Imagine...

- Что же, рада знакомству. Полагаю, у вас куча вопросов… я готова отвечать, но предупреждаю сразу, мне самой многое непонятно и неизвестно, поэтому не обижайтесь, если получите не все ответы.

- Что это за место? – первым спросил старший сын Спарды.

Т.И. грустно улыбнулась, поднимая глаза к куполу часовни, через узкие окошки которого в собор проникал тусклый свет луны.

- Местные жители называют этот город – Ярнам…

Некогда он был известен своими лечебными средствами, в особенности — ритуалами переливания крови, способными исцелить любую болезнь. Люди, жившие здесь, поклонялись древним Богам, чьи статуи вы могли видеть по дороге сюда. Их называли Великими и чтили так, как никого до этого.

Однажды в город пришла чума, «пепельная кровь». Любой, кто заболевал, в скором времени превращался в ужасное чудовище, алчущее свежей крови. Безумие окутало город, разделяя жизнь несчастных жителей на «до» и «после».

Лицезря падение цивилизации, Великие покинули этот мир, и лишь единицы остались, ведомые им одним известными причинами.

Ярнам окончательно погрузился в пучину отчаяния…

Улицы наполнились полчищами чудовищ, рыскающих в поисках новых жертв, а оставшиеся в живых люди попрятались по домам, день и ночь молясь о спасении Богам, бросивших своих «детей» на произвол судьбы.

Единственными защитниками стали Охотники Мастерской. Особые люди, способные не только распознать, но и убить безумное чудовище, порожденное «пепельной кровью». Их было немного, и с каждой новой Охотой становилось все меньше, пока не остался один немощный старик, некогда основавших орден.

Убитый горем и потерей всех своих друзей и «братьев» Герман заключил сделку с одним из Великих, пожелавшем остаться в этом проклятом мире. «Присутствие Луны» даровало старцу способность проходить через сны и находить в них новых охотников, а после уводить их в этот мир, чтобы те продолжали Охоту.

Так я и оказалась здесь. Уснула в своей постели, а очнулась на операционном столе с капельницей в руке. В моих жилах течет кровь Первого Охотника, и отныне и до конца своих дней я обязана нести на своих плечах бремя защитника Ярнама.

Т.И. замолчала, глядя перед собой, и сильнее сжала пальцами худые плечи, дрожа не то от холода, не то от ужасных воспоминаний, не дававших ей спать вот уже почти десять лет. Ровно десять лет назад Герман вырвал ее из привычной жизни и затащил в этот Ад, кишащий чудовищами из страшных снов.

Лишил всего в угоду собственной прихоти и бесконечной Охоте, которой нет конца и края, как в безумной карусели. День сменялся ночью, и только алая луна на черном бархате неба кровавым диском освещала пустынные улицы, прячущие в своих закоулках множество обличий Смерти.

- А где сейчас другие охотники? – поинтересовалась Нико, но встретившись с потухшим взглядом Т.Ф. осеклась.

- Кто-то умер, а кто-то присоединился к монстрам за пределами этих стен. Часовня одно из немногих мест в Ярнаме, куда чудовища не могут войти. Ладан пугает их своим запахом, поэтому они обходят это место стороной, а тех, кто все же осмеливается переступить порог Собора, встречаю я.

- Не хочешь же ты сказать, что в одиночку зачищаешь весь этот огромный город? – Данте скептически посмотрел на молодую охотницу, но кривая усмешка на обветренных губах говорила громче всяких слов. – Сколько времени ты уже здесь?

- По моим подсчетам около десяти лет, может чуть больше… В Ярнаме нет календаря, поэтому мне приходится полагаться на смену дня и ночи, хотя я уверена, что легко могла ошибиться в подсчетах. В этом месте время течет совершенно иначе…

Т.И. оттолкнулась от колонны и подошла к одной из арок, выходившей на небольшой балкон. Оттуда открывался вид на кладбище и ближайшие дома, среди которых, будто светлячки, мелькали крохотные красные огоньки – глаза пробудившихся ото сна и голода монстров. Вскоре луна наберет полную силу, и тогда Охота вновь позовет свою «дочь» за собой, а быть может это будет Кровавая луна?

Стянув с руки длинную кожаную перчатку, Т.Ф. задумчиво осматривала собственное запястье, исчерченную темно-серыми лентами вен. Сколько еще пройдет времени, прежде чем «пепельная кровь» поразит и ее? И хватит ли у нее смелости сделать то, что должно?

