мере я слышал о вас совсем другое.
– Чтобы вы обо мне не слышали – всё ложь!
– Вы настолько трусливы, что боитесь врага даже с высоты птичьего полёта? Или ваша любовь к моему брату не настолько сильна, чтобы толкнуть вас на подвиги?
– Возможно, я просто умнее, чем вам бы того хотелось?! Думаете, мной так легко и просто манипулировать? Что до любви к вашему брату – всё, абсолютно всё, что я делала и делаю в последнее время, продиктовано моим чувством к нему. Но я ещё не успела прийти в себя после Ритуала и Змеиной Пустоши, да там один полёт в облаках чего стоил! А вы и ваша маменька уже набросали план новой полосы препятствий. Это несправедливо.