Страница 114 из 115
- Ага... - кивнул тот и попытался встать.
Спутники, поддерживая его под руки, помогли ему подняться.
Тяжело дыша, Хремгир подошёл к поверженному Властелину, взглянул на него сверху вниз, нагнулся и выдернул из сквозной раны Ледяной Меч. Кое-как оттёр его снегом от крови, повернулся, окинул глазами горцев - и поднял руку с мечом, устремив его в бледно-серое небо.
Горцы первыми осознали, что произошло. Послышались первые радостные выкрики и хлопки, перешедшие вскоре в общий рёв восторга.
- Вот вам Огненный Меч! - воскликнул Шшорг и выбросил за пределы внутреннего круга длинную обгорелую железяку, которую немедленно подобрали. - А теперь уходите! Замок больше не ваш!..
- Не дождётесь! - ответил кто-то из латников и с оружием наперевес бросился на старосту.
По двору вдруг разнёсся знакомый звонкий грохот. Это Георгий, не раздумывая, выстрелил последним оставшимся у него патроном.
Лицо Огненного разлетелось брызгами крови, он отшатнулся, и тут же его подняли на свои костяные клинки охранники Шшорга, просунув острия между сочленениями брони.
Некоторые латники тоже кинулись с оружием на "войско" старосты, но и их быстро одолели.
А остальных горцы стали теснить к воротам и, деморализованных, по одному выталкивать наружу. За кем-то пришлось подняться в башни и либо выкинуть из окон, либо выволочь через двери. Смеясь, копейщики выкатили Огненным пару телег, в которых, как уже проверили, находилась еда, дали забрать тело Властелина, закрыли ворота и просунули через скобы большую ледышку-засов, которая валялась рядом.
Ледяной Замок был отбит.
- Скажи, ты выстрелил бы в этого... с Огненным Мечом? - спросила у Георгия Наталья. - Ну, если бы они... ты понимаешь...
Они вдвоём немного отошли от Хремгира с Шшоргом, которые промеж собой что-то обсуждали, и Рудакова, видимо, решила этим воспользоваться и также поговорить со следаком с глазу на глаз.
- Нет. Я собирался вести себя честно до самого конца. Так-то восьмая пуля в обойме предназначалась мне. Уж лучше было бы застрелиться, чем быть вздёрнутым на клинки Огненных... В любом случае всё уже позади, и самого страшного не случилось...
Внезапно Георгий скривился, сунул пистолет в карман и положил ладонь на раненое плечо.
- Рука болит? - участливо поинтересовалась Наталья.
- Терпимо. Пожалуй, это было самое странное из всего, что произошло со мной в жизни. Подумать только: я, простой следователь СК Петербурга, оказался ранен стрелой в параллельном мире...
- Ничего. Теперь всё хорошо, и это главное.
Она мягко положила ему руки на плечи, придвинулась к Георгию, так что её губы очутились совсем близко от его губ, и прошептала, чтобы слышать мог он и больше никто:
- Лишь в одном ты неправ, Шитов. Позади у нас ещё почти ничего нет. Наоборот, всё как раз только начинается.
- Вы сейчас сразу уйдёте или всё-таки на время останетесь? - спросил Хремгир. - Ледяные воины, должно быть, все погибли при том захвате Замка - а Огненные могут собрать войско и вернуться...
- Не думаю, - улыбнулся Шшорг. - Какое-то время им будет не до того. Сейчас им нужно определиться с тем, кто встанет у них во главе, а это может растянуться ой как надолго... Да и Меч у них погас - представь, какой это удар по их самоуверенности!.. Мы останемся - до тех пор, пока у тебя не появится по-настоящему собственное войско - полностью из Ледяных, недобитых при этом нашествии. На первых порах я буду тебе помогать: всё же в управлении я поболее твоего смыслю... А вести воинов в бой придётся уже тебе самому. - Староста хлопнул Хремгира по неповреждённому плечу. - Если, конечно, тебя тут признают. Я ведь тогда и сам не был до конца уверен, что в тебе течёт кровь правителя... да хранят боги его душу... Смотри, вон люди стали выходить, у них и узнаем.
Действительно: из дверей в помещения Замка на двор выходили обитатели твердыни, некоторые выглядывали из окон. Все они были в рваной, грязной одежде, со следами побоев на лицах, кто-то - с повязкой на глазу, кто-то хромал, кто-то держался за отрубленную по локоть руку.
Но в их глазах не было страха, которого они, как видно, за последние дни натерпелись. Вместо него сверкали растерянность и затаённая надежда.
И первая исчезала, а другая становилась явной, окрашивалась радостью при виде человека с Ледяным Мечом в руке, смотрящего без презрения или злобы, а с пониманием и сочувствием.
Люди подходили, останавливались в нескольких шагах, опускались на одно колено, шептали:
- Властелин...
Кто-то отважился подойти поближе и с поклоном преподнести какой-то предмет.
Хремгир взял эту вещь, взглянул на неё, и у него сжалось сердце.
Это был посеребрённый стальной квадратик - знак воина народа Ледяных. Поцарапанный, по краям чуть покорёженный, но тем не менее целый.
"Значит, меня признали воином? Да, не бывать мне здесь каремником больше..."
Хремгир надел вещицу на шею и сказал:
- Я принимаю этот знак как ваше признание в том, что вы мне верите и уважаете меня. Может, я и не хотел бы становиться Властелином Ледяного Замка, но понимаю, что должен. Встаньте - и верно служите мне. Отныне и до конца моих дней.
- Властелин! Властелин! Властелин!!! - дружно закричали люди, поднялись на ноги и, поклонившись и отойдя в сторонку, стали обниматься и что-то говорить друг другу.