Страница 357 из 987
— Сэр, но… моя эскадра…
— Не волнуйтесь, командор. Её примет Монтилей Квинтест.
Ринаун наморщил лоб.
— А это…
— Да, это племянник Хеллмана Квинтеса, начальника Алсаканской Академии. Парень толковый, так что за своих людей можете не беспокоиться. Как только он прибудет, сдадите ему эскадру, и с первым же рейсом вылетайте на Корусант.
Ринаун посмотрел на остатки алкоголя в стакане и одним глотком допил его, подведя тем самым итог разговора.
Немного отдохнув — часа четыре — я направился в рубку. Вскоре мы должны были достигнуть конечного пункта нашего путешествия.
— Сэр, челнок подготовлен. Два взвода клонов ждут команды, — доложил Блэм. — Звено «Арков» готово вылететь в любой момент.
— Отлично, маршал-коммандер. Просто отлично.
— Сэр, разрешите обратится? — я повернул голову в сторону ОʼКоннор.
— Да?
— Генерал. Разрешите занять место за штурвалом челнока?
Я задумался. «Хм, а почему бы и нет. Предчувствие… нехорошее. Значит, заварушки не избежать. А зелтронка — кроме нас с Асокой — самый лучший пилот, что у нас есть. Челнок — это не истребитель, тут сноровка нужна, и соответствующая подготовка».
— Разрешаю.
— Выходим из гиперпространства! — сообщил Цери. — Сэр, мы вышли в четырёхстах километрах от планеты — такова здесь безопасная зона. Дальше начинается территория Джаббы…
— Прямо по курсу восемь крейсеров типа «Гозанти» и сорок восемь истребителей.
— Сэр, у нас запрашивают цель визита и наши намерения, — доклады операторов посыпались одни за другим.
— Сообщите, что мы прибыли с дипломатической миссией, — ответил я, бросая взгляд на обзорный экран. «Татуин… Нельзя не узнать эту песчаную планету. С тех пор, как Бесконечная Империя канула в лету — это место неизменно. Как говорят местные жители: только песок не меняется, всё остальное изменчиво. Для всей Галактики Татуин — всего лишь очередная дыра, захолустье на окраине. Дальше только Пзоб. Для меня же — легендарная планета, на которой всё и началось. Причём — целых два раза».
— Лихтендаль, Блэм. Всё должно пройти нормально, но… если мы не выйдем на связь — плюйте на всё и высылайте пару рот под прикрытием истребителей.
— Будет сделано, генерал, — заверил меня Блэм. — Я уже подготовился к такой ситуации.
Я сосредоточился и позвал ученицу.
«Асока.»
«Да, учитель?»
«Бери хаттёнка, и дуй в ангар. Пора доставить его папаше».
«Уже бегу».
Пропахав носом борозду в песке, шаттл наконец остановился.
—
Асока пыталась успокоить Ротту, но тот тихонько плакал. Вся эта суета его пугала.
— Один боец из восьмого отделения ранен — сломана рука, — доложил клон-капитан. — Один из шагоходов сильно повреждён.
— Двое операторов вооружения пострадали, — доложила зелтронка, покинувшая кабину управления.
— Грэйс, сможешь поднять шаттл?
— Нет, сэр. Нам повредили двигатели. И… противник нас глушит.
«Блядь. Долбанные истребители…».
Сначала всё было нормально. Мы достигли атмосферы, и начали заходить на посадку. И тут нас атаковали. Снизу. Четыре «Беллбулаба» вмиг вынесли ракетами наше сопровождение, и взялись за нас. Мы смогли, прижавшись к дюнам, сбить трёх из них: всё же спаренная турель челнока могла дать прикурить даже небольшому корвету, не говоря уже о истребителях. Однако, наша удача была обусловлена и тем, что они старались подбить нас, а не уничтожить, а поэтому ограничились стрельбой из бластерных пушек. Хатт нужен был им живым. Четвёртый же истребитель, оставшись один, прекратил попытки подбить нас и выпустил четыре ракеты, намереваясь уничтожить. У него это почти получилось…
— Капитан. Оставайтесь здесь, ждите подкрепления. Позаботьтесь о раненых. Истребители должны были вернуться на корабль… через пятнадцать минут. А они не вернутся. Поэтому, нам помогут с орбиты. Мы же выдвинемся в сторону дворца Джаббы.
— Есть, сэр.
Сделав пару шагов, я удивлённо поинтересовался.
— Вы с нами, лейтенант?
— Да, сэр. Составлю компанию, — кивнула ОʼКоннор.
— Подтянись! — скомандовал Шайба. — Не отставать…
Квинлан недовольно фыркнул — налетевший порыв ветра бросил в лицо горсть песка. Граф Дуку выдернул его с Квила, и направил сюда, на Татуин.
— Я полагаю, истребители справились?
— Да, сэр. Шаттл и сопровождение были сбиты. Они в двадцати восьми километрах от дворца хатта, — ООМ-дроид качнул головой.
— Есть движение?
— Пустыню пересекают сорок одна единица органических существ. Один из них — хатт. Удалились на десять километров. Ещё тридцать девять осталось на месте крушения. Секунду… Наблюдаем на месте крушения боевой шагоход. Приказы, сэр? — осведомился дроид.
— Превосходно. Должно быть, это Викт. Тех, что на месте крушения — не трогать. Те, что идут по пустыне… Я займусь ими сам.
Киффар вскочил на спидербайк и стартовал в направлении, которое указывал разведывательный дроид.
«Думаю, это будет простенькая задачка. Возможно, мне даже удастся убедить этого джедая отдать мне хатта добровольно. Попутно склонив его на нашу сторону. Его ученица преданна ему, и наверняка последует за ним. Этот Викт… он не похож на джедая. Ему… не место в Ордене. Так же, как не было места и мне. Думаю, он поймёт мои доводы, и станет отличным соратником. Данные, предоставленные графом, говорят сами за себя. Однако… почему Дуку сам не отправился сюда?»
Мы шли уже час по татуинской пустыне. Нам повезло наткнуться на небольшое каменное плато, возвышающееся над местностью, и сейчас мы двигались по нему. Всё легче, чем перебирать ногами по песку. Оба солнца — Тату-1 и Тату-2 — стремились к закату, и наша группа отбрасывала причудливые, длинные тени.
Внезапно я почувствовал… чужое присутствие. Замерев на месте и показав остальным знак остановиться, я прислушался к ощущениям.
— Тут кто-то есть.