Цена бумажной морали

Близняшка осторожно ступала между памятников, боясь зацепить надгробия. Стараясь не быть слоном в посудной лавке, она придерживала подол пальто.

Наконец, подойдя к искомому месту, девушка остановилась. Эмили поправила восьмиклинку, сделала пару глубоких вдохов и присела на колени.

— Привет, — прошептала Сазерленд.

Надгробие было выполнено из качественного мрамора в виде высокой прямоугольной плиты, а над ней склонился каменный ангел, протягивая руку к месту, куда обычно кладут цветы.

— Сегодня пасмурно и дождливо, — поддерживала «беседу» она. — А еще тут очень тихо.

Так ей казалось, она разбавляет неловкую паузу молчания.

Близняшка достала заранее заготовленный платок и смахивала им пыль и грязь с надгробия и его украшений. Она уделила особое внимание высеченному на мраморе портрету покойной, как если бы вытирала лицо живой девушки. Ее пальцы выталкивали забившуюся пыль в ложбинках букв и цифр, и наконец, те стали читаемы:

«Марта Шелби и Оскар Шелби — любимые жена и сын (1902-1925)»

Девушка поджала губы, не зная, что и сказать.

Завядшие цветы, она убрала, отметив, что к ним все же кто-то приходит. И на их место положила свежий букет нежных тюльпанов.

— Надеюсь угадала, — улыбнулась Эми. — Я не знала какие тебе нравились.

Сазерленд повырезала сорняки, что лезли ростками на плиту. Затем достала из кармана сверток. Он был небольшим, и хранил в себе маленькие детские пинетки. Они были такими крошечными, как для куклы. Милые бело-голубые, умещались в ладошке девушки. Она осторожно положила их возле цветов.

— Сказать по правде, я не знаю зачем пришла, — откровенничала она с Мартой. — Просто, мне показалось это правильным.

Близняшка раз за разом делала паузы, не зная, что и говорить. Сама ситуация была странной, а со стороны и вовсе безумной. Но ей это было необходимо. Эмили терзало чувство вины, точно такое же, какое испытывал Джон в самом начале их отношений.

— У Джона все хорошо, — поджимала она губы. — Он теперь большой начальник «острых козырьков». И мы с ним, вроде как вместе жить собрались.

Близняшка испытывал тяжесть от этих слов, она будто уводила чужого мужчину из семьи. Ей было стыдно.

Пальцы Эмили разожгли новую свечу, что она принесла с собой. Девушка накрыла ту стеклянным колпаком с отверстием вверху.

— Не злись на него, — продолжала рыжеволосая. — Ему очень трудно без Вас… надеюсь я облегчаю его страдания.

Сазерленд все поправляла цветы, не унимая рук.

— Все было бы по-другому, ты же понимаешь, — Эмили смахивала проступившие слезы. — Мы с тобой любим одного мужчину и желаем ему только лучшего.

Близняшка еще раз протерла портрет от капелек мелкого дождика.

— Я не обещаю быть идеальной, тебя мне не переплюнуть, — пыталась шутить она. — Но я буду стараться делать его счастливым. Хочу чтоб ты знала, он о Вас не забывает. И я буду помнить.

Сазерленд почувствовала облегчение, как если бы призналась в убийстве. Было ли это ее фантазией, или где-то на небесах Марта выслушала ее, девушка не знала, но ей хотелось думать, что она сделала все верно.

— Покойся с миром, Марта, — прошептала девушка. — Спи спокойно, малыш.

Сазерленд поднялась с колен, тут же упав обратно. Чья-то рука помогла ей подняться. Из-за помутнения, девушка не сразу разглядела женщину.

— Эмили, ты в порядке? — взволновано спросила Полли.

Цыганка придерживала девушку под локоть, беспокоясь о ее состоянии.

— Спасибо, — отозвалась рыжеволосая. — Просто голова закружилась.

— Неважно выглядишь, — отозвалась Грей. — Когда последний раз нормально ела?

— Все правда нормально, — настаивала она.

Полли помогала отряхнуть брюки Сазерленд, видя состояние последней.

— Ты что тут делаешь? — опомнилась Эми.

— Тоже, что и ты, — ответила женщина, зажимая сигарету в губах. — Навещаю покойных.

— Я думала это делает Джон.

— Нет, — отрезала Грей. — Он был тут только на похоронах. Томас и Артур не могли оторвать его от гроба. Он кричал и вырывался, как озверевший. Это был единственный раз. Больше он не приходил сюда никогда.

