Страница 34 из 44
По пути мне приходилось несколько раз отвлекаться, чтобы помочь людям. В общей суматохе некоторые даже не обращали внимания на то, что по городу носится огромный волк. Они только вскакивали с мест и уносились прочь, спасая себя и родных от губительного пламени. Взобравшись на полуразвалившуюся хижину, чья крыша обвалилась наподобие ступеней, я попыталась рассмотреть, где сейчас находится дракон, когда за моей спиной что-то треснуло, а опора под ногами задрожала как при землетрясении.
С трудом удержав равновесие, я превратилась обратно в человека и обернулась, чтобы замереть, как это делают звери, находясь лицом к лицу с охотником. Прямо передо мной, расправив огромные кожистые крылья, возвышался Смауг, сверля мою фигуру пристальным золотым взором. Его крепкая чешуя отливала бронзой, а могучий хвост одним ударом сносил здание, разбивая в щепки толстые бревна. Громадный ящер подался вперед, так, чтобы иметь возможность рассмотреть меня поближе. Внутри все сжалось, но я всеми силами старалась не показывать своего страха.
- Ты… - рычащий низких голос пробрал до костей, заставляя пальцы рук холодеть, - я тебя знаю! Мне знаком твой запах.
Как бы я ни старалась, удивление все же отразилось на моем лице, что заставило дракона рассмеяться в голос. Откуда он может знать меня, ведь я ни разу не бывала в этих землях, да и с самим Смаугом никогда не пересекалась. Уж эту встречу я бы запомнила!
- Я никогда не бывала в этих краях до недавнего времени.
Ящер принюхался, не спуская с меня пристального взгляда, после чего глубоко задумался. Мне бы бежать от него без оглядки, но любопытство взяло верх над рассудком, и я осталась, надеясь, что не совершаю ошибку.
- Ты не она, но очень сильно похожа, – наконец, проронил Смауг, склоняя голову на длинной шее. - Даже кольцо на твоей руке принадлежит ей.
- О ком ты… - И тут меня словно молния ударила.
Ведь я сама совсем недавно рассказывала эту историю Барду. Неужели Ингрид прожила так долго в драконьем обличье и встретила на своем пути его? И кольцо… Я подняла левую руку и стянула перчатку, чтобы увидеть, как украшение ярко блестит, излучая голубоватое свечение. Смауг тоже заинтересовался колечком, но странный свет его нисколько не смущал.
- Ты знал мою прабабку?
- Нам доводилось пересекаться, ведь именно я подарил ей это кольцо.
Словно подтверждая слова ящера, украшение вспыхнуло сильнее, озаряя все вокруг мягким голубоватым светом.
- Ты? Но ведь я нашла его в пещере троллей!
- Ингрид хотела отдать его тебе, своей правнучке. – Голос дракона стал глубже, а в янтарных очах промелькнула тоска. - На исходе жизни ей удалось вновь вернуться в человеческую форму. И тогда она наняла человека, чтобы тот отвез тебе шкатулку. Открыть ее мог только истинный потомок, но, видимо, гонец решил оставить посылку себе, за что жестоко поплатился. Ингрид прокляла ларец. Если чужак попытается открыть его, то поплатится жизнью.
- Откуда ты все это знаешь, и с чего мне верить, что все это не пустая выдумка?
- Ты ведь чувствуешь изменения в себе?
Вот этот вопрос мне откровенно не понравился, ведь я и в самом деле чувствовала изменения. И если говорить честно, то они мне не нравились. Магия никогда не предавала меня, позволяя обрести нечто большее, чем просто способности. Она была моим путеводителем, моим вторым «я», которое дополняло, вело и указывало. Но с недавних пор из помощника магическая сила стала перерастать в хозяина. Она пыталась взять верх, обуздать мои мысли и поступки. И это пугало больше, чем все возможные беды.
- Можешь не отвечать, ответ мне и так известен. Ингрид заключила в кольцо всю свою силу, и теперь она принадлежит тебе, а ты знаешь, что это значит.
И я знала: если я смогу обуздать дар прабабки, то моя сила возрастет, и кто знает, быть может, я смогу достичь уровня моего учителя. Но если же нет, и магия утащит меня в свои пучины, завладев разумом, то я навсегда потеряю себя. Смауг, видимо, прекрасно понимал причину моих внутренних метаний, потому как вопросов более не задавал.
Я вновь уставилась на заговоренное кольцо, и почувствовала, как оно источает тепло, согревая заледеневшие руки. Проследив за моим взглядом, ящер заворчал, а потом вдруг обдал меня горячим воздухом. Жар пробрал до костей, заставляя поднять голову и заглянуть в самую глубь бездны с узким зрачком, и увидеть в ней собственное отражение; расплавленное золото в своих глаза.
- Теперь ты знаешь, в чем заключается ее дар. Вопрос лишь в том – сумеешь ли ты принять и обуздать его… или же падешь, уступив натиску магии.
Мощный взмах крыльев вывел меня из оцепенения, а когда я подняла глаза к небу, то увидела размытый силуэт дракона, растворяющийся в черной мгле ночи. Слова Смауга глубоко въелись в мысли, заставляя терять уверенность. Гендальф всегда говорил мне, что магия опасна, как бы хорошо ты ею не владел. И если позволить ей завладеть магом, то обратной дороги не видать…
Встряхнув головой, я отогнала лишние мысли в сторону и вновь бросилась искать черную стрелу. Конечно, после нашей беседы я не желала смерти Смаугу, но он сжег почти весь город, сгубил много невинных жизней. Такое никак нельзя простить!
Снова улочки, узкие проходы и огонь. Облазив почти все, я наконец-то нашла искомый предмет на дне одинокой лодки. Едва уловимый знакомый запах привел меня к нужному причалу. Прижав к груди находку, опрометью бросилась обратно, лелея надежду успеть вовремя. Дорога до колокольни казалась вдвое длиннее, чем в первый раз. Звон колоколов и одинокий силуэт Барда на ней заставили сердце забиться быстрее. В небе промелькнул дракон, и я поняла – более медлить нельзя.
Уже на подходе к башне мне на встречу вылетел Баин, и эта встреча стала для меня сюрпризом.
- Ты что здесь делаешь? А где твои сестры, Тауриэль и гномы?
- Я должен помочь своему отцу!
- И чем ты, позволь узнать, собрался помогать?
Мне отчаянно хотелось отчитать мальчика, но грохот, раздавшийся со стороны башни, заставил нас обоих позабыть о спорах.
- Идем! И ни шагу от меня!
Схватив парня за руку и покрепче сжав стрелу, мы бросились к колокольне. Подъем по лестнице прошел на одном дыхании, и когда я выскочила на верхний ярус, то нос к носу столкнулась с лодочником.
-Яра!
И тут рядом со мной появился Баин, и лицо Барда исказилось непониманием, а потом и страхом вперемешку с гневом.
- Ты что здесь делаешь?! Ты должен был уехать!
- Я хочу помочь вам!
- Немедленно уходи отсюда! Теперь дракона ничто не остановит.
- Ну, тут я могу тебе кое-чем помочь, – сказала я, протягивая мужчине Черную стрелу, что до этого крепко прижимала к себе.
Проблеск счастья на испачканном в саже лице был для меня лучшей наградой, на какую я только могла рассчитывать. Но радость эта была недолгой.
- Яра, уведи отсюда Баина.
- Нет, я останусь с тобой!
- Не спорь! Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось!
- Бард, берегись! – Драконья лапа на полном ходу снесла крышу башни, едва не разрушив ее.