Страница 3 из 26
Милана замерла возле входа, не решаясь приблизиться к вожаку, Оливия села напротив волка, устроив руки на подлокотниках, и пристальным взглядом изучала сидевшего перед ней мужчину. Самаэль обошел палатку по периметру, разглядывая предметы интерьера, после чего замер за спиной у Валентина и, наклонившись к его уху, прошептал:
- Итак, давно ты слепнешь?
- Как ты узнал?
- Пелена, из-за нее у тебя не сужается зрачок, когда изменяется освещение. Ты ведь альбинос, не так ли?
- Да, единственный в своем роде.
- Странно, что ты вообще дожил до такого возраста, да еще и смог сохранить зрение на столь долгий срок.
- Почему вы так говорите? – В голосе Прайор сквозила агрессия.
- Альбиносы в природе редко когда доживают до зрелого возраста, поскольку их шкура не позволяет им сливаться при необходимости с окружающей средой, а значит, отметаются способности к охоте и защите от хищников, - Бастиан сверкнул голубыми глазами, а черты его лица в свете лампы неестественно заострились, - но, даже если молодому «какерлаку» и удается пережить первую зиму, на его голову обрушивается второе несчастье – слепота. Слабые с рождения глаза подвергаются воздействию ультрафиолета, и постепенно на склере вырастает пленка. Утолщаясь, она в конечном счете полностью отнимает способность видеть.
- Ты знал? Знал и молчал?! - взвиваясь подобно дикой кошке, вскричала Мила и подскочила к Карнахайну.
- Не думал, что обязан трубить на право и налево о своих слабостях, дабы облегчить жизнь моим врагам и завистникам.
- Но мне-то ты мог сказать!
- С какой стати? – Терпение блондина потихоньку начинало угасать. – Мила, очнись! Между нами ничего нет и быть не может! Перестань изводить и себя, и меня.
Девушка беспомощно замерла, то и дело моргая, дабы не показывать своих слез, но соленые капли все же скользнули по щеке, оставляя влажный след. Не желая более находиться рядом с источником своих душевных терзаний, волчица пулей вылетела на улицу. Валентин проводил ее печальным взглядом, после чего развернулся к гостям, которые со спокойствием наблюдали за развернувшимся скандалом.
- Простите, что вам пришлось стать свидетелями этого разговора.
- Вам не за что извиняться, Валентин. - Оливия, чуть помедлив, осторожно положила ладонь поверх руки оборотня.
Этот простой жест вначале заставил мужчину напрячься. Постоянно находясь в состоянии боевой готовности Валентин не привык, чтобы к нему относились с пониманием. Да, Милана пыталась хоть как-то сгладить острые углы в отношениях с другими оборотнями, но все это выглядело нелепо и смешно. А тут, обычная женщина, возможно, не отдающая себе отчета в том, что в ответ на простой жест сочувствия у него мог сработать инстинкт, и тогда волк запросто мог бы оторвать или сломать ей руку. Заглянув в зеленые глаза детектива, Карнахайн не увидел в них притворства или насмешки, а потому постарался расслабиться. Брюнетка наградила оппонента кроткой улыбкой, после чего продолжила:
- Мы понимаем, как вам тяжело сейчас, и именно поэтому предлагаем нашу помощь. Не взваливайте на себя груз, который не способны тянуть в одиночку.
- Ваши слова да Богу в уши!
- Насчет Бога не обещаем, но кое-что все же в наших силах.
- Возможно вскоре вам все равно придется уехать, поскольку я утрачу привилегию принимать окончательные решения, - оскалившись в ироничной ухмылке, отшутился перевертыш.
- Это мы еще посмотрим.
========== -3- ==========
Покончив с официальной частью, хотя, по правде сказать, таковой она абсолютно не вышла, детективы приступили к расспросам.
- Валентин, расскажите, каким образом произошла кража, и самое главное, что предшествовало ей?
