Страница 6 из 129
- Вуртом Скиддером, - заметила Джайна, рассмотрев опознавательные знаки на корпусе истребителя.
- И почему это меня не удивляет? - со вздохом спросила Лейя.
К ним подошел Акдооль и вытянулся по стойке "смирно" перед именитыми гостями, но реакция Лейи заставила его забыть слова официального приветствия. Даже среди солдат почетного караула прокатился ропот удивления.
- Зачем вы послали его к нам на помощь? - спросила она раздраженным тоном, кивнув в сторону "крестокрыла".
Не Дав капитану Акдоолю возможности ответить, Лейя продолжала:
- Если бы нам и понадобилась помощь, мы бы дали вам знать.
- Конечно же, принцесса Лейя, - сказал, вежливо поклонившись, капитан Акдооль.
- Так зачем же вы послали его?
- А почему вы полагаете, что Вурт Скиддер запрашивал у меня разрешение на этот вылет? - не побоялся ответить хладнокровный Акдооль. - Неужели вы и в самом деле думаете, будто он выполнит хоть один мой приказ?
- Сейчас над Осарианом раскрылась пара парашютов, если от тупорылых не отвернулась удача, - послышался спокойный голос Вурта Скиддера.
Юный нахал быстро приближался к Лейе, на ходу снимая шлем и взъерошивая белокурые волосы.
Лейя шагнула в сторону, преграждая путь юноше, и сделала еще один широкий шаг, чтобы заставить его поскорее остановиться.
- Вурт Скиддер, - сказала она.
- Принцесса, - отвесив легкий поклон, ответил он.
- Ну что, славно повеселился?
- Не то слово, - ответил джедай, широко улыбнувшись. Он постоянно шмыгал носом, а прическа у него на голове была такая, словно он только что прогулялся на Татуине во время песчаной бури. - Я имею в виду, это было веселье для меня, но не для родианцев.
- И какова цена этого твоего веселья? - спросила Лейя.
Улыбка исчезла с лица Вурта Скиддера, и он удивленно посмотрел на Лейю, явно не понимая, что та от него хочет услышать.
- Цена, - пояснила Лейя. - Во что обошлась твоя небольшая увеселительная прогулка?
- Пустяки, пару протонных торпед, - пожав плечами, ответил Вурт. - Немного топлива.
- И годы кропотливого труда дипломатической миссии, чтобы успокоить осарианцев, - осадила его Лейя.
- Но они первые открыли стрельбу, - запротестовал Вурт.
- Да ты хоть понимаешь, что твоя глупость привела к самым неблагожелательным последствиям? - Голос Лейи оставался таким же твердым и беспристрастным, какой привыкли слышать все присутствующие. Настолько холодным, что Больпур, предчувствуя бурю, шагнул к ней поближе, почти прижавшись к ее левому плечу, на расстоянии одного выпада от джедая.
- Они же атаковали вас! - возразил Вурт Скиддер. - Вшестером!
- Они пытались посадить нас на Осариан, - резко ответила Лейя. - Не такая уж и неожиданная реакция на мои заявления о намерении встретиться с Ном Анором. Мы хотели от них просто оторваться. Оторваться! Знаешь такое слово?
Вурт Скиддер молчал, словно язык проглотил.
- Оторваться от них, потому что в таком случае нам не пришлось бы краснеть и расхлебывать лишние неприятности, - продолжала Лейя. - Нам ничего не нужно было. бы объяснять Верховному дхарргу Осариана Шанте. Мы все сделали бы вид, что ничего не было.
- Но…
- И наша снисходительность не упоминать об этом досадном маленьком инциденте принесла бы мне начальный капитал, который был мне просто необходим, чтобы наладить хоть какой-нибудь диалог между Осарианом и Рхоммамулем, - продолжала Лейя, распаляясь все сильнее. - И теперь мы лишены такой возможности! Но для меня уладить конфликт - это ерунда по сравнению с радостью от того, что теперь Вурт Скиддер имеет возможность нарисовать на фюзеляже своего истребителя два новых черепа.
- Они первыми выстрелили, - повторил Вурт Скиддер, когда понял, что Лейя выдохлась.
- Лучше бы они стреляли последними, - парировала Лейя. - Если Шанта, Верховный дхаррг Осариана, потребует денежной компенсации, мы с радостью согласимся на это, но все необходимые для этого средства мы спишем с личного счета Вурта Скиддера.
Джедай в ответ на это предположение демонстративно расправил плечи, но Лейя нокаутировала его последним ударом:
- Мой брат лично за этим проследит. Вурт Скиддер снова поклонился, прожег гневным взглядом Лейю и всех стоявших вокруг, затем развернулся на пятках и широкими шагами пошел прочь.
- Мои извинения, принцесса Лейя, - сказал Акдооль. - Но у меня нет реальной власти над джедаем Скиддером. Я расценил его появление на борту "Посредника" две недели назад как благо. Думал, знания рыцаря-джедая несомненно помогут нам предотвратить попытки террористических актов - а в последнее время об этом ходит много слухов - в отношении нашего корабля.
- Вы и в самом деле находитесь в радиусе действия туземных ракет, - заметил СИ-ЗПО, но тут же осекся, когда увидел, сколько осуждающих взглядов тотчас же обратились на него.
- Я и не предполагал, что джедай Скиддер окажется таким… - Акдооль помолчал, подбирая нужное слово, - непокорным.
- Вы имеете в виду упрямым, - сказала Лейя.
Они двинулись в каюты, и Лейя не смогла удержаться от улыбки; когда услышала, как шедшая позади Мара сказала вполголоса Джайне:
- Вот и нашелся Ном Анору достойный соперник.
СИ-3ПО, робот-секретарь, чей медный корпус приобрел слегка красноватый оттенок из-за вездесущей на Рхоммамуле пыли, несся во весь опор по боковой улочке Редхейвена, то и дело оборачиваясь и проверяя, нет ли за ним погони, фанатичные последователи Ном Анора, Красные рыцари Жизни, снова вышли на тропу войны, раз и навсегда решив очистить город от механической скверны. Они гонялись за флаерами на тутаканах, восьминогих ящерицах, чьи впечатляющие закрученные рога на лбу издалека напоминали чересчур разросшиеся белые, брови.
- Езди верхом на тварях живых! - заорал один Красный рыцарь на торговца с Дресселиана, вытаскивая бедолагу из сиденья и швыряя на землю.
- Извращение! - завопили несколько рыцарей хором. - Имитация Жизни!
Они со всех сторон облепили флаер, обрушивая на него огромные металлические раздолбиты. Брызнули осколки лобового стекла, смялись и потеряли форму двери, высоко и далеко полетел, вращаясь в воздухе, руль. Несколько ударов посильнее - и один из задних двигателей превратился в груду помятого металла.