Страница 3 из 12
***
Вампир обманул: идти пришлось долго. Дилижанс остановился у огромного завала из камней и битого кирпича.
— Здесь была первая застава перед Калькуарой. Её так часто разрушали, что ваши предки плюнули и не стали отстраивать.
Перебравшись через развалины, мы вышли на дорогу, заросшую травой.
— Сколько лет, говорите, замок пустует?
— И ничего не пустует, — проворчал нотариус, — гостей просто давно не было.
Дорога петляла через лес, потом свернула между двумя валунами и вынырнула у подножия громадной скалы. Вверх тянулся серпантин, засыпанный кое-где камнями, а на самой макушке стоял замок. Вернее, руины крепости. Стены с дырами, башни торчат как сломанные зубы, ворот, кажется, вообще нет.
— Вы издеваетесь? Это не замок, а развалины.
— Между прочим, историческая ценность.
— И что? Сдали бы в музей, раз так.
— Здесь нет музеев. Пойдёмте, надо подняться к воротам.
Вампир теперь старался молчать и посматривал на меня искоса. Видимо опасаясь, что я сбегу, он старался идти рядом и успеть меня схватить. Желание удрать у меня и правда было: что прикажете делать в этих развалинах? Это в детстве я любил по стройкам и заброшкам лазить, а сейчас что-то настроения уже нет. Полагаю, кормить там тоже не будут. И что делать? Сидеть и ждать, пока нотариус найдёт покупателя на эту груду камня?
Ворот и правда не было. Но кто-то опустил решётку и запер вход в замок.
— Сейчас, сейчас…
Нотариус поднял гнутую железяку и стал яростно стучать по решётке.
— Он глухой, может не услышать.
— Кто?
— Увидите.
И точно, ко входу ковыляла чёрная фигура. Медленно-медленно, словно человек был при смерти, и встал из последних сил. Он волочил ноги, то и дело запинался, шатался и раскачивался, как зомби из фильма.
— Иду, иду.
Голос у обитателя замка был хриплый и дребезжащий. Лицо в темноте под капюшоном было не разглядеть.
— Что надо? Зачем пришли?
— Уважаемый, вы не узнали меня? Я выполнил ваше поручение.
— А, кровосос…
Вампир закатил глаза, тяжело вздохнул, но возражать не стал.
— Я привёз его.
— Это что ли?
Чёрная фигура повернулась ко мне. Долго сверлила взглядом, отчего мне стало щекотно и я хихикнул.
— Точно, — кивнул обитатель замка, — дед твой так же по-дурацки смеялся.
— Ну, знаете ли!
Я развернулся и пошёл обратно по дороге.
— Стойте! Да стойте вы!
Нотариус догнал меня, схватил за локоть.
— Не надо обижаться, он старенький уже. Ну, право слово, как ребёнок. Поверьте, он не хотел вас обидеть…
Минут десять вампир уговаривал меня вернуться.
— Ну, пожалуйста, давайте сделаем ещё одну попытку.
— Одну.
— Только одну! Обещаю!
Фигура стояла на прежнем месте, переминаясь с ноги на ногу. Вот только решётка, перегораживавшая вход, уехала вверх.
— Вижу, наша кровь, — пробурчал голос, — всё кровосос, работа принята. Дальше я сам разберусь.
— Хочу напомнить про оплату…
Фигура бросила нотариусу тяжёлый кошелёк.
— Исчезни, кровосос. Надоел уже.
Вампир поклонился, слащаво улыбнулся и действительно исчез — расплылся туманом и быстро улетел. Я остался с обитателем замка один на один.
***
— Идём, — буркнула фигура, — наследничек, зомби меня защекочи.
За спиной глухо грюкнула опустившаяся решётка. Мы пересекли двор замка. Везде были следы давнего штурма: кучи битого кирпича, камни, выбитые из кладки, сломанные деревянные конструкции, в которых можно было угадать катапульты.
Я дёрнул своего провожатого за рукав и указал на выжженный пятачок. Камни брусчатки были явно оплавлены.
— Напалм?
На меня хмуро глянули из-под капюшона.
— Малый термоядерный файербол. Или “Дыхание василиска”. Не помню уже.
— Понятно…
Заметив, что я оглядываюсь на ворота и задумываюсь о побеге, провожатый хихикнул.
— Не герои, не боись. Это твоя троюродная тётка мужа приложила. Кажется, он служанку в уголке зажал, а она увидела.
