Завод войны

Ответила женщина–голем:

— Обычно таким, как он, вырезают форс, добывая информацию и стирая в процессе разум. Однако если приговор вынесен, а человек встречался с Пенни Роялом, то он отправляется к аналитическому ИИ.

— А потом?

— Приговор приводится в исполнение, только разделываются с ним более тщательно — после не будет совсем ничего.

— Знаете, я, пожалуй, останусь здесь, — буркнул Трент.

— А чем ты лучше сотен убитых тобой? — рявкнул один из мужчин.

— Этой стороной дела я не занимался.

— Ты лишь подчинялся приказам, ага?

Трент счел спор бессмысленным и замолчал. Блайт шагнул еще ближе и пристально вгляделся в лицо Собеля.

— Конечно, — сказал капитан, — Пенни Роял почти наверняка не закончил с тобой. Совсем не закончил.

Блайт отступил, кивнул разок и пошел прочь с каким–то странным, отсутствующим выражением лица.

«И что же это значило?»

Очередной толчок в плечо заставил его оступиться. Его почему–то вели не к гравишахтам, а вдоль дока — и вот уже все они подошли к трапу чужого корабля. Трент рассматривал маленькое, но мощное на вид судно, когда рука женщины–голема на плече пригвоздила его к месту. Это был корабль специального назначения, созданный исключительно для переброски людей; мог он служить и внутрисистемным истребителем. Но по обе стороны хвоста торчали дополнительные обтекатели, напоминающие сдвоенный У-пространственный двигатель, а еще одна гондола, побольше, смотрела вниз, наводя на мысли о ракетной пусковой установке.

Шедший впереди драколюд завел гравивозок в маленький самозапирающийся трюм. Один из мужчин подтолкнул Трента в спину, и тот тоже взошел по трапу, мимо возка, через дверь в переборке в узкий коридор, к еще одному крохотному трюму, переоборудованному в каюту.

— Клей, связавший твои руки, растворится, и ты сможешь сам принимать пищу, — сказала женщина–голем.

Трент обернулся.

— Значит, вы не отправитесь со мной?

— О, нет. — Она, улыбнувшись, покачала головой.

Двое мужчин позади нее обменялись не поддающимися расшифровке взглядами, а драколюд просто развернулся и зашагал прочь.

— Даже славные ребята вроде нас не хотят подходить слишком близко к подобной штуке. Это может оказаться… неприятно.

— Штуке?

— К Броклу, — ответила она, прежде чем отступить и закрыть за собой дверь на многочисленные, глухо щелкавшие замки.

Трент тупо смотрел на гладкий металл, не зная, что делать дальше, потом подошел к кровати и сел. Сидел, наверное, с полчаса, то и дело проверяя, не растворился ли еще клей на запястьях, когда из интеркома раздался голос:

— Сидеть удобно?

— Кто ты?

— Третий субразум Брокла.

— Да, сидеть удобно.

— Тогда предлагаю лечь.

Раздался резкий свист, и клей внезапно исчез, словно его и не было. Трент ощутил движение, непонятное боковое давление и сообразил, что каюта переориентировалась. Он лег на кровать, вытянув руки вдоль тела. После недолгого маневрирования навалилась тяжесть, вдавливавшая человека в матрас, словно гигантский невидимый сапог. Перегрузка все нарастала и нарастала, и сознание покинуло Трента.

«Гаррота»

— Это Цворн, — сказал Пенни Роял, несомненно, имея в виду отца–капитана, занимавшего древний прадорский истребитель.

Тот только что вышел из У-пространства, оставив фотонный след, в двадцати световых минутах от системы двойной звезды — зеленое солнце кружило здесь вокруг горячего голубого, готового вот–вот схлопнуться и превратиться в сверхплотную нейтронную звезду. Прадорский истребитель почти наверняка еще не заметил поджидавший его KB-дредноут, но уже включил термоядерные двигатели, направляясь в точности туда, где дредноут и находился, а значит, встреча, скорее всего, была запланирована заранее.

— Цворн? — вскинулся «Гаррота».