Шорох шагов за спиной заставил охотницу быстро натянуть перчатку обратно и постараться вернуть лицу былую маску спокойствия. Боковым зрением Т.И. различила синий цвет камзола, когда две широкие ладони опустились на каменный парапет недалеко от нее. Вергилий бросил короткий взгляд вниз, оценивая степень высоты балкона и прочие параметры, после чего развернулся к Т.Ф. вполоборота и смерил своими холодными голубо-серыми глазами.

- Ты сказала, что тот, другой охотник, Герман, затащил тебя сюда через сон?

- Да.

- Но мы не спали, когда угодили в портал! Как еще сюда можно попасть?

- Если и есть другой способ, то мне о нем неизвестно, но мы могли бы поговорить с Германом, если конечно этот старый хрыч соизволит поделиться с нами своими знаниями. Скоро стемнеет, и я бы настоятельно не советовала вам высовываться на улицы. Не то, чтобы я не верила в то, что вы не способны защитить себя, – на этих словах Т.И. кивком головы указала на меч, прикрепленный к поясу мужчины, – но я знаю этот город намного лучше вас, и можете мне поверить, вы не готовы увидеть то, что скрывается под покровом темноты.

- Это уж позвольте мне решать самому!

====== Шерлок – Т.И. (Элементарно) ======

Вы с Джоан дружили вот уже десять лет, но крайне редко виделись из-за большой загруженности. На удачу, у вас обеих выпал выходной в один и тот же день, так что вы решили не ждать более подходящего момента и условились, что утром ты зайдешь за Ватсон на Бейкер Стрит, а уже оттуда отправитесь за кофе и прочими прелестями жизни.

В назначенный час твоя персона стояла на пороге квартиры, нажимая на кнопку дверного звонка, но никто так и не открыл. На свой страх и риск, ты толкнула дверь, и та приветливо распахнулась, пропуская тебя в небольшой коридор.

- Ау! Есть кто дома? Джоан? – прокричала ты, но громкий голос диктора новостей из гостиной заглушил тебя, так и не позволив докричаться до хозяев квартиры. – Воу!

Сделав шаг вперед, ты очутилась в гостиной и тут же закрыла глаза рукой, разворачиваясь спиной к открывшейся тебе картине (gif*). Посреди комнаты стоял полураздетый мужчина, чья спина и руки были покрыты вязью татуировок, и выполнял серию упражнений, при этом успевая смотреть сразу несколько телевизоров. Отпечатавшийся в мозгу образ однозначно не даст тебе покоя весь день, а ведь Джоан даже не говорила, что у нее есть такой умопомрачительный, во всех смыслах, кавалер.

- О, Т.И., ты уже здесь? – раздалось со стороны лестницы, и ты, наконец-то, увидела свою подругу, спускавшуюся со второго этажа. – Что-то случилось?

- Нет, все в порядке, но ты могла бы предупредить меня, что у тебя будут «гости», и я бы не стала назначать встречу на столь раннее время. И кстати, двери стоило бы запирать, а то, неровен час, обнесут вас какие-нибудь ушлые проходимцы.

- О чем ты? Какие гости? – Ватсон обошла тебя по дуге и заглянула в гостиную, где увидела только Шерлока, который уже успел отвлечься от своего занятия и теперь пристально разглядывал твою слегка напряженную спину, хоть ты этого и не видела.

- Доброе утро, Джоан! Не представишь мне свою подругу?

- Доброе, Шерлок! Т.И., познакомься, это мой друг и коллега, Шерлок Холмс. Я тебе о нем рассказывала, помнишь? – ты развернулась к мужчине лицом и тут же поймала на себе его насмешливый и изучающий взгляд, отчего на щеках еще сильнее вспыхнул румянец. – Шерлок, это моя подруга, Т.И. Т.Ф. Мы вместе учились в университете, пока Т.И. не решила сменить специальность, но мы по-прежнему поддерживаем связь.

- Очень рад познакомиться, Т.И. – Холмс вытянул руку вперед для приветствия, и тебе ничего не оставалось, кроме как протянуть свою в ответ.

Крепкая мужская ладонь уверенно сжала твои пальцы, в то время, как ты сама вздрогнула, словно от удара током, и в который раз почувствовала себя крайне неловко. Черт, вот надо было тебе зайти без разрешения!