Imagine...

Прозвенел второй звонок, а профессор Лоуренс так и не появился.

- Может старик решил, что на нас бесполезно тратить время и свалил на острова? – предположил Джерри (молодой парень с противоположного потока), чем изрядно позабавил половину аудитории. – Не придет через пять минут, валим в столовую заправляться кофе. Я за всю ночь глаз не сомкнул, строча шпоры по всем этим классификациям!

Тебе если честно уже было все равно. Голова гудела как рассерженный улей, и все, чего тебе хотелось в данный момент, это растечься по парте в позе звезды и погрузиться в желанный сон.

Часы монотонно отсчитывают минуты, и когда уже вся группа собралась веселой гурьбой покинуть кабинет, двери аудитории распахнулись, являя вашим взорам декана Пирса и молодого мужчину, одетого так, словно он пришел в какой-нибудь клуб или на вечеринку неформалов, а никак не в университет.

Кожаные брюки и плащ без рукавов со шнуровкой на груди, черные вязи татуировки по всему телу, широкие браслеты из кожи и бусин, перчатка без пальцев на правой руке и трость с изогнутой посеребренной рукоятью. Откуда Пирс его вообще откопал?

- Это еще что за фрукт? – тихо прошипел Джерри и наградил нежданного гостя недовольным взглядом.

А ведь свобода была так близко!

- О, ребята! Как хорошо, что вы все здесь. Садитесь! У меня для вас есть объявление.

Студенты быстро расселись по своим местам, недовольно бурча о том, как несправедлива жизнь, а декан и сопровождавший его парень расположились за кафедрой.

- К большому сожалению, профессор Лоуренс заболел, поэтому до конца семестра его дисциплину будет вести его аспирант, Витале Виванти. – Парень коротко кивнул головой, обозначая себя, и принялся разглядывать свое «поле деятельности». – Синьор Виванти большой специалист в своей области и знает материал ничуть не хуже профессора Лоуренса. Приехав к нам около двух лет назад из Италии, он прекрасно говорит по-английски, так что настоятельно советую не юлить и не доставать меня жалобами о том, что вы «не понимаете» своего лектора. В первую очередь это касается вас, мистер Престон! – Джерри скорчил кислую мину, понимая, что в этом году халявы ему не видать. – Экзамен по Мировой Религии так же будет принимать синьор Виванти, поэтому готовьтесь основательно, поскольку смена преподавателя не означает, что вы можете расслабиться и ничего не делать. Всем все ясно?

- Да, сэр.

Сообщив еще парочку не особо важных новостей, декан удалился, оставив группу наедине со своим новым лектором. Витале дождался, когда за Пирсом закроется дверь, обошел кафедру и присел на край профессорского стола, устроив свою трость на краю столешницы.

- Итак, давайте знакомиться. Меня зовут Витале Виванти, но вы можете обращаться ко мне мистер Ви. – Его чуть хрипловатый тихий голос обволакивал, заставляя вслушиваться в каждое слово, и ты с удивлением отметила, что сонливость медленно отступила, уступая место бодрости. – Скажу сразу, те, для кого предмет является не слишком интересным, могут быть свободны. Полагаю, что тройки для вас будет более чем достаточно.

Треть аудитории быстро собрала свои вещи и удалилась, оставив после себя только список желающих отделаться малой кровью и получить желанную тройку за семестровый экзамен. Бросив короткий взгляд на преподавателя, ты заметила, как тонкие губы Ви растянулись в снисходительной улыбке, но вслух мужчина ничего не сказал.

- Отлично. Движемся дальше. Для тех, кто мечтает получить четверку, предлагаю объединиться в группы и подготовить проект по одному из религиозных направлений с полной разборкой становления религии, ее обычаев и правил, принятых в ней. Думаю, четырех человек в одной группе будет более чем достаточно. Темы и список участников вы можете занести ко мне в кабинет под номером 313 в конце дня.

На этот раз аудитория опустела больше чем на две-трети, оставив в распоряжении Виванти пятнадцать человек, в том числе и тебя. Не то, чтобы ты считала себя самой умной и грезила о высшем бале, но в благосклонность со стороны аспиранта верилось с огромным трудом. К тому же тобой завладело любопытство. Что ожидало «отличников»?

