Повстанец

   - Господин флаг-пилот, нам подтвердили режим ожидания.

   - Спасибо, Шейнер. Как положение платформы?

   - Устойчиво, господин флаг-пилот. Работа двигателей стабильна, маневрирование полностью под контролем.

   - Вот и хорошо. Я, честно говоря, переживал из-за этого ремонта. Думал, старина "Эррек" так резво бегать уже не будет.

   - Всё в порядке, господин флаг-пилот. Правда, от нас потребуется залп на пределе наших возможностей. Мы проводили аккумулирование энергии с использованием фотоэлементов, но штатной подзарядки не проводили.

   - Резервы?

   - Половина от нормы.

   - На залп хватит.

   - По предварительному расчёту - да.

   Красный сигнал на панели приборов сменился оранжевым.

   Короткий писк зуммера - и сообщение :

   "Подтверждаем проведение манёвра. Выход в район атаки - три - шесть - шесть."

   - Принято, - ответил Шейнер.

   - Ну что, посмотрим, на что мы способны, - сказал командир. - Шейнер, наша платформа - самая мощная ударная сила орбитальной группировки. Звучит?

   - Звучит, господин флаг-пилот, - ответил Шейнер.

   - Особое доверие, Шейнер. Так?

   - Так, господин флаг-пилот.

   Левая ручка управления пошла вниз, правая - вверх. Носовая часть платформы пошла вниз, из маневровых двигателей беззвучно ударили огненные хвосты.

   - Особое доверие... Вы никогда ещё не видели, как работают такие системы?

   - Я управляю перемещением платформ. Вооружение - не моя специальность, господин флаг-пилот.

   - Понимаю, Шейнер. Значит, не видели.

   Вибрация корпуса усилилась.

   Платформа с ускорением пошла вперёд, перемещаясь в точку нанесения удара.

   - Как видишь, для такой мощной импульсной установки потребовалась целая платформа. Как движение?

   - Равномерно, господин флаг-пилот. Набор скорости расчётный. Два хорра на перемещение. Четверть хорра - разворот.

   - Шейнер...

   - Да, господин флаг-пилот.

   - Подойдёте в командный центр. Как только завершите манёвр. Хочу, чтобы вы посмотрели на залп. Удивительное зрелище, Шейнер. Внукам будете рассказывать.

   - Благодарю вас...

   - Давай без званий, Шейнер. Сегодня особый день. Знаешь, сколько я этого ждал?

   - Этого?

   - Боевой операции. Знаешь, сколько?

   "Ускорение - половина расчётного. Разворот закончен. Отключение первого и третьего маневровых двигателей".

   - Сколько, командир?

   - Четыре года, Шейнер. Тупое, бесполезное барражирование. Ремонты, смотры, отчёты. Установку не применяли, Шейнер. Мы слишком сильные. Нас держат для особых случаев.

   - Понял, командир.

   - Это особый день, Шейнер. Для всего экипажа.

   - Да, командир.

   Гул и едва слышное шипение.

   Платформа вышла из теневой стороны - и яркий свет залил полушария жилых модулей, сплетённые линии антенн, и длинную иглу импульсной установки, пока ещё развёрнутую в противоположную сторону от поверхности планеты.

   Луч вспыхнул на самом кончике иглы, словно энергия удара начала уже концентрироваться в серебристом, охваченном защитными контурами металле.

   - Праздник. Знать бы, кого мы сегодня уложим... Должно быть, важный объект. Как думаете, Шейнер?

   "Расчётное ускорение. Маневровые двигатели отключены. Включение системы торможения - три-шесть-четыре".

   - Честно говоря, нет.

   - Почему, Шейнер?:

   - Мне так спокойней, командир.

   - Вот как? Объясните, Шейнер.

   - Вдруг это какой-нибудь город... Инерционный режим, командир. Через полтора хорра начинаем торможение.

   Воздух сплетается в струи и становится плотным. Таким плотным, что трудно дышать. Его хочется не хватать ртом, а кусать. Рвать зубами. Откусывать и проглатывать. Проталкивать внутрь.

   Комки. Рваные комки воздуха.

   - Доктор! - задыхаясь, крикнула Эйни.

   Аден схватил её рюкзак и потянул к себе.

   - Отпустите, Эйни! Я его потащу... Да вы же не выдержите!

   - Я...

   - Вперёд, Эйни. Они уже над нами!

   Рёв. Страшный, давящий, надсадный рёв вертолётных двигателей. Тёмно-зелёное брюхо вертолёта нависло над ними, заслонив солнце. Едкий запах выхлопов, свист лопастей, жар раскалённого металла.

   "Не уйти от них, не уйти" с накатившей тоскою подумал Аден. "Над головами уже... Давление то как у меня прыгает..."

   Он перехватил рюкзак Эйни, перебрасывая лямки через плечо.

   - Ради... богов... Эйни! Не останавливайтесь! Нельзя...

   "Одна очередь... На траву... Укрыться... если получится".

   И тут он увидел, что навстречу им бежит такой же запыхавшийся и раскрасневшийся Легерт.

   Радист пригнул голову и вжал её в плечи, словно спасаясь от режущих воздух лопастей. Он бежал налегке, без мешка; только автомат, взлетая, подпрыгивал где-то за спиной.

   - Доктор! Эйни! Сюда, ко мне!