Повстанец

   - Капитан, приступайте! - крикнул Нейбер. - Всё по плану, никаких изменений! Экипаж и повстанцев - в одну кучу. Там разберём!

   - Есть, господин майор! - ответил Хорст. - Лейтенант, команда к высадке!

   - Штурмовым группам - высадка! Код "один-один", частота - основная. Канхубер, вы в группе, цель - командный центр.

   - Принято!

   - Принято!

   - Принято!

   Над люками замигали лампы, взревела сирена - и створки поползли в стороны, открывая проход для десанта. Свет, белый и резкий, ударил в глаза, едва не ослепив сидевших в полутьме десантников.

   Два бойца у люка вскочили и начали быстро прикручивать к борту балки с держателями штурм-тросов.

   Десантники, один за одним, начали подниматься с мест и двигаться к краю люка, на ходу снимая автоматы с предохранителей и передёргивая затворы.

   Оранжево-красные тросы с прикреплёнными для устойчивости грузами скользнули вниз... Внизу, прямо под ними огромным полукружием с пологими скатами раскинулась тёмным, грозным металлом поверхность звездолёта пришельцев.

   Неожиданно он оказался так близко, едва ли не под ногами, словно вырос вдруг из земли, а вовсе не упал на болото с лёгких, прозрачных небес. Да могло ли небо нести на себе такую махину? Это же не ноша для неба, для этой земли, для зыбких трясин.

   Первый десантник закрепил держатель на тросе и занёс ногу над краем борта.

   И вдруг...

   - Движение! Под нами!

   - Вижу разлом!

   - Люк! Удаление - ноль - десять!

   - Движение в районе люка!

   - Повстанец! Внимание, повстанец!

   Грохот выстрелов, щелчки, сирена оборвалась - и по краю открытого люка брызнули белые искры от впившихся в борт раскалённых пуль.

   Десантник у борта подался назад и, перехватив автомат, выпустил длинную очередь.

   - Бьёт по нам!

   - Альфи, сними его!

   Салон заполнился дымом, осколки металла полетели в стороны, со звоном разлетелся на осколки иллюминатор.

   - Трясёт, не прицелюсь! - крикнул десантник, меняя обойму.

   Второй, укрывшись за краем борта, встал рядом с ним и нажал на курок пулемёта. Ствол вздрогнул и выбросил вниз, прямо под днище вертолёта, поток тяжёлых пуль в оранжевом хвостатом огне.

   - Под нами! - доложил пулемётчик. - Близко подбежал! Я его не вижу!

   Глухой удар об борт. Вертолёт подпрыгнул и забился, затрясся, словно в лихорадке... Словно раненный в предсмертной лихорадке.

   Десантники повалились друг на друга, те, что стояли у борта схватились за тросы, стараясь удержать равновесие.

   Струи дыма серыми, тяжёлыми волнами стали расходиться по салону.

   - Борт под обстрелом, - донеслось из динамиков. - Повреждение лопастей, пожар в двигателе.

   Дым в салоне стал чёрным и едким. Кто-то захрипел и закашлял, давясь отравленным воздухом.

   - Борт-два сейчас на нас налетит! - продолжал пилот (видно, забыл отключить связь с салоном). - Третий ушёл вверх. Надо в сторону, не удержим!..

   "Ну и дерьмо ты мне подкинул, Нейбер" раздражённо подумал Хорст. "Родительницу бы твою в грязной канаве поиметь за такие штуки! Ты мне всех ребят угробишь, идиот лощёный!"

   И вслух :

   - Нейбер, командуйте пилотам отход. С повреждённого борта не высадимся!

   - Куда?! - крикнул ошарашенный стычкой Нейбер.

   - Посадка на удалении один! - ответил Хорст. - Неизвестно, что там за ублюдки на крыше засели и сколько их там. Они нас с подлёта накроют, так что пойдём по земле, с прикрытием. Два борта по бокам на удалении, будут чистить подходы.

   - Время, капитан! Время потеряем!

   - Я людей потеряю!

   Ещё удар, о борт. Звон, вмятина в борту - и вертолёт накренился на бок.

   - Командуйте пилотам, Нейбер! Или сгорите вместе с нами!

   - Хорошо! - крикнул в ответ майор и схватился за наушники.

   Краем глаза Хорст успел заметить как жандармы, сидевшие перед Нейбером, обрывая пуговицы, стаскивают с себя мундиры и надевают закреплённые под сиденьями бронежилеты.

   "Прогулки захотели, ублюдки! Получайте прогулку! С мундирами, как на параде!"

   Пуля, влетев через проём люка, ударилась в потолок и, рикошетировав, врезалась в толстую плёнку, покрывавшую пол.

   Нейбер, крича что-то в наушники, вжался в спинку кресла и подтянул колени к животу.

   "Замараетесь, сволочи" злорадно подумал Хорст. "Ой, замараетесь!"

   И он заметил, что по воротнику сорочки Нейбера побежали тёмные струйки смешанного с гарью пота.

   "мне нужна ваша помощь!"

   - Красота тут какая! - восхищённо сказал Глак.

   Паук привёл их в белый, круглый зал с множеством экранов, протянувшихся по стенам, с серебристым полом, гулко грохочущим под тяжёлыми подошвами походных сапог, с множеством вспыхивающих повсюду огней, с креслами...

   - О, а кресла то свернулись от удара, - заметил Глак.

   ...С пультом в дальнем конце зала (широким пультом... управления, что ли? индикаторы, кнопки, не разобрать ничего...), с большим широким монитором над ним...