Завод войны

Выбранный им ИИ знал, что Королевский Конвой преследовал государственный истребитель, и знал, почему на них напали. Но присутствие на борту Свёрла не являлось первоочередной проблемой, поскольку решение лежало на виду. Однако, когда Свёрл попытался выяснить, что это за решение, логика утонула в расплывчатом хаосе. ИИ не знал подробностей, он знал только, что Свёрл больше не его забота. Нервно потирая мандибулы, Свёрл опознал внешнее вмешательство — и догадался, каков его источник.

Трент

Трент вцепился в край шлюза «Копья»; дисплей визора кратко проинформировал его об отказе охлаждающей системы скафандра. Лицевой щиток стал черен, как стекло на маске сварщика, но вся обстановка виделась совершенно четко — и полностью преображенной. Трент не мог не вспомнить о давнем виртуальном опыте — подводном плавании вокруг кораллового рифа. Сборочный отсек изобиловал странными красочными наростами. Единственным напоминанием о том, чем он был на самом деле, оставались еще горящие останки роботов, «стручков» и щупалец. Видел Трент и пышный плюмаж далекого, испарившего металл взрыва. Удар пришелся на тот же участок в глубине отсека, километрах в восьми от них, что и большинство последних попаданий. Возможно, Королевский Конвой засек покинувшего «Копье» Свёрла и палит по тому месту, где находится сейчас прадор? Впрочем, неважно. Трент последовал за Спиром.

А тот перебрался от шлюза к стене отсека. Трент на ходу проиграл в памяти события, случившиеся на «Копье». Спир — специалист по биошпионажу. Но в досье, собранном на него Изабель, ничего не упоминалось о воинской подготовке или особых закачках — за исключением стандартных. Однако во время драки с роботом он двигался почти со скоростью голема. И уж, конечно, одной только человеческой силы недостаточно, чтобы вогнать что–либо — будь оно сколь угодно острое — в башку робота, защищенную броней боевого дрона. Но дело даже не в этом, а в его отношении к происходящему. Они столкнулись с тем, что могло убить их всех, — однако, расправляясь с напавшим, Спир вел себя так, словно устранял незначительную помеху. А потом он мысленным приказом велел истребителю открыть огонь, искореняя любую угрозу. Но и этим навыком Спир раньше не обладал.

Вот почему Трент и последовал за ним, верно? Теперь Спир — их возможность выжить, так что разумный человек будет держаться его, слушаться его и пытаться его защитить. Трент чувствовал, что должен остаться охранять «Копье», но как он мог это сделать? Гробам–морозильникам в трюме — предмету его ответственности — от его присутствия ни жарко ни холодно. Он внутренне поежился, осознавая, что на самом деле его заботит только один контейнер, с Риик. Сложные чувства обуревали Трента: ее согласие на гибернацию он воспринял как предательство и сейчас размышлял, не стало ли его решение пойти за Спиром своеобразным ответным вероломством. Мужчина тряхнул головой, досадуя, что у него нет больше никаких ментальных приборов, справляющихся с эмоциями.

— Как ты собираешься выследить Свёрла? — спросил он удалявшегося от «Копья» Спира.

Трент завертел головой, осматривая обширное внутреннее пространство отсека финальной сборки.

Помещение тянулось на многие километры во все стороны, демонстрируя желающим этакий индустриальный городской ландшафт. Конечно, виднелись тут и органические на вид штуки вроде извивающихся щупалец, увенчанных «борочными стручками», или гигантских червей, высовывавшихся из туннелей. Впрочем, их затмевали громады неподвижных конструкций: кранов, захватных крюков, заправочных башен. Некоторые из них тоже обрели очертания органических существ, но только потому, что наполовину расплавились. Большие участки поверхности были вырваны или сожжены. Повсюду парили искореженные корабли, разбитые роботы и прочий, не столь легко распознаваемый мусор. Местами обломки спеклись, слепились воедино, как ледяные валуны астероидов. Слабое движение обнаруживалось повсюду — вероятно, это влияли приливообразующие силы гипергиганта, на орбите которого находился Цех 101. Впрочем, на некоторых участках — спасибо недавним взрывам — движение отнюдь не было слабым.

