Страница 31 из 137
Мне приказала, и я пошла, естественно. Что ещё я могла сделать? «Она была горда и никогда не покорялась судьбе и обстоятельствам», – звучит красивой характеристикой, но, увы, не про меня. Я конформист и не люблю конфликтовать, да и вообще – королеве-свекрови не откажешь. Да и любопытство никто не отменял.
Мы вошли в очередной коридор, спускающийся всё ниже и ниже. Потом прошло по подземному ходу (подземелье да подвалы ни с чем не спутаешь), и вышли в место, с первого взгляда напоминающее амфитеатр. Солнце свободно вливалось сверху в воронку, ничем сверху не закрытую, через которую можно было глядеть в небо, которое, когда стоишь на дне этой ямы кажется невероятно далёким.
– Куда мы идём? – не удержалась я и задала вопрос.
– Сама как думаешь, что это?
– Драконье Логово?
Словно только и дожидаясь моих слов, из полумрака у дальней стены шевельнулась тень.
Нужно сказать, что помещение было огромных размеров. Его края почти утопали в тени, а величиной оно было в два объединённых стадиона. Слух уловил скребущиеся тяжёлые звуки и свистящее дыхание.
А потом я увидела огни. Красные угли и в первый момент отпрянула – из темноты выдвинулась шипастая морда. Всё, что я видела это алые глаза, отливающие лёгкой синевой обнажившиеся клыки, между которыми кто-то зажёг газовую горелку с синим пламенем.
– О, Господи!
– Спокойно, – тихо прозвучало в ответ, и я не поручусь, что относилось это ко мне, а не к чудовищу, таящемуся в темноте.
Драконьи ноздри трепетали, зубы скалились, а гребень на голове угрожающе встал дыбом, возвышаясь над головой, словно корона.
– Тихо, Молния, тихо, – проворковала королева и, вытянув руку, уверенно двинулась вперёд.
Более жутких и свирепых тварей я вообразить себе никогда не могла. Они что-то урчали на своём, рептильем волшебном драконьем языке. Мне казалось, что они говорили «оставь надежду всяк сюда входящий» и «забирай свои вещи и беги, беги, беги!». Короче, что-то очень грозно-угрожающее, и от вибрирующего звука, текущего из их пасти, хотелось пасть ниц и воздеть руки горе.
Хатериман коснулась ладонью шипастой бронированной кожи «а-ля большая крокодила» с нежностью, обращённой обычно к кошкам:
– Хорошая девочка! Тайима?
Я не сразу поняла, что это мне.
– Подойди сюда.
О, нет! О нет-нет-нет и нет.
Но я медленно пошла. Не думать. Так проще не бояться. Если Хатериман меня зовёт, значит знает, что это безопасно. Если только заранее не решила скормить меня этим шипастым крокодилам с крыльями.
– Погладь её.
Дракон зыркнул на меня так, словно он не дракон, а василиск, и я почувствовала, как обращаюсь в камень. Какой там погладить?! Я едва дышала от ужаса.
А глаз был рядом с моим. Огромный, с золотистой каймой и узким зрачком-лезвием. А под глазом (мама-дорогая!) пасть – распахнутая и урчащая! И всё это великолепие выглядело крайне недовольным, раздражённым, готовым укусить, что, учитывая размеры Чуды-Юды, грозило неминуемой смертью. Одно хорошо, учитывая все те же размеры, быстрой. Недаром Молнию названии Молнией: кусь – и всё!
Голову проглотит сразу, а ножки ещё немного подрыгаются, как у курицы, что убежала от своего палача, забыв в его пальцах голову.
– Погладь. Она должна привыкнуть к твоему виду, к твоему запаху. Постарайся с ней подружиться.
Нет, я за сотрудничество и взаимопонимание всем сердцем. Но я не собираюсь дружить с драконом. Укрощение хищников – ну не моё это, не моё! Я как-то больше по книжкам, по цифрам, по архивной пыли. Анализ там какой сочинить, вывод сделать.
Даже в полумраке я ощущала на себе взгляды. Особенно жгучим он был, как ни странно, у свекрови.
– Мой сын сказал, что ты особенная.
– Да? – оживилась я.
– Он ошибся. Ты обычная смазливая девчонка.
Стало обидно.
– Вы так решили потому, что я не питаю нежных чувств к драконам?
Видимо, среагировав на мой тон, твари со всех сторон зашипели громче.
– Разве, чтобы быть особенной, я обязана их любить?
Хатериман угрожающе шагнула ко мне:
– Глупая девчонка! Ты ещё дерзить мне надумала?
Я бы, может, и надумала, но обстоятельства против меня.
– Нет, что вы, я просто…
– Тут нет ничего простого. И ответ на твой вопрос – да. Ты обязана любить драконов.
– Не хочу выказать неуважение, но я замуж шла не за этих чудовищ. Они откровенно меня пугают. Я ничего против них не имею, если Его Высочество желает иметь экзотических зверей, это его дело, но я…
– Драконы – не звери.