Простая смертная

«Неужели Анжелика самостоятельно устроила наш с ней обмен?», – пронеслась в моей голове мысль и тут же угасла, как отлетевшая от костра искорка.

Практической пользы в подобном знании всё равно не было. Так какой смысл об это думать?

– Но даже если ты родилась без магической искры, твоя связь с подвластным драконом её тебе даст.

– Ещё одна приятная новость?

– Мне почудилось, или в твоём голосе слышна ирония? Да, предполагалась приятной.

– Пусть тогда будет так.

Мы без приключений добрались в уже знакомое место. Странно, но на этот раз я не боялась. В сердце было темно и спокойно. Я просто хотела сделать это. Раз и навсегда разрешить все сомнения и противоречия. Нельзя же всё время изводить себя нерешительностью?

При нашем появлении пространство наполнилось шорохом крыльев, будто тысячи летучих мышей взвились в воздух. Драконы, все трое, как и в прошлый раз, словно поделив помещение между собой, находились в разных частях «арены», предназначенной им служить домом. Молния была приметна и отличима от остальных за счёт своих изящных размеров. Она была меньше, легче, подвижнее.

Стоило мне войти, как её алые глаза сразу же обратились в мою сторону. Она опустила клыкастую голову, но на сей раз не обнажила их против меня.

Просто наклонилась и глядела.

Как и в прошлый раз, я безотрывно смотрела ей в глаза, на этот раз пытаясь транслировать свои мысли, а не читать её. «Ты нужна мне, а я – тебе. Рано или поздно тебе всё равно придётся избрать всадницу. Почему бы ею не стать мне? Я буду тебе хорошим другом. Я стану заботиться о тебе и любить. Ты нужна мне, чтобы спасти жизнь человека, которого я люблю, чтобы занять подле него место. Я нужна тебе, чтобы тебе не быть одной. Ведь у твоих собратьев есть Всадники, и лишь ты одна до сих пор одинока. Давай объединим усилия? Давай разделим нашу дальнейшую жизнь на двоих? Давай будем вместе, как положено магией, породившей твой род?».

Молния не отводила взгляда и не моргала. Но никаких образов или ответных мыслей с её стороны не приходило.

Что ж? Пришлось действовать на свой страх и риск.

Когда знакомишься со зверем впервые раз, нужно протянуть ему руку – так меня учил в своё время дед. Он был ветеринаром и первоклассным конюхом. Лошади, собаки, кошки – они знакомятся, обнюхивая протянутую к ним руку. А после этого либо идут на контакт, либо нет. Сближаться без этого со зверем всё равно, что кидаться делать обнимашки с человеком, не спросив даже его имени.

Сделав вперёд несколько робких шагов, я вытянула руку. Дальше Молния либо сделает ответный шаг, либо нет.

По счастью, она сделала.

Как в замедленной съёмке, цепенея, то ли от ужаса, то ли от восторга, я видела, как её шипастая бронированная голова склоняется ко мне. Как надо мной зависает её ноздри-прорези, откуда вырывалось горячее дыхание. Глаза, едва ли не с меря ростом, лениво прикрыты веками.

Ладонь коснулась твёрдой, как камень и гибкой, как резина, кожи у змеиных ноздрей. Сердце обмерло, заходясь в испуге, а рука уже скользила дальше.

Горячая и жёсткая кожа. Такую, пожалуй, и дробовик бы не взял, а возможно и снайперская винтовка. Пули попросту рикошетили бы.

Даже в моём мире, в современной мне действительности, будь популяция драконов высокой, людям пришлось бы туго. Это идеальное орудие убийство. Попасть ракетами в них сложно, вертолёты далеко не так маневренны и быстры. Хотя, конечно, рядом с железным монстром любой, что из плоти, рано или поздно, проиграет.

Здесь же, в средневековом мире магии, что можно противопоставить дракону, льющему пламя с высоты?

Вести завоевания при помощи драконов, должно быть, одно удовольствие. Но вот после того, как мир будет поставлен на колени, что с ним станут делать Санисторы? Что смыслят они в экономике, политике? Что изменят они для простого народа или даже знати? Ничего! И вряд ли стремятся к этому. Они хотят власти не для других, а для себя.

И, – вдруг поняла я с грустью, – возможно, и в нашем мире, как в миллионе других, если они существует, все власть имущие гонятся лишь за удовлетворением собственных амбиций. До всех, на ком держится их трон, им мало дела.

Молния шевельнулась, распрямляя крыло. Оно, словно платформа, подошло к моим ногам. Я осторожно ступила на него, как на лифтовую платформу и меня медленно и аккуратно приподняли вверх.

Восторг и ужас продолжались. И от того, и от другого кружилась голова.

Когда крыло подошло к драконьему хребту, оставалось просто шагнуть. Что я и сделала.

Земля осталась где-то внизу, подо мной волновались тугих мускулы тела, обтянутые пластичной и жёсткой кожей.

Вспышка света сверкнула перед глазами, и материализовавшаяся цепь зазвенела у меня под ногами.

– Протяни цепь между шипами, закрепи замком, а потом пристегнись.

Я старательно и чёткой выполняла все указания. Одна часть меня ликовала, вторая – паниковала.