Повстанец

   - Пора, - сказал он. - Пора, учитель. Воздух становится сырым и холодным.

   Энко махнул рукой и, мягко отстранив Каэ, подошёл к ступеньке.

   - Сам, Каэ... Ноги мне ещё служат.

   Каэ смотрел вслед учителю, медленно, ступенька за ступенькой, идущему вверх. И слышал как подошвы туфель, по старинному рецепту сплетённых из океанских водорослей, тихо шаркают по каменным ступеням.

   И слушал как Энко говорит ему, стоящему внизу ученику:

   - ...Сокровенные знания. Их древность - не делает ли она их бессмысленными? Эти ваши... как их... звездолёты, посадочные капсулы, исследовательские зонды, скафандры, преобразователи энергии, энергетические поля... Бог мой, как же много я, оказывается, запомнил!

   Энко остановился, повернулся к Каэ и задорно подмигнул.

   - Много я этих новых слов запомнил, ученик?

   - Много, - согласился Каэ. - Я даже не предполагал...

   - То-то! - и Энко поднял палец вверх, в сторону скрывшегося в тумане неба. - Много... Но есть ли польза вам от этих устройств?

   - Они помогают нам изучать мир, - ответил Каэ.

   - А миру есть польза от вашего изучения? - продолжал вопрошать Энко.

   Каэ улыбнулся виновато и развёл руками.

   - Мы уже много раз говорили об этом, учитель.

   - Ответь на мой вопрос ещё раз, - упорствовал Энко.

   - Миру есть польза, если мы спасём кого-нибудь из его детей, - ответил Каэ.

   - Какие слова ты научился произносить, - проворчал Энко.

   И, отвернувшись, запахнулся в плащ, угол его подняв капюшоном над головой.

   "Он на что-то обиделся?" с тревогой подумал Каэ. "Неужели мой ответ показался ему неискренним?"

   - Разве мы так хороши? - вопрошал Энко то ли ученика, то ли кого-то незримого, скрывающегося на затянутых тьмою верхних ступенях. - Кого ты собрался спасать, мальчик? Кого вы все собрались спасать? Мир вы не спасёте и не погубите...

   Энко поднялся уже на пять ступеней и голос его становился всё тише.

   - ...Что вы ищете в этом... космосе? Глупые, юные наследники древнего дома... Вам мало того счастья, которое у вас уже есть? Вы утратили былую безмятежность, веру в нашего доброго Творца, даже веру в свой всемогущий... видите ли... разум... Вы с нарастающим беспокойством вглядываетесь в темноту Космоса, пытаясь угадать, откуда же придёт к вам... это страшное... безжалостное... пока ещё незримое, но уже живущее Зло. Но скажите мне... Не вы ли сами маните его безумными своими... победами? Путешествиями... туда... навстречу...

   Бордовый плащ учителя исчезал в тумане. Сливался с ним.

   - Мы не изменим мир! - крикнул вслед учителю Каэ. - Быть может, даже не поймём его! Но...

   Каэ замолчал. Ему показалось, что учитель теперь слишком далеко и не слышит его.

   Он посмотрел вверх, силясь разглядеть едва проступающие сквозь багровую мглу контуры Храма. На мгновение ему показалось, что над облаками показался плывущий в небо изумрудный купол с белой вязью букв по краям; показался - и растаял, исчез.

   Или только видение это было?

   Каэ покачал головой.

   "Видения... Кто слишком много медитирует... Мы должны быть спокойны".

   Он подошёл к самому краю площадки, туда, где каменистый край с бортиком из невысоких плит повис над тёмной пропастью.

   И долго смотрел вниз, в темноту. По тихим, почти незаметным движениям угадывая тень подступающей ночи.

   Из глубины шахты тянуло сыростью, будто из старого погреба.

   - Подземные воды поднялись, - сказал Креди.

   Бело-голубой луч фонаря прошёл по стенам, высвечивая чёрные, взбухшие от сырости и давления грунта доски деревянных креплений, напирающие на покосившиеся столбы подпорок.

   Время от времени в пятне света мелькали бледно-розовые узоры грибковых колоний, контрастно выделяющиеся на черноте досок и оттого особенно хорошо заметные даже в подземном полумраке.

   - Запах тут,.. - сказал Нурис и шумно потянул носом воздух. - Ну, прямо тошнит от этого запаха.

   - Терпи, командир, - ответил Креди. - Тут весь отряд пройти должен.

   - Пройдет ли? - с явным сомнением в голосе спросил Нурис. - У нас ведь одних бойцов человек сорок. Да ещё беженцы. С детьми, заметь. И сколько их - я, например, до сих пор не знаю. Потому что, проводник наш дорогой, они всё прибывают и прибывают...

   Нурис неожиданно замолчал.

   Шорох, услышанный ими ещё при входе в шахту...

   "Нет, это не грунт осыпается" успокоил Креди.

   ...недавно едва слышный, еле заметный, вдруг стал стремительно нарастать.

   Что-то живое, ещё не видимое, но уже близко подошедшее в ним ползло, пробиралось по шахте, медленно, но безостановочно двигаясь и двигаясь прямо на них.

   - Что тут за привидения под землёй? - с иронией (впрочем, явно наигранной) и с откровенным беспокойством спросил Нурис. - Я вот, признаться, думал, что ту и в самом деле какие-то оползни, грунт двигается, а ты меня успокоить хочешь...

   - Обижаешь, командир, - Креди отчего-то перешёл на шёпот. - Я никогда бы не повёл отряд в шахту... Да что отряд, и одного тебя бы не повёл, да и сам бы не полез в шахту, если бы видел, или хотя бы подозревал, что в ней обвалы идут. Все шахты года три как заброшены, не ремонтируются. С этим лучше не шутить. Если грунт ненадёжен, крепи окончательно сгнили - так я к такой дыре и близко не подойду. Мне гиблые места известны... Нет, это не грунт, не земля осыпается. Звук другой... Не призраки погибших шахтёров, сказки всё это. Мы, подземные, в это не верим. Тут и без сказок чудес хватает. Под землёй... Похоже...