— Выследить Рисс трудно, а вот Свёрла — наоборот, — ответил Спир по радио. — Нас тут повсюду окружают передатчики, сенсоры, компьютеры, разумы. Я могу получить к ним доступ, а большой группе прадоров не так–то легко скрыться.

— А если мы столкнемся с еще одним спятившим роботом?

Спир повернулся к Тренту и поднял руку, в которой держал шип. Что ж, это оружие уже доказало свою эффективность, но только в драке один на один. Если в атаку бросятся несколько роботов, запасы Трента пригодятся больше. Решив пойти со Спиром, он быстро занялся поисками чего–нибудь достойного — и обнаружил, что вторинцы забрали с собой не все, что погрузили на борт. Элементарная установка ручного спускового механизма сделала маленькую атомную пушку вполне годной к использованию, а изогнутый приклад, сунутый под мышку, успешно боролся с ее громоздкостью. Трент считал, что в его руках — их главное средство обороны… или он просто чего–то не видел? Он вспомнил: шип вроде бы изменил форму, когда Спир выдергивал его из робота, и содрогнулся.

Они вошли в туннель в стене и принялись продвигаться вдоль него. Тренту не нравился этот способ перемещения в вакууме при нулевой гравитации, когда ты полностью зависишь от импеллеров своего скафандра — а им вовек не развить достаточной скорости, если, к примеру, нужно убраться с чьей–то дороги. Но так решил Спир, и если бы Трент предпочел топать, активировав геккоботинки, то ни за что не догнал бы умника. Эта мысль повлекла за собой другую — а действительно ли ему хочется продолжать путь? Возможно, Тренту следует вернуться…

Ближе к концу туннеля, у развилки, виднелось что–то припавшее к полу. «Что–то» оказалось роботом–сборщиком. Он не выглядел враждебным — в сущности, он занимался тем, чем обычно занимаются подобные машины: время от времени выпускал из одной из инструментальных рук сварочные дуги. Заделывал трещины в полу. Тем не менее, огибая робота, Трент держал его на мушке. Но робот не обратил на людей никакого внимания.

— Значит, Рисс избавилась от ошейника, — проговорил Спир.

— Что?

Спир махнул рукой в сторону робота:

— Рисс овладела этим сборщиком, механически перепрограммировала его и заставила разрезать ошейник.

— Ясно.

Даже когда у Трента был собственный — и достаточно сложный — форс, он ни за что не смог бы проникнуть в сознание робота и прочитать его воспоминания. Для этого надо быть специалистом–техником, программирующим эти чертовы штуковины. Подумав немного, Трент оглянулся. Никакого ошейника рядом не было видно. Рисс что, прихватила его с собой, или…

У Т-образной развилки они прижались к стене, задействовав геккоботинки. Даже здесь, в глубине станции, визор едва справлялся, фильтруя всепроникающее сияние гипергиганта.

— Сюда, — сказал Спир и зашагал по стене, теперь, конечно, превратившейся в пол.

— Как ты собираешься остановить Рисс, если она настроилась на погоню за Свёрлом? — спросил Трент.

Спир обернулся:

— Попытаюсь убедить, попытаюсь уговорить. Впрочем, если я подойду к ней достаточно близко, то, пожалуй, теперь смогу застопорить механизмы этого дрона.

Ухмыльнувшись, Спир похлопал ладонью по шипу, а потом шипом — по шлему скафандра, точно над форсом. Затем он развернулся и двинулся дальше. Трент был уверен, что ни он сам, ни кто–либо из его знакомых не сумел бы «застопорить» работу дрона–убийцы. Спир был опасен даже тогда, когда впервые встретился с Изабель Сатоми, — но с тех пор он неуклонно делался все опаснее и опаснее.

— Тогда следующий вопрос. Почему?

Спир остановился, но не обернулся.

— Ты говорил мне, что проклят эмпатией, так где же она сейчас?

— В смысле?

— Одного лишь факта, что Рисс намерена убить Свёрла, должно быть достаточно…

Трент почувствовал, как у него внутри что–то напряглось. Да, все верно, но ведь дело выживания требует…