И тут очередной пакет развернулся в его сознании, как бумажная поделка–оригами, аккуратно введя информацию напрямую в эйдетическую память. Теперь «Гаррота» знал куда больше о событиях на Литорали и вокруг нее — начиная с того момента, как на планете обосновался Свёрл. Знал и об изменениях Свёрла, его неуклонной гротескной трансформации. Знал, какие преимущества дал пятерым молодым взрослым с дредноута Цворн при помощи государственных технологий — и как они ими недавно воспользовались. Он знал — но все еще не понимал.

— У Цворна есть союзники в Королевстве, — заявил Пенни Роял. — Его ненависть к людям и к нам, пожалуй, обострило то, что он прибег к нашим технологиям. Подумай о его целях.

«Гаррота» задумался, задумался глубоко. Возможно, присутствие на борту Пенни Рояла как–то повлияло на мыслительные процессы «Гарроты», поскольку вскоре он увидел неприглядную схему. И все же части головоломки не складывались — пока Пенни Роял не прислал изображение…

«Гаррота» обнаружил, что смотрит как бы через какую–то камеру, установленную в кабинете–святилище прадорского судна. Он увидел старого безногого прадора — одного из тех синепанцирников, которые, по их утверждениям, ведут свою родословную от первого короля прадоров, — зависшего перед пультом управления и шестигранными экранами.

— Наблюдай, — велел Пенни Роял.

«Гаррота» осмотрелся, потом принялся изучать сцену внимательнее. У отца–капитана — по–видимому, Цворна — на панцире размещался обычный прадорский набор командных приборов, но рядом обнаружился еще один блок управления — без корпуса, без большинства схем — зато с фасолиной государственного форса внутри. Только был это не обычный форс: весь в чешуе, точно ящерица, и частично живой — биотехнологический форс. Такие вещи выпускала лишь одна организация — Дракокорп. Все ИИ знали, какую опасность представляют собой устройства Дракокорпа, поскольку действовали они аналогично командным приборам на панцире Цворна. Субъект с первичным форсом, в данном случае Цворн, ментально главенствовал над носящими подчиненные, вторичные. Такие форсы обычно приобретали криминальные авторитеты, желающие полностью и всецело контролировать своих людей.

— Технология «рабоделов», — пробормотал «Гаррота».

— Да, — подтвердил Пенни Роял.

— Прадорские дети думают, он снабдил их ментальными усилителями и указал место, чтобы они могли похитить самок, — продолжил «Гаррота», — но истинной целью был угон KB-дредноута. Не знаю, как они объяснили сами себе свое возвращение сюда, отчего просто не двинулись восвояси, забыв о Цворне. А ведь подлинного выбора у них не было, они явились, чтобы стать рабами.

— А его следующая цель?

— Свёрл, — ответил «Гаррота».

Теперь это стало очевидно.

— Цворн дал достаточно подсказок, достаточно информации, чтобы Свёрл отправился в погоню и угодил в ловушку. А Свёрл так и поступит, поскольку, даже спасая людей Панцирь–сити, понимает, что Цворн, пока жив, всегда остается угрозой.

— И, несмотря на все, Свёрл по–прежнему прадор, — добавил «Гаррота».

— Да.

— А прадоры не бегут от врагов — они убивают их.

— Если все пойдет по плану Цворна, он получит необходимое ему свидетельство предательства Государства — Свёрла.

— Прадоры не принимают записи: их слишком легко подделать.

— KB-дредноут вполне способен вывести из строя корабль Свёрла…

Цворн ненавидел и Государство, и нового короля прадоров — за то, что тот закончил войну. У него есть союзники в Королевстве, которые весьма серьезно отнесутся к «вещественному доказательству» превращения их сородича в сплав прадора, человека и ИИ. Воистину серьезно. И это перетянет тысячи на сторону Цворна — что наверняка приведет к междоусобицам в Королевстве или даже к атаке на Государство и возобновлению войны. Такова конечная цель Цворна.

Что ж, дело нешуточное. Вот дерьмо.

— Ты должен остановить это, — сказал «Гаррота». — Ты только что продемонстрировал мне, с какой легкостью проникаешь на корабль Цворна. Если хочешь освобождения, если хочешь прощения, то останови его. Тогда ты сможешь вернуться домой. Мы примем тебя обратно в свои ряды.