- Неделю назад мне, как представителю волчьего племени, пришло письмо, в котором лежало приглашение на праздник «Красной луны». Вы знаете, что это?
- Старинный ритуал избрания старшего… его до сих пор практикуют? – Хоффман занял второе свободное кресло, закинув ногу на ногу.
- С каждым годом все меньше кланов принимают в нем участие, однако, итоги по-прежнему чтятся и не подлежат оспариванию.
- Если мне не изменяет память, на свете существует больше двух десятков кланов, почему же на сбор приезжает не больше пяти?
- Возможно, когда-то так и было, но сейчас наши ряды настолько измельчали, что едва ли удастся собрать больше десяти. Болезни, голод и охотники вырезают наши селения сотнями, не жалея ни стариков, ни детей. Многие уезжают в глушь и полностью отдаются на милость животного начала. Зверем жить намного проще, да и к тому же - безопаснее.
- Но как другие могут соглашаться с назначением, если не участвовали в нем?
- Все просто! Представители малочисленных родов присоединяются к своим собратьям по видовому сходству. К примеру, тигры, львы, леопарды и прочие находятся под эгидой рода Кошек. И уже их представитель занимается делами всего клана. Если этот представитель присылает письмо с отказом, то тогда ему отсылается бумага, в которой говорится, что его голос засчитывается в угоду большинства. После подписания данного приказа, оборотни могут спокойно ожидать решения, занимаясь своими делами. Участвуют лишь те, кто считает это необходимым.
- Запутанная система, - протянула Оливия, делая пометки в своем блокноте.
- Со временем привыкаешь, да и, на мой взгляд – чем меньше народу, тем лучше. Первые выборы так и вовсе не могли пройти без постоянных стычек и драк, где проигравшего отчисляли от голосования. Тяжело тогда было, а сейчас все проходит спокойно и без нервов. До недавнего времени.
- Что было дальше?
- Дальше? Глава клана Воронов, которого избрали в прошлый раз, являлся хранителем «волчьего камня» - реликвии, принадлежавшей нашему предку и самому первому оборотню, Вильгельму. Перед смертью Вильгельм завещал трем своим сыновьям, что когда в небо поднимется красная луна, камень изберет одного из них в качестве будущего хранителя, и так должно происходить до тех пор, пока хоть один перевертыш есть на этом свете. Вороны отказались принимать участие в этом году, сославшись на проблемы с инквизицией, которая вот уже полтора года преследует их по всему миру.
Валентин оскалился, выражая свое отношение к служителям церкви. Инквизиция хоть и канула в лету, согласно историческим данным, но орден борцов с нечистью и по сей день ведет свой дозор, избавляя мир от «слуг тьмы», как они окрестили вампиров, оборотней и прочих существ.
- Правилами запрещается принимать участие в каких-либо сходках кланов, если хотя бы над одним из оборотней весит угроза поимки недоброжелателем. Камень отправили с проверенным человеком, который прибыл три дня назад, после чего благополучно отбыл обратно. Реликвию на время обряда передали на хранение действующему старейшине Сов, поскольку он на данный момент - самый старший из всех присутствующих, а значит, имеет большие права, чем все остальные.
- Как выглядит камень?
- Граненый изумруд в серебряной оправе. По форме амулет напоминает глаз.
- Кто занимался охраной?
- В каждом клане есть Страж, отвечающий за безопасность. Вместе с ним на дежурство выходят трое его помощников. Они сутки дежурят возле шатра, где находится ларец с реликвией, допуская до него только Трейвина, главу клана Сов. Он и должен был проводить ритуал, но по стечению обстоятельств это ему делать не придется.
- Что вы имеете в виду?
- Трейвина убили в ночь, когда исчезло око. Его тело дозорные нашли недалеко от кромки леса. Судя по ранам на теле, Сова пытался остановить вора, но у него это не вышло.
- Известно, кто мог это сделать?