Близняшке стало стыдно за неприятную ревность. Она мысленно бранила себя за это. Марта была задолго до нее, у них был брак и они ждали ребенка. Сазерленд просто не имеет права ревновать к ней.

— А что здесь делала ты? — задала резонный вопрос женщина.

— Я не знаю, — честно ответила Эмили.

— Понятно, — ухмыльнулась Полли. — Пойдем, дождь усиливается.

Женщины сидели в местной чайной, попивая ароматный черный. Грей решила поближе узнать Эмили, раз уж ее племянник собрался связать свою жизнь с этой девушкой.

Сначала они общались на общие темы, касаемо города, бизнеса, Персиваля, оружия и ставок. Затем перешли к более личным вещам. Полли много рассказывала о сыне, сетуя на его желание казаться взрослым. Эмили давала советы в выборе тактики общения, исходя из опыта проблемного брата-близнеца.

За болтовней время проходило слишком быстро, а общение стало непринужденным.

Женщина отметила, что Эмили вполне себе приятная и умная девушка. Она будто не была из семьи Сазерлендов. Не было в ней стервозности Джулии и ее надменности, отсутствовала хитрость и умение манипулировать, что были присущи ее близнецу.

Девушка была намного проще и добрее, чем члены ее семьи. Грей это нравилось. Цыганка пересмотрела свои взгляды на их союз, хоть и понимала, что от нее там ничего не зависит. Джон уже все решил и не намерен был отступать.

— Тебя подвезти? — спросила Пол.

— Нет спасибо, — ответила близняшка. — Я на машине.

— Это меня и беспокоит, — разъяснила женщина.

— Ты о головокружении? — подняла брови Эми. — Все нормально, мне намного лучше, это так, временное.

— Тогда просто будь осторожна, — пальцы цыганки сжимали руки Сазерленд. — И береги себя.

— Обязательно, — улыбнулась Эмили.

— Жду в гости, — крикнула на прощание Полли, открывая дверь автомобиля.

— Спасибо, что согласилась пойти со мной, — нежно улыбнулась Аманда.

Девушка придерживала Эмили под руку, пока они вместе шагали к кабинету врача, что наблюдал за течением ее беременности. Уистлер заметно нервничала, хоть и пыталась скрыть это за улыбкой.

— Всегда рада помочь, — любезно ответила близняшка.

Блондинка теребила край рукава платья, когда пальцы Эмили остановили ее беспокойные руки.

— Успокойся, — шепнула она.

— Ненавижу эту процедуру, — тяжело выдохнула Аманда. — Это как-то унизительно, что-ли.

Красота улыбки испарилась, заменив ее на проступившие слезы и часто дыхание.

Девушке было обидно, что супруг так занят работой, что не нашел времени сопроводить ее на столь неприятную процедуру. Его, как и во многих моментах, заменяла сестра. За что Уистлер, и правда была очень благодарна. Это куда лучше, чем оставаться тут одной.

— Ну все, — шепнула Сазерленд, подавая салфетку. — А хочешь, я пройду это вместе с тобой?

— Ты серьезно? — нахмурила прекрасное лицо блондинка.

— Пусть мне будет так же неприятно, зато тебе не так страшно, — пожала плечами рыжеволосая.

— Спасибо, — смущенно опустила глаза Аманда. — Я очень благодарна такой поддержке.

— На что только тетушка Эмили не пойдет ради племяшки, — надув губы, девушка склонилась к животу Аманды.

Дверь в кабинет доктора открылась и их встретил низенький, пожилой мужчина в больших очках и с залысинами на голове.

— Добрый день миссис Сазерленд, — поприветствовал он пациентку. — И Вам… — не знал он как обратиться к Эмили.

— И миссис и мисс Сазерленд, — пошутила блондинка, указывая на спутницу.

— О, родственники, — по-доброму улыбнулся он.

— Ничего, что мы вдвоем? — интересовалась Эми.

— Мои пациентки часто приходят в сопровождении подруг, — отвечал он, подготавливая инструменты. — Это нормальная практика. Я за компанию осмотрю и Вас.

— Хорошо, — тихонько произнесла близняшка.

В кабинете доктора ее уверенность и жажда поддержать невестку немного погасли. Но Эмили была человеком слова, и держала его вне зависимости от ситуации.