Капитан "Ночной насмешницы"

- Какой-то проходимец из Приграничья.

- Ты прекрасно знаешь, что жрецам Морены нельзя соврать. - Рассеяно ответил граф, но тут смысл сказанного дошёл до него. - Приграничье? Как звали противника де Вирома? 

- Секунду. - Слуга открыл увесистую папку с бумагами и принялся искать нужную. - Так как дрался не ваш сын, я не обратил внимание на имя. Вот! Барон Айвери де Вель.

- Де Вель? - Граф на глазах преобразился из скучающего наблюдателя в хищника, преследующего добычу. - Я хочу знать о нём всё! Где остановился? Сколько с ним воинов? Что делали в Белом порту? Срочно найти и приставить по два наблюдателя к каждому его человеку. Глаз не спускать! Действуй!

* * *

- Отдохнули? - Вместо приветствия спросил я старого наемника.

- Да, сил больше нет взаперти сидеть. - Пожаловался Верус. - Бока от лежки болят.

Я связался с ним при помощи амулета ордена Серебряного льва. Возвращаться в трактир самому было опасно. За несколько дней и ночей я наследил в городе так, что впору было скрываться. Мною могли интересоваться и ночные убийцы, и гильдия теней, и влиятельные враги мадам Дорин. Поэтому я решил вызвать отряд к себе, а заодно проверить, есть ли за ними слежка.

- Вас кто-то расспрашивал о пожаре?

- Да, следователи магистрата полдня вопросами мучили.

- Собирайтесь, пора исчезнуть. Через час к трактиру подъедет закрытый экипаж. Сядете в него. Он довезет вас до купален. Возьмите большую банную кабину, закажите еды и вина, спросите девушек, всё оплатите, но незаметно уйдете через один из боковых выходов. Сейчас там полно посетителей, так что вряд-ли вас заметят.

- Понял. - Кратко ответил Верус.

- Знаешь таверну "Пятое колесо"?

- Да.

- Пройдете через нее. Выйдете на улицу Грехов. Там возьмёте экипаж и прямиком на набережную. Я жду вас на пристани.

- Ясно.

- Ничего не оставляйте. Мы не вернёмся, да и не стоит оставлять зацепки магам.

- Хорошо, собираемся.

Я прервал связь и поплотнее укутался в плащ. Ночью на реке было достаточно прохладно, а нам предстояло ждать в лодке на воде не менее двух часов.

- Держи, согрейся.

Я протянул Эстер кружку подогретого вина. Всё-таки хорошо быть магом. Секунда, и напиток в твоих руках достигает нужной температуры. Прохладный, когда жарко. Тёплый, когда холодно. Северянка, та самая девушка, что я вытащил из "Полночного цветка", взяла кружку и благодарно кивнула.

- Хорошо. - Отозвался довольный пират, смакуя напиток в призрачной кружке.

Призраки были видны только нам с Эстер, не привлекая излишнего внимания к лодке.

- Как в старые добрые времена. - Бен протянул кружку мадам Дорин. - Попробуешь?

Женщина секунду помедлила с ответом, но всё же решилась и приняла предложение. Впрочем, для неё это была чуть ли не единственная возможность снова почувствовать вкус вина, а какому призраку не хочется снова ощутить вкус жизни? Она сделала глоток и прикрыла глаза, с удовольствием смакуя напиток. Вино и вправду было отличным.

- Откуда у вас эти кристаллы и бумаги? - Я решил воспользоваться удобным случаем и расспросить мадам о её прошлом.

- Сезар де Пулье попросил меня спрятать их. - Мадам невидящим взглядом смотрела на огни города, а я не решался задать следующий вопрос, боясь спугнуть её откровение.

- Мы любили друг друга, - продолжила она через несколько долгих минут молчания, - он был из бедной, но аристократической семьи. Это и стало нашим проклятием. Его семья ни за что бы не приняла шлюху. - Она снова замолчала, будто собираясь с силами. - Поэтому мы встречались тайно.

Эстер и Бенджамин притихли и не смели шелохнуться, с интересом слушая историю мадам.

- Он был магом иллюзионистом и имел склонности к ментальной магии. Именно поэтому его заметили в магистрате. Карьера быстро пошла вверх, он стал неплохо зарабатывать. Вы ведь знаете, что магов связи очень мало и их услуги очень ценятся, а ещё больше ценится их молчание. - Мадам тяжело вздохнула и продолжила: - Он выкупил мой контракт. Купил мне уютный домик, где мы коротали ночи и любили друг друга. А потом его взял к себе граф де Завр.

Уж не папаша ли это того де Завра, что чуть было не вызвал меня на дуэль?

- Сезар восхищался графом. Его умом, его рассудительностью, его благородством. Пока не узнал ближе. - Дорин с отвращением продолжила: - Граф оказался последней мерзостью. Он собирал компромат на всех, кто обладал хоть крупицей влияния и использовал их для своих тёмных делишек. Власть и деньги - вот боги, которым граф приносит жертвы.

Дорин снова замолчала, будто собираясь с духом перед тем, как прыгнуть в пропасть.

- Это он виновен в смерти герцога. Он и граф де Ляро, у которого хватило наглости стать регентом и наместником. - На глазах мадам появились слёзы. - Этого Сезар не выдержал. Он похитил весь компромат графа, вместе с записями заговорщиков и спрятал их в банке гномов. Ведь это было единственное надёжное место. Доступа к сейфам Подгорного Банка не было даже у герцога. Ключ он отдал мне, а сам отправился искать корабль. Он хотел бежать в вольные города, так как знал, что убийцы герцога обладают всей полнотой власти. Но не успел. - Женщина вытерла слёзы и прошептала: - Его убили, а вместе с ним умерла Жаклин. 

Ужасная история. Даже пират притих, с сочувствием глядя на несчастную женщину.

- Ублюдок, - прошептал он и сплюнул в воду, - я бы резал его по кусочку и скармливал их акулам, чтобы эта тварь страдала.

- Но в ту же ночь на свет появилась мадам Дорин, поклявшаяся отомстить за погибших. Денег у меня было достаточно. Я купила особняк, подобрала девушек. Так появился "Полуночный цветок". Всё эти пятнадцать лет я неустанно искала врагов графа. И вот, когда я нашла кому доверить клинок возмездия, меня предали.

- И кому вы решили доверить тайну?

- Графу де Наому, адмиралу флота. Он единственный достаточно влиятелен, чтобы довести дело до конца. И, как я узнала совсем недавно, люто ненавидит де Завра.

- Что-же, адмирал поможет нанести решающий удар. Но сперва лишим де Завра поддержки его прихвостней, а заодно подзаработаем.