— Хорошая у меня родня. Добрая.
— Чёрным властелинам положено.
— Так, стоп. Этот, нотариус, убеждал меня, что это просто неудачное прозвище от завистников.
— Если бы, — из-под капюшона раздался тяжёлый вздох, — это не прозвище, а официальный титул. Вроде князя, только перевод с орочьего.
— А как-то сменить не пробовали? Ну хоть на графов или на маркизов.
— Нельзя, орки очень обидятся. Кого в армию тогда набирать? Людей в этих землях мало, — мой проводник снова вздохнул, — нам сюда.
Я поднял голову. Над нами нависало старинное здание — стрельчатые окна, похожие на бойницы, каменные горгульи на карнизах, разводы копоти на стенах. Парадная лестница была завалена хламом, поломанной мебелью и ржавыми доспехами.
— Семейное гнездо, — печально сказал мой провожатый, — пойдём через вход для прислуги, я там расчистил всё.
Дверца “чёрного хода” была низенькая, так что пришлось пригибаться. Через тёмный коридорчик мы попали в большую комнату с горящим камином, столом в центре и старым диваном в углу. Судя по всему, раньше здесь была кухня.
— Ну, — мой спутник явно засмущался, — по крайней мере, тут тепло и чисто.
— Значит, я теперь Чёрный властелин и должен жить на бывшей кухне?
— Ещё нет. Властелином ты станешь, когда сядешь на трон Калькуары.
— И где он?
— Там, — провожатый неопределённо махнул рукой, — где-то во дворце. Я пока не нашёл, зомби меня защекочи.
— Кстати, а вы вообще кто? Сторож? Дворецкий?
Обитатель замка обиженно засопели.
— Я, между прочим, твой пра-пра-пра-дедушка. Мог бы проявить уважение к предку.
Он откинул капюшон. Ну точно — пра-пра-пра, верю. Лет двести назад помер, но бальзамировщики хорошо постарались. Вокруг головы ещё намотаны бинты, только лицо в жёлтой коже видно, а вместо глаз вставлены полупрозрачные синие камни. Отлично: мне предстоит жить в разрушенном замке с бодрой мумией собственного предка.
— Дедушка, — я чуть закашлялся, — может быть, вопрос покажется не своевременным, но как в моём родовом гнезде с едой? Вчерашний ужин был давно, завтрака не было, да и обед давно прошёл.
Мумия хмыкнула, подошла к столу и засопела.
— Я об этом даже не думал. Мне-то без надобности, сам понимаешь. Сейчас вспомню, как это делается.
Старикан щёлкнул пальцами, сделал руками странное движение и пробормотал шипящую тарабарщину. Воздух над столом задрожал, помутнел и превратился в тарелки, блюда и вазочки.
— Прошу к столу.
Еда была странной. Кусок фиолетового сала, почему-то сладкого. Тушёные насекомые, похожие на кузнечиков. Ярко-красная каша из круглых зёрен. Мутный ядовито-зелёный кисель с глазами.
— Это что?
— Не знаю, — мумия расстроенно покачала головой, — похоже на что-то оркское, зомби меня защекочи.
Осмотрев стол, я нашёл среди непонятных блюд кусок жареного мяса. Пододвинул к себе тарелку, вооружился ножом и принялся за еду. А вкусно! Я даже не буду спрашивать, кого именно пожарили.
Дед-мумия в это время достал из-за пазухи графинчик вина, и налил в два стакана. Один придвинул мне, а другой взял сам.
— Ну, правнук, за приезд!
И лихо опрокинул в себя до дна.
— Не думал, что мумии едят и пьют.
Старикан скривился.
— Есть и правда не могу, зомби меня защекочи. А вот выпить, я завсегда, — он вздохнул, — при жизни мне жена запрещала, так хоть сейчас могу в своё удовольствие.
Я поднял стакан, отсалютовал ему и тоже выпил до дна. А что, может в замке будет и не так уж плохо.
Глава 3
Бардак, полнейший и невообразимый — единственное, что я мог сказать. После обеда мы пошли смотреть замок. Его состояние оказалось даже хуже, чем я мог себе представить. Все башни и крепостные стены были в дырах от стенобитных заклятий. Донжон в центре походил на сыр, так его изрешетили. Дворец стоял целый, но все входы были завалены баррикадами, и только на бывшую кухню можно было войти.