Проводив до дверей взглядом еще один поток из «халявщиков», Витале снисходительной усмехнулся, делая какую-то пометку в своем ежедневнике, который каким-то чудесным образом появился в его руках, после чего уже более заинтересовано оглядел оставшихся студентов.

- Что же. «Каждый должен брать на свои плечи труд, соразмерный его силам, так как если тяжесть его окажется случайно чрезмерной, то он может поневоле упасть в грязь». Кто мне скажет, чьи это слова?

Переглянувшись между собой, студенты настороженно молчали, и только ты подняла руку, желая ответить на поставленный вопрос.

- Да?

- Это слова Данте Алигьери, сэр.

- Верно. Можете сами привести еще какую-нибудь цитату данного автора? На свой вкус.

Ты на минуту задумалась, вспоминая содержание «Божественной комедии», которую пролистывала довольно давно, но все же надеялась отыскать в памяти хотя бы одно четверостишие.

- «“Кто б ни были входящие сюда, оставьте здесь надежду навсегда!” Написано над адскими вратами зловещими и черными чертами».

- Интересный выбор.

Ви оценивающе осмотрел тебя, не переставая улыбаться одному ему известным мыслям, после чего поднял глаза на группу, попросил всех открыть тетради и приступил к чтению лекции. «И это все?»

За две пары ты так и не смогла до конца понять, какие чувства вызывает у тебя новый преподаватель. С одной стороны, он действительно оказался знатоком своего дела, разъясняя непонятные моменты и рассказывая о рядовых вещах с таким вдохновением, что профессор Лоуренс просто мерк на фоне своего аспиранта. Но вот «расстановка сил», которую парень провел в самом начале занятий, показалась тебе странной и не лишенной подтекста.

Вслушиваясь в тихий голос преподавателя и записывая за ним новую тему, ты то и дело ловила на себе его короткие взгляды, от которых по спине табунами скакали мурашки. Спасением от назойливых мыслей стал звонок, означающий конец второй пары.

Студенты быстро собрали свои вещи и маленькой стайкой покинули аудиторию, но у самого порога Виванти окликнул тебя, прося задержаться на пару минут.

- Подскажите, как я могу к вам обращаться? – первым делом спросил Ви, когда вы остались одни.

- Т.И.Т.Ф., сэр, но можете звать меня просто Т.И и на «ты».

- Т.И., – повторил он твое имя, и от того, как оно прозвучало из его уст, у тебя перехватило дыхание. – Я постараюсь запомнить. Скажи, ты уже выбрала научного руководителя для написания курсовой в этом году?

- Еще нет, но думала обратиться к профессору Броуди.

- А на какую тему планируешь писать?

- Точно не скажу, но что-то связанное с религиями древнейших цивилизаций. Или около того.

- Необычный выбор, но, насколько я слышал, мисс Броуди уже набрала подопечных на этот год, впрочем, как и большая часть преподавательского состава. Даже студентов профессора Лоуренса пришлось перераспределять между его коллегами. Ты сильно затянула с выбором руководителя, Т.И., а уж с такой темой найти его будет еще сложнее.

- Я понимаю, но можно спросить? – Ви утвердительно кивает и с интересом смотрит на тебя. – Почему вас так беспокоит судьба моей курсовой? Я ведь не единственная, кто еще не подал заявление.

Витале не удержался от очередной улыбки и слегка наклонил голову вправо, заставляя длинную челку упасть на глаза. В этом его жесте тебе почудилось нечто хищное, словно он – большой огромный кот, а ты – маленькая мышка, попавшаяся в его лапы.

- Просто у меня есть свой интерес. Дело в том, что я тоже набираю курсовиков, и так вышло, что в этом году у меня недобор ровно на одного человека, даже с учетом тех студентов, которых мне ссудил мистер Пирс после ухода моего наставника на больничный. Конечно, я мог бы подождать, пока кто-нибудь из твоих сокурсников напишет заявление и от безысходности попроситься ко мне, но я не привык тратить силы на тех, кто не стремиться к результату, а ты – совсем другое дело. Поэтому я предлагаю тебе стать моей подопечной, а в ответ обещаю, что окажу помощь не только в написании курсовой, но и в определении с темой. Что скажешь?